Вик:

Мое суденышко быстро рассекает морскую гладь. Судя по скорости, я за двое суток должен достигнуть полосы рифов, окружающих остров Паука. Настоящие моряки определяют направление в море по положению солнца, направлению волн и карте звезд. Я так не умею, да и пока не нужно — я держу направление на большое скопление живых существ. Конечно, море тоже наполнено жизнью, но человеческие поселения «фонят» в этом плане особенно сильно, не знаю уж почему. Так что сбиться с курса я не боюсь. Только постоянно вкачиваю ману в заклинание, что двигает лодку. И время от времени отслеживаю свое положение относительно острова, корректируя курс. А мысли почему-то заняты последним сражением…

Вполне возможно, что я тогда действовал не безупречно. Но других вариантов я тогда не видел. Да и сейчас не могу придумать.

Конечно, можно было не «выпендриваться» с беготней и отвлекающим маневром в виде «водной твари». И атаковать их там же, допустим, заклинаниями с накачкой гномьей силой. Да еще и попытаться уничтожать их заклинания по принципам, отработанным в монастыре Тэйглун.

Но лобовые атаки противника, который на тот момент был сильнее меня энергетически, так, навскидку, минимум в пару раз… Собственно говоря, этим как раз и опасны чародеи Крови — практически бесконечным запасом сил, пока есть жертвы. Так что силовое противостояние этим одаренным я считал и буду считать безумием, русской рулеткой. Играть в повезет — не повезет, когда на кону жизнь и свобода, я не намерен. Это как если бы на ринге, в боксе, допустим, встретились двое противников — один бы весил килограмм сорок пять, а второй — за сто, супер-тяжеловес. Всем понятно, кто победит. Легковесный боксер в принципе не способен нокаутировать своего соперника, потому что у него не может быть столько силы, как бы он ни тренировался. А верзиле-тяжеловесу достаточно разок махнуть рукой и его противника поймают зрители в первых рядах. Вы бы поставили на более легкого боксера деньги в этом бою? Я — ни копейки.

С уничтожением заклинаний еще на подлете по ключевым точкам та же ситуация — ведь я никогда не тренировался противостоять магии Крови. А вдруг ошибусь? Конечно, я уже встречался с ними по разные стороны сражения, но бой с адептами Крови не терпят ошибок — или ты их, или они тебя. Их любимая манера боя — перенасыщенные огромным количеством силы заклинания. Принял такое прямо на щит, хотя бы один раз — и все. Отбегался.

Так что в том бою я поступил правильно. Но, все же, как это ни печально признавать, но я мог и проиграть. И причина тому — последний, четвертый чародей. Да, рядом жертв больше не было, так что так любимая ими подпитки вроде недоступна… Но он был явно самый опытный. С ним мне банально повезло — не стал атаковать, преследуя какие-то свои цели. Кстати, любопытно, какие именно? Нужно не забыть рассказать про него Ликару, как доберусь на остров.

Общий вывод получается нерадостный — я слишком слаб против чародеев Крови. Раньше я считал себя достаточно сильным, сталкиваясь с обычными одаренными. Но мои большие, по местным меркам, знания, умения и силы слишком малы, если равнять с группой подготовленных к бою адептов Крови. Конечно, их сила заемная — это энергия мучений и гибели людей, однако мне от этого не легче. Мертвому не важно, как его убили — прострелили сердце высокотехнологичной экспериментальной лазерной винтовкой или разбили голову булыжником, только что поднятым с земли…

Так что мне срочно нужно становится сильнее, причем на порядок. И так, навскидку, мне доступны в этом плане сразу несколько путей:

Вариант первый — гномьи высшие руны. По силе воздействия на реальность их можно приравнять к заклинаниям древнего магистра. То есть, по сравнению с моими заклинаниями, например, это как сравнить маленького щенка и матерого волкодава. Но есть один крупный минус у этого пути — слишком большое время на подготовку. Я могу использовать высшие руны разве что при осаде, когда нахожусь под защитой других чародеев. Надо отметить, что существуют методики, позволяющие увеличить скорость создания в разы, но они мне пока недоступны. Возможно, когда-то в будущем я и доберусь до секретных техник гномов, но пока — чего нет, того нет. Можно, наверняка, изобрести и свой способ. Особенно, если использовать ментальную магию, но сколько займет это времени и получится ли вообще — большой вопрос. Так что этот путь, я думаю, пока отложу.

