Зарычав, та замотала головой, сбивая пламя, но Вульпи, пинком отбросив её с себя, вновь включил огнемёт, поливая скорчившуюся от боли незнакомку новой порцией огня. Сбитый шлем мешал обзору, и он скинул его на горящее сиденье рядом. В пылу битвы беот перестал думать о чём-либо ещё, кроме убийства противника. Такова была суровая реальность боя — убей или умри, а умирать Вульпи никак не хотелось.

Однако умирать не собиралась и Химера, уже поднимающаяся на ноги. Крючковатые когти на птичьих лапах сдирали остатки мягкой дорожки, а синие глаза с пугающим равнодушием смотрели на него. Плазма испарилась, осев едва заметным белым налётом на полу и оставив на белых частях существа заметные ожоги с волдырями, которые, впрочем, затягивались прямо на глазах. «Регенерирует! — Вульпи даже сам удивился, какое слово он вспомнил. — Как же её убивать?!» И лишь два жёлтых пера, каким-то чудом сохранившихся от струи пламени приковали его внимание. «Нет… не может быть!» Кабину резко тряхнуло. Сквозь отверстие в потолке было видно, что белый луч фотонного троса начинает понемногу отдаляться. Салон сильно накренился вниз, теряя сцепление и тягу на магнитном замке. Вульпи поспешно раскинул руки, вцепившись в горящие сиденья, да так и повис, не в силах продолжать бой.

— Химера не понимает… — вдруг растеряно заговорила незнакомка, вонзив когти в пол. — Мама говорит, что ты друг! — воскликнула она, показав пальцем на обомлевшего рыжего беота. — Ой… почему верх упал на бок? — казалось, она не замечает творившегося вокруг бедствия.

А вот Вульпи, уже отошедший от потрясения, уже начал соображать, что происходит. «Гадство!» — только и успел подумать он, как обивка под его ладонями разорвалась, оставив в крепко стиснутых кулаках светло-бежевого наполнителя, и лис, заверещав, начал падать вниз вместе с Химерой и окончательно отцепившейся от своей линии кабиной.

***

Несмотря на то, что новусы честно пытались оградить их от собственного влияния, анимагены всё равно чувствовали незримое присутствие. Спальное крыло, расположенное в левой части храма, выглядело поистине грандиозно даже для видавших виды «технократов». Высокие потолки освещались мягким бледно-фиолетовым светом из фигурных стеклянных кувшинов, словно льющих лучи на каменный пол. Само здание очень сильно напоминало Урси храм Тикку, с такими же извилистыми коридорами и множеством помещений. Они с удивлением и восхищением смотрели на изгибающиеся к округлому потолку стены, и казалось что тени, движущиеся в серебристом свете, меняют форму, принимая образы их мыслей. Лупо отчётливо показалось, что рядом с ней идёт Луно, со свойственной ему застенчивостью и спокойствием глядя вперёд, опасаясь обратить на себя внимание матери. «Мой мальчик… — она невольно протянула к нему руку, но фантом тут же исчез, и волчица смущённо поджала уши. — Я обязательно извинюсь перед тобой, мой воин. Я лишила тебя детства, и виновата перед тобой». Разговор с Хором о детях сильно задел чувства стойкой командир. Лупо дольше всех молчала на прошедшей встрече, но именно у неё скопилось много вопросов, на которые она не смогла найти ответы на Кайлити. Новусы знали о потустороннем мире куда больше нотов, и намного охотней говорили об этом, поэтому Лупо решила для себя, что непременно спросит Юмену или кого-нибудь ещё о мучающих её призраках прошлого.

В их головах, незаметно сливаясь с их собственными мыслями, звучала тихая нежная мелодия, успокаивающая и наполняющая радостью. Казалось, будто сам камень, из которого был построен храм, излучает позитивную энергию. Узорчатые двери в кабинеты и комнаты переливались встроенными в них светодорожками, образующие символы и руны. Словно сказочный замок, полный волшебства и тайн, храм Ауколис тепло принял в свои объятья уставших анимагенов, сегодня получивших тоже самое, что и новусы, обитающие здесь. Надежду.

