— В Нелии не использовали отчество как часть имени, — тут же блеснула знаниями Лиззи, — и нам, наследникам нелианского языка, известного в Сарохаре как нокстрик, странно слышать подобные лимнерийские лингвистические традиции.

Гул турбин снаружи усилился, и рядом с «Судьёй» из воздуха возник ещё один подобный ему турболёт с нарисованном на боку человеческим черепом пронзённым мечом. Юмена, нисколько не беспокоясь о холоде, ловко спустилась на тросе следом за Урси и Ани, ступив лёгкой сандалией разогретую турбинами палубу. Белые полы туники завевались, немного обнажая кипенно-белые ноги, но новус не обращала на это внимания, быстро направляясь к тяжёлой раскрытой двери внутрь корабля. За ней последовала Ани, облачившаяся в тёмную с сизыми вкладками, броню, усиленную камнями «оу». Шлем она не надела, но Урси был уверен, что сражаться не потребуется. «Хм, я чувствую страх и смятение людей, — благодаря Риабиллу и Прайму ему удалось частично овладеть новообретённой телепатической силой, научившись гармонировать с ноосферой более тесно, — но не новуса. Неужели, он сбежал?» — за бортом плескались ледяные океанские волны, и даже для генно-модифицированного тела подобный манёвр оказался бы фатальным.

— Второй корабль проверили? — осведомилась Юмена, переступая высокий металлический порог.

— Сканирование показало, что на нём тот же груз, что и на основном, — ответила ей Арги, переводя взгляд на показатели надетого шлема, — должно быть, они использовали его как прикрытие. Следов живых организмов сканер не показывает.

— Я проверю! — вызвалась Ани, развернувшись в сторону блестевшего белого носа второго сухогруза позади. Юмена благосклонно улыбнулась и кивнула, удаляясь дальше по коридору корабля.

В отличие от нотов Консилиума, Ани и Юмена быстро нашли общий язык. Лёгкий характер молодой нот и желание узнать об анимагенах Соланис сделали их хорошими подругами, много времени проводящих за разговорами об «истинном» мире и его влиянию на мир материальный. Особенно Юмену заинтересовал момент возрождения Ани в теле анимагена и её путешествие к «божественным вратам» вместе со светящимся незнакомцем. Урси не знал, о чём они говорили, но судя по задумчивому лицу светловолосой девушки, она получила ответ на свой вопрос.

Когда Юмена вошла в кают-компанию, связанные тросом люди напряглись ещё сильнее. Кто-то выругался, а капитан Искр нахмурил седеющие брови.

— Новус Ауколиса, — сквозь зубы процедил он, — я должен был догадаться, что это ваши проделки. Всегда суёте свой нос в чужие дела…

— Где отступник, капитан? — заговорила Юмена на чистом лимнерийском, пропустив мимо ушей его реплику.

— Какой ещё отступник?

— Тот, который вам заплатил, — улыбка новус слегка расширилась, и она сделала шаг навстречу отшатнувшемуся Искру, — не заставляйте меня применять силу, наёмники. Тот, кого вы укрываете, может навредить вашей стране куда сильнее, чем ваша незаконная деятельность.

— Не сильнее, чем Хор, — неожиданно для всех высказался Радован, находившийся ближе всех к Юмене.

— Великий Храм Ауколис обеспечил вам безопасность взамен на ресурсы, неблагодарные, — глаза Соланис вспыхнули фиолетовым огнём, — если бы не мы, Королевство захватило бы Союз Княжеств ещё сотни лет назад.

— Сейчас мы всё равно что вассалы, присягнувшие на верность чужой стране!

— Твой народ сейчас живёт лучше, чем когда-либо за всю историю лимнерийцев, — новус с достоинством посмотрела на него, — при этом вам сохранили культуру и историю, позволив развиваться по собственному направлению. Но довольно этого пустословия. Где отступник? — Урси почувствовал, что пространство вокруг словно потемнело, а воздух затрещал от усиливающегося энергетического давления. — Это последний шанс для вас решить всё относительно мирным путём.

Даже Лупо отступила, почувствовав разрушительную ауру разозлившейся Юмены. Рэтси перестал улыбаться, попятившись и наступив на хвост Вульпи, а тот от неожиданности дёрнулся и свалил со стены декоративное древнее ружьё.

— Он на «Кельпи»! — вскрикнул, задыхаясь от ужаса, Огнедар. Урси не знал, что он увидел в глазах Юмены, но это явно напугало его до крупной дрожи. — На втором корабле!

