А в это же время на поляне продолжался бой. Или бойня — смотря с какой стороны взглянуть на происходящее. Люди безуспешно пытались дать отпор дендроидам, умирая десятками. Самое страшное для представителей ордена, что первыми под удар растительных созданий попали те, кто был ближе всего к ритуалу — чародеи. А ведь это основная сила Белой Звезды! Одаренные не растут как грибы — каждый из них — результат десятков лет развития. Кто-то вырос в ордене с ученика, кто-то пришел со стороны, пройдя посвящение и начав практиковать магию Крови… Четыре сотни чародеев — огромная сила в этом мире и, судя по всему, сейчас от них останется совсем немного. Десятки, да и сотни простых воинов — это ничто перед смертью даже пары одаренных, ведь именно они — «скелет и мышцы», поддерживающие орден. Лишь страх перед Белой Звездой, и опасение демонов останавливает обычных чародеев империи Нарт от уничтожения любых одаренных Крови — слишком уж у них паршивая репутация.

Наконец, показавшееся бесконечным, время прошло. Осмин пришел в себя.

— За мной, госпожа, — немолодой санг стелющимися шагами, беря под контроль окружающее пространство, двинулся вперед. Следом за ним, и поближе, стараясь не отставать ни на шаг, шла испуганная женщина. В такой опасной ситуации она не оказывалась еще ни разу. Сзади все еще были слышны крики жуткой бойни, но это совсем не беспокоило Тик′Вайшию. Она не воин, и не боевой чародей, чтобы бежать навстречу неминуемой гибели. Она лишь слабая женщина…

Пройдя несколько километров, Осмин заметил отряд людей. Хорошо вооруженных людей, причем некоторые имели ауру сильных чародеев. Попытки тихо обойти его ни к чему не привели — такие же отряды обнаружились рядом с первым и справа, и слева. Очевидно, что это было оцепление вокруг гибнущей армии ордена. Будь санг один, это его бы даже не замедлило — несколько быстрых перемещений, короткий забег, снова пара-тройка перемещений — и он уже далеко. Даже сражаться не нужно — никто точно не будет преследовать в такой ситуации чрезвычайно мобильного одиночку. Но с ним его госпожа, которую он поклялся защитить… Можно немного подождать, пока до основной части орденцев дойдет весь ужас ситуации, и они кинутся бежать во все стороны. А можно попытаться прорваться сейчас, пока враги еще расслабленны. При появлении основной массы бегущих могут появиться наверняка заготовленные сюрпризы, от чего защита Тик′Вайшии может осложниться. Немного поразмыслив, Осмин обрисовал ситуацию женщине.

— Если подождать, шансы могут быть выше, но и риски выше… — задумчиво протянула Тик′Вайшия, — тогда лучше не ждать!

— Как скажете, госпожа. Тогда нам налево — в той группе всего один чародей, и несколько воинов.

Пройдя вперед еще метров триста, санг переместился прямо в середину отряда, тут же обрушив свой клинок прямо на голову чародея. «В любой опасной ситуации сначала убей одаренного» — эта тактика никогда не подводила Осмина за его долгую жизнь. До сего дня — потому что его удар встретила не мягкая плоть человека, а закаленная сталь. Один из бойцов умудрился успеть подставить свой клинок, парируя его удар. Мало того, неизвестный почти сразу же ответил мощным пинком, отбросившим санга на добрых пару метров назад, и заставил поморщиться от боли. Осмин на мгновение замер, заново оценивая оказавшегося неожиданно опасным противника. Среднего роста, худощавый, одет со вкусом, как аристократ средней руки, а не боец. Некоторые мелкие признаки говорят — он точно не санг, но откуда тогда такая скорость⁈ Но долго разглядывать не получилось — его противник настолько быстро двинулся на него, что Осмину оставалось только защищаться. На собственные атаки не было времени — враг давил с просто невероятной скоростью. Телепортироваться от него тоже не было возможности — для перемещения нужно хотя бы мгновение на сосредоточение — а его не было. Скорость движений врага настолько превосходила, что подавляла. Единственное, на что хватало богатейшего опыта санга — это парирование. С каждым ударом Осмин понимал, что это конец. Он настолько превосходит его… Неужели перед ним легендарный шестой ранг санга⁈

— Посто… — попытался было начать диалог Осмин, но этим лишь добился того, что нарушил собственное дыхание. Что тут же сказалось фатально — меч врага пробил легкую кольчугу и разрезал сердечную мышцу. Для высокоуровневого санга это не смертельно, по крайней мере, от такого он не умрет моментально… Но болевой шок, секундная потеря координации — и вот уже его голова упала к ногам победителя. И на все это шокировано смотрела подошедшая ближе Тик′Вайшия. Стоило победителю перевести на нее взгляд, как она тут же выдала, подняв руки вверх:

— Я всего лишь слабая женщина, не нужно на меня так смотреть! Я сдаюсь!

