– Может, я просто скрываю их, чтобы не выдать себя раньше времени? – ничуть не смутилась тень.

Я едва заметно улыбнулся.

– Думаю, ты такой же, как я, поэтому эмоции тебе недоступны. Ты ничего не чувствуешь. Ни боли. Ни страха. Ни сомнений. Если бы это было не так, то за столько лет одиночества ты сошел бы с ума. Но отсутствие чувств оберегает твой разум от безумия. Вот только если меня таким создали, то ты, скорее всего, отказался от эмоций осознанно. Я прав?

Тень помолчала, а потом все же неохотно наклонила голову.

– Мы с тобой похожи гораздо больше, чем можно было бы ожидать. Но я, как и ты, со временем пришел к выводу, что совсем без эмоций жить плохо. Это мешает понимать других. Не дает толком разобраться. Но что самое главное, это не позволяет мне в полной мере себя осознать. Поэтому в последние годы я снова пытаюсь вспомнить. Вернуть то, от чего когда-то отказался. Но у меня не всегда получается, поэтому возможны некоторые… ошибки.

Я отстраненно подумал, что в каком-то смысле это даже забавно – встретить на просторах империи такое же, как я, ущербное существо. С другой стороны, он прав. Некстати проявленная эмоция – как волнение на поверхности большого и холодного озера. Незамутненный эмоциями ум – намного более точный и удобный инструмент, нежели разум, который смущают какие-то страсти. Именно поэтому я и впрямь не испытывал ни обиды, ни злости, ни желания отомстить. Более того, я прекрасно понимал притихшего призрака. И поэтому же, выйдя в соседнюю комнату, вскоре вернулся, а затем расстелил на столе карту Дамана:

– Покажи, где находится второй камень.

Тот тяжело, по-стариковски, вздохнул. А потом расправил полупрозрачные плечи и закружил над картой в поисках нужного места.

– Это еще зачем? – с подозрением спросил Нардис, когда проснулся и в качества подарка получил от меня большую тяжелую лопату. – Мне что, уже пора рыть себе могилу?

– Болван. Когда стемнеет, заберешь из подвала скелеты и отнесешь инструмент в склеп. Будем увеличивать количество рабочих рук.

– Тогда почему лопата всего одна?

– Потому что больше у нас нет. Две лежат внизу, третью я тебе отдаю. И пока ты не найдешь, кому продать серебро по приемлемой цене, купить новые будет не на что.

Нардис смутился.

– Ага, ясно. А ты разве со мной не пойдешь?

– Кость пойдет, – отмахнулся я. – И связь, и охрана в одном лице. Кстати, я сделал для тебя новый амулет. Пригодится, чтобы отдавать скелетам команды.

– А ты куда собрался? – тут же сделал стойку компаньон, даже не взглянув на заговоренную гальку, которую я ему протянул.

– Мор нашел для меня еще один проклятый камень. Надо его забрать.

– Кто?!

– Мор.

– В смысле я, – беззвучно нарисовался в воздухе наш новый знакомец, едва не заставив Нардиса выругаться. – Вильгельм посчитал, что мне нужно имя. Поэтому теперь оно у меня есть. Приятно познакомиться.

Парень настороженно на него покосился.

– Что-то вы быстро спелись… Прошлой ночью только познакомились, а сегодня уже на дело вместе идете?

– Я теперь от вас никуда не денусь, так что привыкай, – невозмутимо сообщил Мор. – А за камнем нам действительно лучше сходить без тебя. Второй раз под действие проклятой вещи тебе даже с амулетом крови лучше не попадать.

Нардис, явно припомнив собственные ощущения возле серебряного гроба, непроизвольно поежился.

– Ладно. Не настаиваю. Но вы там это, осторожнее, что ли. А то мало ли…

Хм. Опять волнуется? Хотя это, вероятно, одно из свойств человеческой натуры – беспокоиться по пустякам. Да и что может случиться с бессмертной нежитью, которая идет на поиски проклятого предмета в компании такого же бессмертного призрака?

– Не надо на меня так смотреть, – буркнул компаньон, когда я выразительно на него покосился. – Я, может, за себя переживаю. Если ты там помрешь, то что будет со мной? Я ж к тебе магией привязан. Вдруг, если ты копыта откинешь, меня в гости к Саану следом утянет?