Вариант второй — это «прокачать» свою ауру с помощью собственного дара. Мои заклинания от этого не усилятся, конечно… Зато я смогу хранить гораздо большее количество маны. Пожалуй, это самый перспективный и быстрый вариант стать сильнее.

Но и тут у меня есть два варианта. Можно усиливаться традиционным способом, утолщая и выращивая новые энергоканалы, просто ускорить этот процесс с помощью своего дара. А можно создавать новые Хранилища. И у того, и у другого способа есть как плюсы, так и минусы.

Традиционный способ надежен и прост, как любимый славянский инструмент — лом. Выращивая и утолщая энергоканалы, я увеличиваю объем доступной мне маны. Но на этом преимущества не заканчиваются. Сильные чародеи, которые много времени посвящают такому способу усиления, попутно получают еще многое. У них возрастает скорость мышления и реакции, усиливается регенерация, да даже мышечная сила меняется — ведь их тело постоянно пользуется огромным количеством энергии.

С другой стороны, создание новых Хранилищ позволит мне увеличить мой запас маны очень быстро. Однозначно быстрее, чем традиционный способ. Соблазнительно, конечно.

Немного поразмышляв в этом направлении, и постаравшись взвесить все «за» и «против», я решил, что буду усиливаться традиционным способом. Ведь создав большое количество Хранилищ, и задействовав в бою много энергии, меня может просто порвать — слишком слабая аура не выдержит.

Можно было бы, конечно, выбрать что-то промежуточное — тогда я получу и сильнее ауру, и больше маны. Но! Но есть один момент — уже сейчас в моей ауре находится несколько конструкций — три Хранилища, ЗЛК — защитно-лечебный комплекс на основе высших рун и связка рун, которая создает мне ложную ауру обычного мастера Жизни. То есть уже пять независимый образований. А если их будет десять? Двадцать? Кто поручится, что они не начнут конфликтовать друг с другом? Или еще проще — мне придет в голову новая идея — а вся аура уже занята. Что тогда? Разрушать старое? Уничтожать то, на что я потратил кучу времени и сил⁈

Нет, определенно — нужно идти традиционным путем. В итоге он сулит больше…

Патруль «Морских смотрящих», возле рифов, окружающих остров Паука:

— Эй, народ! Смотрите налево! Быстро приближается какой-то объект! Очень быстро! — послышался крик матроса с «гнезда». Так называли насест на самой высокой мачте, откуда дежурный моряк постоянно оглядывал горизонт. Конечно, подзорная труба не может сравниться с поисковым заклинанием чародеев по дальности. Но зато от нее не скрыться и не обмануть. А уж если дежурный что-то заметил — вот тогда в дело вступают корабельные чародеи.

На капитанском мостике все пришло в движение. Капитан, здоровенный двухметровый верзила, вытащил подзорную трубу и вгляделся вдаль. А двое чародеев сплели заклинание поиска.

— Ну, что у вас? Говорите! А то приближается эта штука даже слишком быстро, — поторопил их капитан.

— Что-то очень маленькое, — подал голос один из чародеев, низенький толстячок, — совсем маленькое, типа плота или лодки.

— Да-да, и на нем, похоже, одаренный.

— Что значит, «похоже»? — нахмурился капитан.

Толстячок возмущенно фыркнул, а его коллега успокаивающе махнул рукой.

— Спокойно, Ирит, — и повернулся к капитану, — мы же тебе уже не раз говорили, если чародей под универсальным щитом — то он невидим для сканирующего заклинания.

— Да не помню я ваши чародейские заморочки… Хотя стоп! Если ты говоришь, что он невидим, тогда почему ты думаешь, что там один чародей? А вдруг там их несколько⁈