… Антимагические кандалы, бывшие у каждой пятой группы, тут же пригодились. Немного расспросив не особо запирающуюся Тик′Вайшию и осознав ее ценность, как информатора, ее тут же отправили в Растан в сопровождении пары бойцов. А спустя всего несколько минут после этого во все стороны побежали выжившие орденцы, те, кто сумел вырваться из сжимающегося кольца дендроидов.

В это же время на поляне, и вокруг нее воцарился ад. Живых орденцев оставалось еще достаточно много, но противостоять практически неуязвимым против магии дендроидам было очень сложно. Ситуацию ухудшали выжившие чародеи крови — только осознав, что они в ловушке и их убивают, как в их головах и так слабые от природы ограничения слетели, как одежды с портовой шлюхи при виде золотого. Вокруг была разлита кровь и эмоции мучений и гибели сотен людей — давно привычный им источник энергии. Чародеи принялись усиливаться, несмотря ни на что — соратник, охранник, подчиненный… на все плевать! Они сами же убивали оставшихся вокруг людей. Поагрессивнее, или те, у кого от чувства приближающейся смерти психика давала трещину, дико атаковали, вкладывая все в мощнейшие удары на грани проводимости ауры, и даже немного за нее. Чародеи поумнее ставили на защиту и попытки вырваться. И лишь сильнейшие из выживших старались совмещать. Ричард после первого приступа бешенства убедился, что новосозданный Титан Крови, несмотря на всю свою силу, абсолютно бесполезен против дендроидов. Поэтому, наплевав на всех вокруг, он хлестнул вкруговую тончайшими хлыстами магии, рассекая людей, как хороший повар — овощи на блюдо. Затем призвал всю кровь из погибших от него же, восстанавливая силы в ауре. Создал «доспехи крови» — сложнейшее заклинание, дающее на некоторое время силы, скорость и реакцию, превышающую человеческую во много раз. Отличное заклинание, лучший прорыв исследователей ордена за последние двадцать лет. Жаль, что только магистр может им воспользоваться…

Окинув в последний раз взглядом окружающую бойню, Ричард испарился в глазах окружающих. А сам, на огромной скорости побежал в сторону Микале. Засадная группа монахов ничего не смогла сделать главе ордена. Впрочем, и он не рискнул задерживаться, чтобы их уничтожить. Остальные же орденцы, в которых еще теплилась надежда, увидев исчезновение Ричарда, последовали его примеру. Всего через несколько минут это место обезлюдело. Остались лишь медлительные дендроиды, перемазанные в крови людей, огромное количество трупов и редкие искалеченные да умирающие. Эта армия ордена перестала существовать. Из сбежавших членов ордена уцелело всего пятеро — сам Ричард, двое братьев-чародеев и один десятник-санг, ухитрившиеся проскочить мимо монахов. Завершала список Тик′Вайшия, попавшая в плен к последователям Никкасу.

— Мы их победили! — радостно вскинув руку вверх, воскликнул Мин, вернувшись обратно в город. Порой он себя ведет, как какой-нибудь подросток. И не скажешь, что ему уже за пятьдесят лет, как и мне, кстати.

— Да-да… — вяло поддакнул я. Настроение было вовсе не праздничное…

— Ты чего? Что-то случилось⁈ — забеспокоился друг.

— Да… кое-что случилось.

— Брось, все отлично!

Я лишь задумчиво посмотрел на него. Вот сколько он сегодня убил? Двух? Трех? Пару десятков врагов? Я же уничтожил с десяток тысяч, не меньше. Лично, один только я. И неважно, что в этот момент управлял дендроидами. Это не бездушные деревяшки убивали, нет, это делал я! Рвал, растирал в лепешки, уничтожал, калечил и добивал… И пусть они враги, да и я давно уже давно не невинный мальчик, и солидная корка цинизма и равнодушия успела нарасти на моей душе… Но в таком количестве… я ведь не мясник, не псих. Тяжело, все равно тяжело, ведь они точно такие же люди…