— Ну что, мой косолапый друг, вот мы и добрались до самого сердца Королевства, — Арги задрала голову, с интересом разглядывая резвящихся драконов, — подумать только…

— Восхищаешься техническим прогрессом? — он повернул к ней голову. Глаза лисицы сияли от восторга.

— Нет… я думаю, что будь Мастер сейчас жив, он бы ни за что не поверил, что мы сюда попадём, — она тихонько рассмеялась.

— Мастер… — Урси усмехнулся. — Да, Мастер бы очень удивился.

Перрон наполнился шумом разговоров. Анроты, под предводительством Камманда, также с изумлением и радостью рассматривали сверкающие украшения умвелотонского вокзала, и даже их декан не мог оторваться, забыв о дисциплине. Арги с усмешкой посмотрела как Брон подаёт руку Ани, помогая спуститься на перрон. Это выглядело забавно, учитывая её рост, однако никто из сталкеров, неприметной группой стоявших в стороне, даже не улыбнулся. Эти люди настолько привыкли к анимагенам, что давно не видели в них кого-то чужеродного, хотя романтические отношения с ними явно были из разряда чего-то странного и непонятного.

Лишь новусы, постепенно присоединявшиеся к остальным, не выражали явного удовольствия от созерцания местных красот. Юмена скептически посмотрела на оскалившуюся змею на башне, и подошла к Лупо и Урси.

— Сейчас подлетят транспорты, — объявила она, приветливо улыбаясь, — Оперетта уже в сборе и ждёт нас.

— Я поражаюсь, — признался Урси, — у Эххи столько богатства и власти, что хватит на несколько средних стран. Так почему же они вообще объявили нам войну? Ради ресурсов? Разве их мало?

— Для Владыки вы всё ещё бездушные машины-убийцы, уничтожившие целый материк, — просияла та, словно объясняла что-то очевидное, — а мнение Владыки — мнение его подданных. А поскольку именно Эххи главенствует в информационном пространстве «Белого Покрова», именно через их призму восприятия мир будет смотреть на вас.

— И как же нам разубедить их? — поинтересовалась Лупо, холодно взглянув на засмеявшегося у грузового вагона Рэтси, потешающегося над реакцией Кано. Заметив, что волчица смотрит на них, «Сигма» тут же замолчали, тихонько встав возле тонкого опорного столба навеса. Автоматика выдвинула из-под земли целую мини-беседку с лавочками и отсеками под багаж.

— Никак, — просто ответила Юмена, — этим будем заниматься мы, если, конечно, переговоры пройдут успешно.

— Вы же и сами не на хорошем счету у людей, разве нет? — резонно возразил Урси. — Как же вы это сделаете?

— Терпением и временем, — новус ощутила скептическую усмешку Кадаслы, вновь облачившейся в серебристые доспехи и теперь собирающей своих учеников вокруг себя. Урси не мог сказать наверняка, но догадывался, что они обмениваются друг с другом собранной информацией. Когда анимагены усыпили бдительность и расслабились, доверившись милым улыбкам и обещаниям, новусы активно пользовались этим, изучая воспоминания и реакции собеседников. Правда, судя по их позитивным аурам, ничего откровенно плохого они не узнали.

— Я уже представляю, какой колоссальный объём работы нам предстоит, — Арги повернулась к ним, слегка качнув хвостом, — но если мы всё же будем работать сообща, то нам надо будет установить какую-то связь с Кайлити. Мы ничего сейчас не знаем о положении дел у нас на родине, а они никак не могут помочь нам.

— Безусловно, — согласилась Юмена, — мне нравится ваша уверенность в благополучном исходе. Тем не менее, пока что есть лишь ноосферическая связь. Роривер, участвовавший в сражениях на южном фронте Кайлити, утверждал в последнем сеансе, что смог договориться со Сноходцами Сольтена. Если всё получится, мы попробуем подсоединить кого-нибудь из нотов к Хору, — она широко улыбнулась ошеломлённому выражению лица Урси, — создать связующее звено между нами и вами в «истинном» мире.

— Вступить в Хор?! — у Ани, быстро подбежавшей к ним, даже глаза заблестели. — Ух ты! Это было бы замечательно, Юмена!

— Учитывая, что Роривер сам идеалист до мозга костей, я бы не польстилась на слова этих двух, — Кадасла демонстративно закатила глаза, — сначала надо услышать хотя бы мнение Акило. Несмотря на свою сварливость, он справедлив и мудр. Уж всяко мудрее Эсле.

