— Но это же грабёж! — возмутилась Ани. — Как может существовать страна, которая теряет больше половины бюджета? На что же она живёт?

— Увы, это вынужденное зло, — по голосу Юмены было понятно, что эта тема ей неприятна, но не ответить она не могла, — либо Татия платит, либо Эххи захватывает её силой. Это самый лучший исход, который я могла придумать, когда заключала между этими государствами мир.

— Это же оккупация! Фактически, они платят Королевству откуп!

— Худой мир лучше хорошей войны, — развела руками та. Её голос заглушил пронзительный скрипящий звук подъехавшего локомотива, — надеюсь, вы это понимаете.

Урси не ответил. Как и Лупо, взглядом с которой он пересёкся, он понимал в какую ситуацию попала Татия и в чём её схожесть с Кайлити. «Мы здесь ради мира, — твёрдо сказал он сам себе, — и должны заключить его, во что бы то ни стало!»

Вблизи вагоны оказались куда больше. Белые блестящие бока изображали вытянувшихся в броске змей, национальный символ Королевства. Автоматика с плавным звуком раскрыла створки и опустила к земле лестницу с широкими складными ступенями. Даже с улицы тамбур казался просторным и светлым, плавно уходящим коридором вглубь вагона. Резные плинтуса переливались разными цветами. Едва уловимо пахло свежестью и чистотой. Урси даже стало немного стыдно заходить в такой красивый вагон в пыльных левесах, но Юмена одобряюще улыбнулась, жестом показав, что не стоит стесняться.

Анроты и люди Технократии зашли во второй вагон вместе с учениками Кадаслы. Молодые новусы, как рассказала Баастар, уже через год должны стать полноценными Воксами Хора. Юноши, как правило, становились Баритусами, помощниками Тенорусов, Альтусов или средними командирами клонов. В основном, они занимались представительством Хора в разных странах, помогали правительствам, социальным и научным отделам и промышленникам, а также старались распространить среди людей учение о Гармонии Песни. Девушкам предстояла служба Мецц, новусов-телепатов, использующих собственное обаяние и чутьё на скрытые псионические способности в людях. Ани так и не решилась спросить у Юмены, как новусы пополняют свою численность, если они практически все бесплодны, но зная, как остро реагируют псионики на любую тему касающуюся размножения, решила тактично промолчать, надеясь, что эта информация всплывёт сама собой.

— Я буду во втором вагоне, — неожиданно заявил Брон, направляясь к сталкерам, о чём-то уже беседовавшим с миловидной рыженькой новус. Привыкшие к анимагенам люди нисколько не чурались её, хотя, зная прежних нелианцев, Урси готов был поклясться, что они бы попытались убежать от непонятной белокожей девушки.

— Почему? — Ани растеряно замотала головой, не зная, то ли ей пойти за ним, то ли остаться с Юменой. — Брон! Не будь занудой, идём с нами!

— Я предпочту остаться вне политических дебатов, — коротко бросил тот через плечо, дав понять, что спорить не намерен.

— Брон! — нот надула губки, сердито сложив руки на груди. — Я хочу, чтобы ты остался со мной! Слышишь? Не смей меня игнорировать!

Но тот поспешно скрылся в вагоне, пропустив её слова мимо ушей. Возмущённо заворчав, Ани хотела было последовать за ним, но Юмена успела взять её за руку.

— Не будь слишком настойчива с ним, — мягко сказала она, чувствуя внутри девушки разрастающуюся злость и обиду, — твой молодой человек слишком долго пробыл в одиночестве и не раз ощутил горечь предательства. Не стоит пытаться ограничить его внутреннее «эго».

— Но при чём тут я? — удивилась нот. — Разве я так много от него хочу?

Соланис с улыбкой покачала головой, мол, ты и сама скоро всё поймёшь. Позади раздалось приглушённое ворчание под громкий смех Рэтси и Вульпи. Причиной веселья оказалось озадаченное выражение лица Минота, размышляющего, как ему втиснуться в тамбур ничего не сломав и не погнув лестницу. Большой беот явно не помещался внутрь вагона, в котором даже обычному анимагену приходилось прижимать уши.