Коридор тянулся бесконечно долго, и в высоких окнах, освещаемых белыми шлейфами гравилётов, анимагены увидели мерцающий разноцветными огнями Умвелотон, отгороженный от храма невысокой стеной. «Любопытно, команда добралась до нас? — Лупо перевела взгляд на Юмену, молча идущую рядом. Соланис, после того, как они вышли из Оперетты, не проронила ни слова, и было видно, что ей не терпится вернуться к своим братьям и сёстрам дабы рассказать о приключениях на Кайлити. — Ты же слышишь моё желание?»

— Нет, — Юмена покачала головой, — ваши друзья всё ещё в городе, — она вдруг резко остановилась и нахмурилась, приложив руку к голове, — они… в опасности! — фиолетовые глаза засветились чуть ярче. — Агний говорит, что они встретили существо, якобы контролируемое «Тёмным Голосом» и… о нет, — она в волнении поджала губы, — и один из беотов оказался на территории Мраморного Дворца. А теперь и остальные собираются проникнуть на его территорию!

Внутри Урси что-то оборвалось, а руки мгновенно похолодели. Предчувствие, притуплённое волнением и желанием поскорее закончить переговоры, не обмануло его — происшествие оказалось неизбежно. Вульпи, равно как и остальные «Сигма», так часто рисковал жизнь, что он невольно перестал за него беспокоиться. Однако теперь, когда его близкий друг оказался в беде, да ещё и в месте, куда и новусы не желали соваться, он не мог бездействовать.

— Так и знала! — прошипела сквозь зубы Лупо, стукнув кулаком о ладонь. — Я иду за ними! Юмена, мне нужна твоя помощь чтобы перехватить их!

— Да все уж пойдём, чего там, — развернулся было Камманд, но Урси поднял ладонь, остановив его.

— Нет, — строгим голосом произнёс он, — кому-то нужно остаться здесь с отрядами. Арги…

— Полагаю, ты хочешь сказать, что мне нечего там делать? — усмехнулась та. — Ну хорошо, мой предусмотрительный друг, я останусь. И только потому, что понимаю, что большое количество народу может привлечь внимание.

Хотя внутри неё всё протестовало и требовало немедленно идти на помощь друзьям, Арги пересилила себя, предпочитая эмоциям холодную логику. Не сказав больше ни слова, она взяла за рукав собравшегося заспорить Камманда, и потянула его дальше по коридору, в конце которого уже светились глаза анимагенов-анротов из его отряда. «Надеюсь, всё обойдётся, — подумала лисица, стараясь не оборачиваться, — это всего лишь неприятная заминка, не более…»

— Роривер и Дейриер выдвинулись к нам, — объявила Юмена, коротко махнув рукой на потолок. Каменные своды вздрогнули и бесшумно растворились, открывая вид на звёздное небо. Ани невольно вздохнула, поражённая увиденным — новус не просто сместила материю в пространстве, но полностью растворила её.

— Если это так просто, то почему… — хотела было высказаться Лупо, но Юмена снисходительно покачала головой.

— Это отнюдь не просто, — сказала она, наблюдая, как приближается белое свечение гравилётов, — Великий Храм Ауколис строился новусами и подчиняется нашей воле. Потому Хор и Ауколис — едины.

Урси не понял её слов, но подсознательно начал догадываться, как устроено это здание. Сам храм, естественно, состоял из мрамора, бетона и металлов, однако всю эту материю пронизывали энергетические потоки новусов, и по их желанию, это здание могло изменять свою архитектуру, вплоть до полного исчезновения целых этажей. «Какая мощь! — невольно восхитился он, просто предположив, что уже умеют делать эти необычные люди. — И сколькому мы можем научиться у них! Это и правда может стать началом новой эры, ты права, Юмена!»

Белые лучи фотонных лифтов уже спустились на фигурную плитку пола, и Лупо, не дожидаясь приглашения, тут же зашла в один из них. Устройство вспыхнуло, мгновенно перенеся её внутрь аскетического салона, прямо в руки стоявшего неподалёку от проёма Роривера. Светловолосый новус уже не улыбался, его лицо с грубыми чертами выражало обеспокоенность и сосредоточение. Его друг, Дейриер, закрывший глаза и переговаривающийся с Обертанами у двоца, напротив, выглядел чересчур спокойным и даже умиротворённым.

— Полетим сразу к месту взрыва, — объявил Роривер, закрывая лифт, — туда уже стягиваются наёмники Берендора, но они не проблема. Другое дело, зачем твоя команда полезла на территорию дворца?