— Я думал у вас единство взглядов, — признался Урси, немного смущённый резким выражением Баастар.

— Мы же не роботы, — пожала плечами та, — новусы Великого Храма Ауколис родились в разное время, в разных семьях. Естественно, мы отличаемся характерами и мнениями. Песнь Хора объединила нас идеей нового мира, а не стёрла личности.

«Идея нового мира… — он невольно нахмурился, вспомнив ещё одного псионика, решившего изменить Аревир. — Что ж, по крайней мере, новусов много. Кадасла права — разные мнения рождают истину». В небе засверкали белые вспышки, озаряя стены. Несколько гравилётов, каплеобразных летательных аппаратов, приближались к ним, оставляя за собой световой шлейф. Оранжевая голографическая волна едва коснулась блестящего бока одной из машин, и тут же изменила траекторию, осыпая дорогу внизу частицами.

— А вот и наши транспорты! — воскликнула рыженькая новус Златояра, обрадованно захлопав в ладоши. — Скоро мы будем дома!

— Сам Роривер летит, ишь ты, — хмыкнула Кадасла, встав рядом с Юменой, наблюдая за бесшумным полётом гравилётов, — не терпится посмотреть на анимагенов.

Гравилёты достигли небольшой площади перед перронами, зависнув над входами на вокзал. В резную плитку ударили лучи белого света, затмив собой блеск золотистых арок. Фотонные лифты на секунду вспыхнули чуть ярче, и на месте их приземления анимагены различили три фигуры в белых туниках диагонального покроя, правда, чуть отличающихся от виденных ими ранее. Урси вдруг поймал себя на мысли, что ещё не видел взрослых мужчин-новусов, хотя и представлял себе их как хрупких юношей наподобие учеников. Тем не менее, Роривер, статный молодой человек, выглядел немного старше Юмены и Кадаслы. Квадратный подбородок и жёсткие черты лица никак не гармонировали с синими губами под цвет глаз, и уж тем более не создавали образ мудрого новуса. Тем не менее, его радостная и даже восторженная улыбка немного разбавили первое впечатление. Молодцевато вскинув голову, он бодро зашагал навстречу Соланис.

— Приветствую тебя, Сопранис Роривер, — Юмена вскинула руки, описав над головой круг.

— Приветствую и тебя, Соланис Юмена, — тот лишь на секунду опустил на неё взгляд, всё это время глядя на анимагенов, — обалдеть! — неожиданно громко воскликнул он, рассмеявшись. — Они и вправду целиком механические! Сколько живу, а такое вижу впервые! Хотел бы я в глаза взглянуть тому новусу, что додумался запихнуть человеческую душу в тело двухметрового антропоморфного робота!

— Тактичен и вежлив, как всегда, — Соланис фыркнула, по-дружески обнимая и целуя его в щёку, — рада видеть тебя.

— Это Сопранис Роривер, — Кадасла сделала шаг вперёд, представляя оторопевшей Арги новоприбывшего друга, — хам, балагур и просто гадкая личность, которая ищет развлечений себе на одно место.

— И я тебя рад видеть, Кадасла. Рад, что ты всё такая же сварливая бабка, докучающая бедолаге Акило, — осклабился тот, приблизившись к Урси. Пристально взглянув ему в глаза, Роривер на пару секунд перестал улыбаться, словно пытался что-то понять, но затем его лицо вновь тронула озорная улыбка, — приветствую вас, посланники Нового Кайлити. Добро пожаловать в Умвелотон, — он описал над головой круг.

— Приветствую… — неловко протянул беот, от неожиданной смены обстановки не зная, то ли пожать ему руку, то ли повторить его жест, однако Роривер не дал ему времени подумать.

— Прекрасные тайли, — он почтительно склонил голову перед девушками. Арги ответила улыбкой, Лупо лишь сухо кивнула, а Ани радостно заулыбалась, помахав ему рукой, — и смелые нейге, — Камманд хмыкнул, но остальные анроты вполне дружелюбно восприняли его слова, — да… вам не занимать отваги, раз решили довериться незнакомым вам существам в разгар войны.

— У нас не оставалось иного выбора, — проговорила волчица, ещё раз мельком взглянув на замерших «Сигма», — наш народ в опасности.