— Замолчи сейчас же! — рыкнул капитан, попытавшись толкнуть его, но Юмена, едва услышав ответ, тут же прекратила воздействие.

— Ани… — программа перевела речь лимнерийца, и Урси торопливо прижал гарнитуру к уху. — Ани, ты слышишь меня?!

Вдруг снаружи раздался оглушительный треск разрываемого металла и многочисленные микровзрывы проводки. Корабль покачнулся, словно налетел на большую волну. Гул турболётов усилился и тут же начал удаляться, означая, что машины ушли на высоту. Переглянувшись, Урси и Юмена бросились к выходу.

— Останьтесь здесь и охраняйте людей, — коротко приказала Лупо остальным, следуя за бурым беотом.

Турболёты Союза на всякий случай взяли сотую высоту, наблюдая за развернувшимся боем внизу. Чёрная обтягивающая броня Ани светилась голубым светом камней «оу», проводящих телекинетическую энергию. Палуба белого корабля теперь походила на бесформенную груду металла, то и дело меняющуюся под воздействием невидимых сил. Девушка не успела ступить на борт, когда её едва не придавила неожиданно взлетевшая в воздух мачта антенны. Незнакомец быстро понял, что странная высокая фигура с заострёнными длинными ушами не человек, и попытался скрыться в машинном отделении, но Ани, силясь добраться до него, разорвала корпус «Кельпи» обнажая внутренние палубы и системы. Обшивка треснула, дав обширные течи, и сухогруз начал тонуть.

— Ани, уходи оттуда! — Юмена подбежала к ограде кормы первого корабля, глядя на развернувшуюся битву. В воздух взлетали, раскручиваясь, искажённые куски обшивки и контейнеры, с ужасающим грохотом обрушиваясь на палубу и мостик.

— Вот он! — откуда-то из прорехи на носу «Кельпи», затравленно оглянувшись, выскочил худенький черноволосый новус со светящимися зелёными глазами. Чёрная туника, наподобие той, что носили мужчины-новусы Ауколиса, трепетала на холодном ветру. Увидев Юмену, мальчишеское лицо перекосила гримаса ужаса и бессильного гнева — он понял, кто пришёл за ним.

— Стой! — лицо Соланис побледнело ещё сильней и она проворно перескочила за ограду, намереваясь переместиться к нему. — Камил, не делай этого!

Но новус не услышал слов. В зелёных глазах мальчишки Урси увидел глубокую печаль и сожаление, словно он извинялся перед кричащей ему Соланис. Короткий псионический сигнал, характерный для телекинетиков, слабым эхом достиг их разумов, но его мысли полнились злобой. Слёзы раскаяния брызнули из зелёных глаз, но он всё равно переступил за ограждение носовой части и сделал шаг вперёд. Короткий крик утонул в рёве океанского ветра, как и белое лицо новуса в тёмных водах.

Юмена страшно закричала, непроизвольно дёрнувшись вперёд, и только Урси и Лупо успели подхватить её за плечи. По белым щекам Соланис катились крупные слёзы. Впервые, анимагены увидели настоящие эмоции этой уверенной в себе и своих действиях новус. Юмена ещё раз дёрнулась и обмякла в руках бурого беота, осознавая, что слишком поздно принимать какие-либо действия.

— Что это было? — волчица всё ещё вглядывалась в воду, словно ожидая, что тот новус сейчас выплывет. — Почему он это сделал?

— «Тёмный Голос»… — губы Юмены дрожали, отчего речь выходила неровной. — Он заставляет их совершать самоубийство, если они находятся на грани поимки. И нам ещё ни разу не удалось остановить это…

— Ты знала этого отступника? — Урси чувствовал, как трясётся её, ощущая одновременно жалость и непонимание. — Ты назвала его по имени?

— Камил, — кивнула новус, собираясь с силами, — мой бывший ученик и Обертан Хора. Великий Храм Ауколис отправил его в Лимнерию в качестве одного из послов, но оказавшись далеко от нас, он прервал Песнь и сбежал в неизвестном направлении. И теперь я знаю, что с ним случилось… — она медленно отстранилась от Урси. — Покой твоей душе, Камил…

Она отрешённым взглядом смотрела на плещущиеся о борта «Кельпи» волны. Ани быстро перебралась обратно к ним, используя часть обшивки корабля в качестве летающей платформы на телекинезе. Этому приёму она научилась у Консенты, закончившей её обучение в Технократии, и с тех пор много практиковалась, импровизируя настоящую левитацию. Увидев расстроенную и заплаканную новус, девушка скованно вздохнула и плавно опустилась на палубу, виновато опустив голову.