Грядут глобальные катаклизмы и личные трагедии. Я не придумал это — так говорит Писание. «Многими скорбями надлежит нам войти в Царство Божье» (Деяния 14:22). «Если Меня гнали, будут гнать и вас» (Иоанна 15:20). «Чтобы никто не поколебался в скорбях сих: ибо вы сами знаете, что так нам суждено» (1 Фессалоникийцам 3:3). «Все, желающие жить благочестиво во Христе Иисусе, будут гонимы» (2 Тимофею 3:12). Мы — «сонаследники Христу, если только с Ним страдаем» (Римлянам 8:17). «И не только [творение], но и мы сами, имея начаток Духа, и мы в себе стенаем, ожидая усыновления, искупления тела нашего» (Римлянам 8:23).

Даже в благополучные годы я, как пастор, проводил в вечность столько христиан, что могу с уверенностью сказать: легких времен не бывает. Однако по-настоящему тяжелые времена еще впереди. Грядут времена, которые когда-то уже были, — времена, когда мы снова заговорим, как Иоанн на острове Патмос. Мы будем писать друг другу, подписываясь безо всякого намека на мелодраматичность словами: «Брат ваш и соучастник в скорби и в царствии и в терпении Иисуса Христа» (Откровение 1:9). Сегодня на Западе написать подобное могут совсем немногие, но именно это ожидает нас.

Грядут времена, когда пастыри вновь скажут своей пастве, как в былые дни: «Не бойся ничего, что тебе надобно будет претерпеть. Вот, дьявол будет ввергать из среды вас в темницу, чтобы искусить вас, и будете иметь скорбь дней десять. Будь верен до смерти, и дам тебе венец жизни» (Откровение 2:10). Я глубоко признателен христианским консультантам, благодаря которым мой брак становится лучше, но в дополнение к этому я нуждаюсь в пастыре, который скажет мне: «Дьявол может убить тебя, но не переживай. Иисус даст тебе венец жизни».

Наряду с ласковыми словами повседневных благословений я нуждаюсь в жестком напоминании о том, что Зверь победит. Ненадолго. «И дано было ему вести войну со святыми и победить их… чтоб убиваем был всякий, кто не будет поклоняться образу зверя» (Откровение 13:7, 15). Я должен быть предупрежден о том, что великая блудница Вавилон однажды будет упоена «кровью святых и кровью свидетелей Иисусовых» (Откровение 17:6).

Все эти ужасы присутствуют в Библии, в Божьем Слове. Где же тот пастырь, который готовит святых к подобного рода будущему? Что бы он мог ответить на наши вопросы? И какой ответ соответствовал бы приподнятому, безмятежному настрою? Где мы можем услышать: «Они победили его кровью Агнца и словом свидетельства своего, и не возлюбили души своей даже до смерти» (Откровение 12:11)?

Мудрый и любящий пастырь не должен молчать только потому, что люди не ощущают потребности в подобной духовной пище. Наши насущные нужды вот-вот радикально изменятся, и лучше бы пасторам проявить в этом отношении дальновидность, ибо в противном случае может оказаться слишком поздно. Изнеженные люди, когда их мир рухнет, не будут хорошими слушателями. Они оцепенеют в замешательстве и в гневе на Бога, Который, по их представлениям, не должен был допустить всего этого. «Если это Божий путь, то почему же вы не предупредили нас?» — спросят они тогда.

Цель этой книги — не восполнить насущные нужды, а пробудить те, что станут насущными вскоре, и тем самым спасти вашу веру и укрепить ваше мужество пред лицом торжествующего зла. Это важные, глубокие, весомые, сильные истины — истины на период эпидемии, войны и личного бедствия. Эти истины выкованы из стали. Я знаю, что монтировка не может ласкать израненное сердце. Однако, если на вас начинает катиться машина, грозясь вот-вот раздавить, то вовремя подставленная грубая, холодная стальная монтировка способна спасти вашу жизнь. А уж после, когда вы будете дома рассказывать родным о случившемся, по щекам заструятся слезы, а Иисус поддержит вас, успокаивая радостное всхлипывание.

Моя цель — показать, что грех и зло, сколь бы вопиющими они ни были, никогда не в силах разрушить непреложные Божьи намерения, стремящиеся возвеличить Христа. Нет, моя цель даже больше того — показать, что все эти величайшие грехи не просто неспособны аннулировать Божьи намерения в прославлении Христа. Они фактически «торжествуют», но, по непостижимому Божьему провидению, осуществляя Его благодатный замысел. Эта истина является сталью, которую Бог предлагает вживить в спину Своего народа, чтобы он не согнулся под бременем даже тяжелейших из бедствий. В надлежащее время будет и нежность, однако, если хребет нашей веры сломан из-за того, что мы считаем Бога злым или безучастным, то кто будет рад Ему, когда Он придет с ласками?

Наконец, как будет ясно показано в дальнейшем, моя цель — даровать вам силу и мужество непреходящей любви ко всем людям, включая ваших врагов (Матфея 5:43–44). Эта любовь «все покрывает, всему верит, всего надеется, все переносит» (1 Коринфянам 13:7), — а переносить придется многое. И без мировоззрения, способного под верховенством Христа справиться с несметным злом и неослабевающей болью, мы потерпим крах, предавшись гневу или жалости к самим себе. Но это — прямая противоположность любви. Если мы хотим все выдержать и перенести, не утратив веры и надежды, то нам необходимо взглянуть на вопиющие грехи в людской истории Божьими глазами.

Надеюсь, эта книга поможет вам. Осмелюсь предположить, что изложение историй о грехах в том виде, как они представлены в Библии, будет столь же полезно, как формальное богословие Божьего провидения. Когда вы дочитаете до конца, у вас будет целая жизнь на то, чтобы проанализировать все выводы из них с помощью книг куда объемистее, чем эта.

Эта книга невелика, чего нельзя сказать о моих молитвах о ней. Иногда, если достаточно приблизить взгляд, то даже крошечное булавочное отверстие может явить целый новый мир. Не размер окна определяет, сколько через него видно, а куда оно выходит, а также близость ваших глаз и чистота стекла. Маленькое окно этой книги обращено к Божьему Сыну и триумфам Его славы, достигнутым через одни из самых вопиющих грехов в истории человечества. Стекло, которое я использовал в этом окне, — Библия. Если я не верен тому, о чем учат христианские Писания, то вы вольны откланяться и уйти. Надеюсь, вы подойдете к этому окну достаточно близко, чтобы вашему взору открылась максимально полная панорама.

1

БОГ — ВЛАДЫКА

НАД ЛЮДСКИМ ГРЕХОМ

_{Что стоит за этой книгой}

Первое событие, подтолкнувшее меня к написанию этой книги, произошло во время отпуска в 2007 году. Я сидел на веранде дома в Эшвиле, штат Северная Каролина. Была середина лета, а это значит, что я читал 2 Паралипоменон. Годичный план изучения Библии[2] привел меня к той самой книге, которую я читаю каждое лето. Чтение Библии на протяжении года по одному и тому же плану создает в моем разуме интересные ассоциации между городами и текстами. То лето в Эшвиле у меня ассоциируется с Божьим владычеством над демоническим злом и человеческим грехом.