Глянул туда и я, но пока ничего не было видно.
— А все-таки?
— Нам скоро привезут одного гостя. Из империи Нарт.
— Смогли захватить живым какого-то высокопоставленного орденца? Но я тут не особо нужен — тут больше понадобится хороший пыточных дел мастер…
— Нет-нет, пока никаких пыток. О! Вон они, кажется…
Приглядевшись, я тоже заметил точку на горизонте, быстро увеличивающуюся в размерах. Не выдержав, я быстро сформировал заклинание Жизни, позволяющее на некоторое время улучшить любое из чувств человека. Выбор пал, конечно, на зрение. Моментально возросшая резкость позволила рассмотреть далекое, как в подзорную трубу. Так вот, к нам приближалась лодка, явно усовершенствованная по знакомому мне принципу. Несколько незнакомых мне лиц и… Фавин, чародей крови, встретившийся мне по пути в империи Нарт.
— Там одаренный ордена, — взглянув на Ликара, я отметил его равнодушие. — Ты знал.
— Конечно. Он предложил рассказать важную информацию, но его побуждения пока неизвестны. Поэтому его транспортируют в антимагических кандалах, и пока я все не выясню — вглубь острова он не попадет. Поэтому мы встретим его тут. И если мне не понравится то, что он расскажет — здесь он и останется — в песочке, на глубине, — угрозу в его словах не заметил бы только глухой. Впрочем, винить его в этом глупо — между орденом и монахами лежат реки крови и тысячи убитых.
Дальше в напряженном молчании, мы дожидались лодки. И вот, песок скрипнул, принимая в себя разогнавшуюся лодку в десятке метров от нас. Выскочившие моряки поклонились Ликару и вытащили неизвестное тело с лодки, небрежно скинув его на берег. Чародей Крови, продемонстрировав антимагические кандалы, сам слез и подошел поближе.
Выглядел он так же, как я и запомнил в первую встречу — роскошная одежда, немного истрепавшаяся, очевидно, за путешествие. Прямая, словно кол проглотил, осанка и взгляд умудренного опытом человека. То, что он опасен, видно с первого же взгляда…
— Разрешите представиться — Деш′Фавин, можно просто — Фавин. Контролер торгового дома «Морской», а так же познающий второго круга. С кем имею честь?
— Лакар, верховный жрец, — коротко ответил мой спутник, изучая чародея напротив. Первые впечатления, как правило, наиболее верные. И сейчас Ликар составлял свое собственное впечатление от этого человека.
— Вик, мастер, — не менее коротко представился и я.
— Вас я помню, молодой человек. Рискну предположить, что вы тоже не рядовой человек, раз уж мое предложение выслушали, и вы находитесь сейчас передо мной, рядом с правителем острова.
— Предлагаю пока отбросить любезности и для начала сказать, зачем вы тут, — не стал плести словесные кружева Ликар.
— Хорошо, к делу — так к делу. Полагаю, взаимное недоверие просто так не отбросить. Я, и стоящие за мной люди предлагают вам, монахам Никкасу союз — помощь в уничтожении ордена Белой Зведы. В обмен на нашу неприкосновенность и гарантию свободной жизни после захвата империи Нарт.
— Что⁈ — вырвалось у меня. Хотя, глядя на стоявшего рядом Ликара, я заметил, что удивлен не только я.
— Это будет длинный рассказ, предупреждаю сразу.
— Хм, в таком случае… — протянул Ликар, формируя какое-то заклинание и выпуская его под ноги. Тут же рядом с нами сформировались три кресла из песка, довольно удобные на вид. — Думаю, не помешает присесть.
— Благодарю. Предполагаю, в общих чертах вам наверняка известна история ордена. Но есть кое-какие тонкости, их не афишируют. И касаются они базовых знаний в овладении магией Крови. Для инициации используется магия Жизни, Темная магия и магия Воды, это общеизвестно. Многие думают, что и дальше магия Крови всего лишь смесь трех направлений, что в корне неверно. Это абсолютно независимый раздел магии, который лишь базируется их принципах. Как раз благодаря этому чародеи Крови могут уничтожать демонов в их нематериальном облике. Конечно, насколько я знаю, высшие уровни заклинаний Темной магии и Огня, выполненные магистрами, могут то же самое… Но это подобно тому, как на ловлю одной селедки посылать весь флот. У чародеев Крови даже ученики (разумеется, с соответствующей накачкой силы) могут уничтожить демона. Низшая ступень развития одаренного в своих возможностях равна высшей! Конечно, это очень специфическое сравнение, но все же оно показывает, что воздействие магии Крови сильно отличается от традиционных направлений…
Я непроизвольно нахмурился. Да, по поводу классической магии этот Фавин очевидно прав. Но союз и свобода действий безумным убийцам? Да и кто знает, что на самом деле задумал этот чародей…
— Еще, я бы попросил принести поближе моего «коллегу» по ордену, для наглядности моих пояснений.