– Не утянет. С моей смертью привязка просто исчезнет, и ты станешь свободным человеком.

– Да? Тогда ладно. Помирай себе на здоровье. А серебро я, так и быть, себе оставлю. Тебе-то оно все равно больше не пригодится.

– На твоем месте я озаботился бы не сохранностью серебра, а тем фактом, что после моей смерти вся нежить в нашем доме останется без присмотра. А защита на амулете, наоборот, угаснет. И если ты не найдешь способа по-быстрому упокоить мои скелеты, то угадай, что они с тобой сделают?

У Нардиса мигом вытянулось лицо. А я бодро похлопал его по плечу и, оттолкнув крутящуюся под ногами гончую, направился в подвал.

– Забавный паренек, – скупо заметил Мор, когда мы выбрались в городские подземелья. – Тебе действительно с ним повезло.

Я поскреб внезапно зазудевшую макушку.

– Вообще-то помощник из него так себе. В темноте видит плохо, вечно шумит, топает и спотыкается на ровном месте. Еще его надо регулярно кормить. Следить, чтобы не сбил ноги и не заболел. А уж сколько времени он горазд дрыхнуть!.. Одна морока, короче. К тому же лет через тридцать-сорок он неминуемо постареет, ослабнет, потом помрет, и мне придется искать другого слугу. А с нежитью таких проблем не возникает.

– Так в чем же дело? Возьми и сделай из него нежить.

– С нежитью в человеческом городе делать нечего, – возразил я. – Но вот если бы удалось избавить его от недостатков смертного и при этом сохранить не только разум, но и жизнь…

Мор помолчал.

– Боюсь, мне такие способы неизвестны.

– Мне пока тоже. Но если кто-то сумел провернуть нечто подобное со мной, то, может, у меня получится это повторить?

Мысль была неожиданной, но при этом весьма заманчивой, поэтому, пока мы шли, я крутил ее так и этак. Сделать из Нардиса полноценного помощника… неутомимого, сильного, лишенного всех минусов смертного… Да, это действительно была стоящая идея. Однако чтобы ее осуществить, сначала следовало разобраться в себе. Или же найти человека с более глубокими познаниями в магии, нежели имелись в моем распоряжении.

Впрочем, и то и другое – вопрос времени, так что к этой теме я еще вернусь.

– Как ты ощущаешь проклятые вещи? – спросил я у Мора, бодро шлепая по грязным лужам и огибая разбросанные тут и там кучи мусора. – Ты видишь какое-то конкретное место? Слышишь зов? Может, тебя туда тянет, как меня?

– Это что-то вроде карты. Когда я хочу, то вижу перед собой разбросанные во тьме точки. Какие-то ближе, какие-то дальше. Некоторые ярче, а какие-то бледнее. Но я вижу их все.

– А как насчет других проклятых предметов?

– Не проверял.

– Хм. Тогда, может, артефакты? Магия? Ауры?..

– У смертных я вижу только души. Могу различить, простой передо мной человек или одаренный, чистый душой или же закоренелый преступник. Заклинания тоже вижу, но без деталей. Артефакты – как получится. Сильные – чаще всего да. Слабые или разряженные могу и пропустить.

– Ну, а если перед тобой окажется не человек, а нежить?

Мор на мгновение задумался.

– Нежить – это другое… у нее нет души. Зато есть то, что ее заменяет. Частичка скверны. Как ее маленький росток. Или же семечко? Оно в какой-то степени тоже живет и развивается, поэтому чаще всего я могу его увидеть.

– Я слышал про скверны, – кивнул я. – Хотя бывать в них пока не доводилось.

– Мне кажется, ты хотел спросить меня не об этом, – с едва заметной усмешкой заметил призрак.

– Верно. Мне интересно, как ты видишь меня? Как человека? Как нежить?

– Ни то ни другое, – все с той же усмешкой ответил Мор. – У тебя тело человека, однако при этом внутри тебя живет и частица скверны.

Я нахмурился:

– Ты хотел сказать, проклятие?

– Нет. Именно скверна. Вот здесь, в груди. Именно в ней ты хранишь проклятые камни. И она же забирает на себя излучаемое ими проклятие, в то время как камни вытягивают на себя силу скверны и тем самым не дают ей занять твое тело целиком. Это удивительно, но одно зло каким-то образом удерживает внутри другое. Полагаю, только благодаря этому ты до сих пор жив.