— Гм, похоже, возникла небольшая заминка, — Кадасла задумчиво приложила руки к подбородку, глядя на внушительные габариты быка, — придётся какое-то время подождать, пока мы не пристыкуем грузовой вагон. Тейлон, — она подозвала одного из учеников, — телепатируй управляющему, чтобы пригнал сюда один крытых грузовых вагонов. Счёт пусть запишет на казну Великого Храма Ауколис. Так будет надёжней.

Темноволосый юноша, самый старший и серьёзный на вид, покорно кивнул и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Урси и Ани ощутили мощный псионический всплеск, словно невидимый луч устремившийся в сторону вокзала. Однако этот сигнал отличался от сигналов псиоников-анимагенов. Он звучал мягче, более плавно и даже несколько воздушно, чем прямолинейные и яркие нотовские. «Они оттачивают мастерство псионики с детства, — осенило бурого беота, — и ещё бы — чтобы создать общую псионическую сеть, требуется огромное мастерство. Насколько же они углубились в знания ноосенсорики и псионики?»

— Не будем терять время, — Юмена многозначительно переглянулась с Арги, — нужно обсудить то, зачем мы вообще сюда прибыли.

— Очевидно же, что заключить мир, — пожал плечам Камманд, но, судя по посерьёзневшим выражением лиц Урси и Лупо, их задача явно была сложней, — в общем смысле.

— В общем смысле — это да, — согласилась Кадасла, когда медведь неуклюже цепляясь за поручни вагона, забрался в тамбур, едва не задев головой потолок. За ним, легко и грациозно взошла Арги, с видимым любопытством осматривая убранство внутренних помещений.

Вагон изнутри оказался более просторным. Четыре обширных салона-купе, разделённых открытой ячейкой со столом и сиденьями полукругом. Светло-синий пол пружинил под ногами, когда медведь пошёл вперёд по коридору.

— Выбирайте любое купе, — предложила зашедшая за ними Юмена, — а позже, подходите к центральному столу.

Арги не особо раздумывая нажала на кнопку замка ближайшей двери, на ходу снимая с плеча небольшой рюкзак с личными вещами. «Как тут уютно! — невольно улыбнулась она, оглядывая помещение. Мягкие сиденья, приятно пахнущие настоящей кожей, буквально манили уставшую лисицу, с каждой минутой всё больше ощущавшую усталость. — Невероятно… хотя о чём я? Здесь всё сделано для людей». Закрытое на тонкие пластмассовые пластины окно создавало полумрак, ещё больше усыплявший белую анимаген.

— Знаешь, что я заметила во всём этом? — спросила она Лупо, молча зашедшую следом за ней. «Сигма» остались снаружи ждать прибытия грузового вагона, чтобы не бросать Минота одного, потому волчица осталась одна. — Тут практически нет ничего военизированного. Эти вагоны, поезда, здания, улицы… тут всё предназначено для удобства и красоты.

— Просто мы привыкли ко всему грубому и жёсткому, — согласилась Лупо, только сейчас обнаружив, что лисица права, — у нас было мало времени, чтобы жить мирно…

— Верно, — та осклабилась, но не стала говорить ничего негативного. Единственное, чего ей сейчас хотелось, это вытащить сигарету и закурить, а потом просто лечь спать, не думая ни о чём, кроме… — Жаль, Лункса здесь нет. Он бы наверняка сказал что-то в стиле: «Как и предполагал, здесь всё слащаво-уютненько! Словно кто-то хочет усыпить нашу бдительность, чтобы загрузить прорвой информации и использовать для решения собственных проблем!»

— Очень похоже! — волчица скупо улыбнулась, однако в жёлтых глазах сверкнул огонёк тоски, который Арги тут же заметила.

«Я никогда не прощу тебя, мразь! — неожиданно со злостью подумала она, отвернувшись и сделав вид, что ищет расчёску в рюкзаке. — Это мой муж! И зато, что ты даже прикасалась к нему, я готова вырвать тебе пальцы!»

— Как думаешь, он выжил? — Лупо почувствовала нарастающее напряжение, но в силу собственной упрямости не стала разряжать обстановку.

— Я верю в это, — твёрдо сказала Арги, распрямляясь и привычным движением расчесав и без того ровно лежащие волосы, — в любом случае, это не твоё дело, Охотница.

— Он был и моим другом!

— Ой-ли? Только ли другом, моя нежно-ранимая страдалица? — она приблизилась к опешившей волчице и снизила голос до шёпота. — Можешь не юлить, я знаю, что вы переспали. И случилось это из-за тебя!