Я покосился на Ликара. Тот кивнул. Я, не сходя с места, выпустил пару водяных щупалец по бокам, вглубь песка, как своеобразные якоря. А третьим, вытянув его на добрый десяток метров, перенес ближе к нам находящегося без сознания человека. Действительно, тоже чародей Крови.
— В первую очередь, рекомендую обратить внимание на его ауру и сравнить с моей, — Фавин небрежно кивнул на валявшегося чародея.
Я сначала глянул на бессознательного одаренного. Аура темно-красного оттенка, достаточно неоднородная, где-то светлее, где-то темнее, с бурыми вкраплениями непонятно чего. Не очень приятно выглядит, на мой взгляд. Мерзковато как-то.
А вот у нашего собеседника она ровного, ярко-красного цвета. Однородная, гармонично развитая.
— Разница четкая, верно? Рядом с нами валяется классический адепт Крови. Мы же предпочитаем себя называть чародеями Силы Крови. Изначальная разработка в архивах ордена была нацелена на получение чародеев Силы Крови, но произошло непоправимое — кто-то придумал получать энергию из мучений жертв. Это дало просто море специфической маны, но при этом извратило магию. И человека, практикующего ее. Припадки злобы, непроизвольные выбросы агрессивной маны, искореженная психика чародея — вот последствия использования такой силы. К тому же, полученная таким образом мана обладает мутагенным эффектом. Все чудовища создаются как раз с ее помощью. Мы, чародеи Силы Крови, не используем подпитку жертвами никогда! Не только по моральным соображениям, ведь есть, например, враги… Мы его не используем исключительно из-за последствий — это легкий путь силы, ведущий в пропасть. Я знаю сильных чародеев Крови. Когда-то видел даже главу ордена, Ричарда. Если разглядеть их ауру, вы легко поймете — они не такие же, как мы с вами, они — чудовища. Миллионы людей исчезают в империи Нарт, запытанные ними. У нас не опустела страна только благодаря переселенцам с других стран. Они едут отовсюду в надежде на спасение. Но находят только смерть. Знаете, что будет, когда орден уничтожит вас, монахов, и закончатся переселенцы? Они примутся за своих, потому что уже не могут остановиться. В итоге, через некоторое время, останется безлюдная пустыня, с десятком-другим самых сильных чудовищ.
— Хм, я вас понял. А что конкретно вы предлагаете в случае союза? — уточнил Ликар, и стало понятно, что принципиальное согласие есть. Осталось лишь обсудить детали. Конечно, полного доверия им не будет, но если дело обстоит именно так, как рассказал наш гость — значит, будем сотрудничать…
Результат этого разговора проявился очень быстро. Прекратились эксперименты Намикрия с плененным демоном (чему, мне кажется, пожилой монах расстроился). Фавин задержался на острове почти на месяц, обучая всех желающих монахов-чародеев азам магии Силы Крови. Сколько споров я выслушал, за то время, пока решали — делать это или нет… В итоге разрешили, а я не удержался, и напросился в одну из первых групп. В итоге мне не понравилось. Конечно, я теперь могу использовать несколько простых заклинаний. Этого достаточно, чтобы уничтожать демонов, но на этом и все. Возможно, к этому стоит привыкнуть, но все же постоянно использовать в заклинаниях собственную кровь мне не понравилось.
Еще из нового — когда Фавин покинул остров, возле моего дома появился целый огород — крестьяне быстро вскопали несколько десятков соток земли и теперь оттуда торчали стройные ряды зелени. И те же люди поливают его водой. А я по несколько часов в день трачу на поддержание заклинаний — зародыши дендроидов очень требовательные и капризные. Насколько я знаю, Намикрий и третий мастер Жизни (с которым я все никак не познакомлюсь) заняты тем же. Подготовка к нападению на чародеев Крови выходит на финишную прямую. Весь остров стал напоминать разрушенный муравейник — все куда-то спешат, что-то делают. Отовсюду слышится шум… Западная часть острова, покрытая корабельным лесом, внезапно облысела. Конечно, древесину положено минимум пару лет сушить, пропитывать специальными смолами… но магия позволяет это сделать гораздо быстрее. Так что на единственной небольшой верфи в авральном режиме строили сразу десяток новых кораблей. В кузницах ковали наконечники для стрел и плели кольчуги, плотники занимались древками для стрел, луками и щитами. Кожевники мастерили легкую броню — монахи-воины традиционно не носили тяжелую металлическую, делая ставку на скорость, а чародеи тоже не брезговали физической защитой. Крестьяне заготавливали еду, а на кораблях-дозорных экипаж иногда был даже втрое больше нормы — срочно обучали новых моряков для строящихся суден. Горный монастырь Тэйглун переполнился новыми учениками. Казалось, даже в воздухе чувствовался тяжелый дух будущей войны…
