Иисус Христос, Который от начала был с Богом и был Богом (Иоанна 1:1), создал вселенную. Он совершил это, будучи равным Богу Отцу, как Его представитель. «Все чрез Него начало быть» (Иоанна 1:3;[1] 1 Коринфянам 8:6; Евреям 1:2). И Он сделал это, чтобы явить Свою славу. «Все Им и для Него создано» (Колоссянам 1:16). Им и для Него. Все было создано Христом и для Христа. Божий Сын, ставший человеческим существом, Богочеловек, Иисус из Назарета, в совершенном единстве со Своим Отцом сотворил вселенную для демонстрации Своей всеобъемлющей славы.

Более того, — Он с абсолютной властью удерживает ее в нерушимой целостности. «Сей, будучи сияние славы и образ ипостаси Его и держа все словом силы Своей…» (Евреям 1:3). Каким образом эта невероятная сила, способная создать и удерживать вселенную, служит для демонстрации славы Христа — вот великий вопрос нашего времени, как, впрочем, и всех времен.

Кульминацией славы Христа стала слава Его благодати, когда Он отнесся к людям бесконечно лучше, чем они того заслуживали, пожертвовав Собой ради вечной радости худших из грешников, став для них величайшим Сокровищем. Кульминацией же этой благодати стало убийство Богочеловека на окраине Иерусалима примерно в 33 году нашей эры. Смерть Иисуса Христа была убийством — самым вопиющим из всех когда-либо совершенных грехов.

В этот исключительный по своей важности, поворотный момент человеческой истории наихудший из всех грехов послужил для демонстрации величайшей славы Христа и обретения дара Божьей благодати, способной одолеть любой грех. Бог на кресте не только победил зло. Он заставил зло послужить победе над злом. Бог вынудил зло к самоубийству в результате самого мерзкого из его злодеяний.

Зло есть все то, что противостоит максимально полному явлению Божьей славы. В этом заключается его суть. Убив Христа, силы тьмы сделали все возможное, чтобы уничтожить славу Сына Божьего. Это был апогей зла. Но вместо этого они обнаружили, что цитируют текст древнего пророчества и исполняют роль, отведенную им Богом. Именно предав Христа смерти, они продемонстрировали Его славу — ту самую, которую намеревались уничтожить. Кульминация зла достигла кульминации славы Христа. Славы благодати.

Когда вы понимаете это и осознаете, какая здесь заключена сила, ваш взгляд на мир меняется. Я пишу эту книгу, так как считаю, что грядущие дни потребуют от последователей Христа обновленного мировоззрения. На мой взгляд, многие христиане изнежены. Мы мало страдаем во имя Христа, и потому читаем Библию не с отчаянной жаждой увидеть свидетельства Божьего триумфа в страданиях, а с намерением повысить уровень личных удовольствий.

В результате мы читаем ее избирательно, выдергивая то там, то сям фрагменты, соответствующие нашим повседневным нуждам. Это можно сравнить с врачом, который позабыл, как выписывать рецепты на самые лучшие антибиотики, потому что все вокруг кажутся здоровыми, и последние годы он лишь назначал видеоуроки по аэробике для укрепления и без того отменного состояния своих пациентов, не осознавая, что у двери притаилась чума. Или с солдатом, который уже забыл, как пользоваться оружием, потому что времена кажутся мирными, и последние десять лет он потратил на социальную работу и обучение детей играм.

Однако времена меняются. Например, для миллионов человек послевоенного поколения жизнь изменилась. Теперь она кажется очень короткой. Былая теплая ностальгия по шестидесятым обернулось болью от того, что это замечательное время сегодня уже очень далеко, и его основной смысл сводится к одному: мы умираем. Для каждого поколения существуют свои вехи.

Сжимается не только жизнь, но и наш мир. Мы со всех сторон окружены людьми, которые не любят христиан. Лишь по странной воле Божьего провидения наши церкви до сих пор не забрасывают гранатами. Это не более чем вопрос времени, чтобы реалии остального мира пришли к нам домой. И посреди всего Христос призывает нас идти к ним, любить их, жертвовать ради них, нести им Евангелие. Великое поручение — не детская забава. Оно имеет цену, и притом очень большую.

Изнеженный западный мир рано или поздно падет под натиском огромных невзгод. И когда это произойдет, чьи представления о Боге устоят? Где христиане, готовящиеся к великим вселенским скорбям? Где христианские умы и сердца, готовящиеся к грядущим ужасам? Христиане на Западе ослаблены никчемными мировоззрениями, а никчемные мировоззрения порождают никчемных христиан. Бог не имеет веса в нашей жизни. Он перестал быть устрашающе величественным. Его суверенность отошла на второй (в лучшем случае) план по сравнению с Его чувствительностью к нашим нуждам.

Чего нам не хватает, так это Библии. Я имею в виду всю Библию, с ее кровью, смертями, грехами и ужасами. И все это — под управлением грандиозной Божьей руки, пальцы которой рассыпали по небосводу звезды; руки, которая дает жизнь и забирает ее; руки, которая правит всем. Всем! В чем мы нуждаемся, — так это познать величье Божье. Знание этого величья поможет нам подготовиться, чтобы устоять и во время вселенского катаклизма, и в моменты личной катастрофы.

Я осознаю, что для многих все это выглядит эмоционально далеким и не имеющим отношения к их личным болям. В своих тихих, повседневных невзгодах супружества, воспитания детей, одиночества, болезней или депрессии мы, возможно, думаем, что весь этот разговор о Божьем величии сродни попыткам лечить израненное сердце монтировкой. Я знаю, что Бог нежен, а личные взаимоотношения с Ним сладки, что Он прикасается к сердцу, проникая в него тихим, едва различимым голосом. Я знаю и люблю это. Для меня Иисус Христос — драгоценный Друг.

Но мне также известно еще кое-что. Если в тот момент, когда я буду мирно беседовать с женой, кто-то ворвется в наш дом и убьет ее и всех моих детей, а меня оставит истекать кровью на полу в гостиной, то мне придется взглянуть на мир, осознавая, что он состоит не только из Божьей нежности. Если десятки тысяч моих сограждан и половина моей церкви погибнут из-за эпидемии, то мое умственное и духовное выживание будет зависеть от чего-то большего, чем одни лишь драгоценные дары близости с Богом.

Я пишу эту книгу с той целью, чтобы представление о Боге, Который не подведет нас даже в худшие из времен, стало неотъемлемой частью нашей жизни. Речь идет о действительно тяжелых, ужасных временах, и кто готов встретиться с грядущей Агонией?

Поклонение и проповеди в наших церквях слишком часто тешат нас. Они потакают нам. Я не пытаюсь противостать тем друзьям, которые помогают нам преодолевать повседневные разочарования, от которых мы чувствуем себя несчастными. В Библии достаточно практической мудрости, подтверждающей обоснованность подобной помощи. Она полезна. Она движима любовью. Я и сам нуждаюсь в такой помощи. Я хочу получать ее. Всему свое время под небом — даже потаканию, но, несомненно, проповедь Божьего Слова должна быть нацелена на что-то большее.