— Это меня и беспокоит, — лицо Дейриера осталось неподвижным, но глаза буквально горели от гнева. Урси чувствовал, что именно он сейчас усиливает Обертанов-пирокинетиков, запускающих новые огненные смерчи на врага, — они намного уязвимее, чем Химера, значит, они более ранний продукт их экспериментов.

— Получается, Кари не первая, кого похитили? — Арги сжала рукоять своего оружия. — Выходит, Секта и «Тёмные» сотрудничают давно? Уж не они ли поставили им оружие, когда похищали Наследие?

— Не знаю, — голос Урси отдавал такой силой, что даже Ани поёжилась, услышав его, — но ясно одно — они пытаются нас задержать.

И действительно, каждая волна этих существ, становящаяся с каждым разом всё меньше, ненадолго, буквально на пару-тройку минут, останавливала армию, заставляя новусов применять силу. «У них нет цели сражаться, они просто оттягивают время, — бурый беот отвлёкся от поля боя, окинув взглядом окружающий мир, — но для чего?»

В бой вступили спускающиеся с транспортников клоны. Долина озарилась красными лучами и сполохами, вгрызающихся в бегущих на них гибридов. Новусы решили, что нет смысла беспокоить лишний раз ноосферу ради таких мелких целей и отдали приказ атаковать, двинув линию фронта вперёд до самой горы.

«Я обнаружила «Тёмный Голос»! — Кадасла, словно бледно-жёлтая молния метнулась через пространство псионического мира куда-то вправо. — Он уходит в сторону Лимнерии!» «За ним! — Юмена тут же подключилась к ней, отправив своё сознание следом за удаляющимся шаром света, уже приготовившего клинок дабы одним ударом рассечь тьму. — Не упусти его, Кадасла!»

«Истинный» мир засверкал, наполняемый мощью двух ноосенсов. Урси видел, как тьма пытается ускользнуть, в ужасе мечась между исчезающих тёмных пятен. Скрытая тёмной аурой душа трепетала, предчувствуя приближающуюся расплату, но продолжала бегство, не желая сдаваться. «Не останавливайтесь! — голос Велира громом огласил «истинный» мир. — Догнать любой ценой!» Откуда ни возьмись к сознаниям Юмены и Кадаслы присоединилось множество разноцветных нитей, излучаемых остальной Опереттой. Хор всколыхнулся, усилив Песнь, и высшие Воксы вновь стали единым разумом, объединённых одной связью. Даже физическое пространство посветлело, когда они разом исторгли псионический крик, оглушающий и расщепивший негативную энергию. Тьма вздрогнула, принимая очертания новуса в чёрной тунике, что-то отчаянно закричавшего, когда Кадасла настигла его. У сформировавшейся фигуры Баастар появился длинный клинок из света, сверкнувший лучезарным лезвием. Короткая вспышка, и тьма распалась на множество мелких осколков, быстро сгорающих в ослепительном свете. Незримая нить, связывающая человека и ноосферу, распалась, прервав вечный цикл и заперев душу в тленном сосуде. Конвентум и вся сила новуса разом иссякли, оставив перед ними рыдающего юношу.

— Что за чушь! Это не ноосенс! — воскликнул Дейриер, возвращаясь в своё тело. — Это обычный телепат!

«Я и сама вижу! — огрызнулась Кадасла. Урси до сих пор боялся даже смотреть на неё — Баастар излучала такую мощь, что его собственная душа невольно содрогалась от её света. — Этот мальчишка не мог контролировать всех этих тварей!»

— Где твой хозяин, щенок?! — её фантомный образ, усиленный устройством гравилёта, появился перед стоящим на коленях новусом. Он выглядел совсем молодо, перемазанный слезами и снегом, но Кадасла узнала его. — Ангир, Обертан Велира.

— Я… — он жалобно посмотрел на неё. Белая кожа фантома Баастар светилась, а рука уже превратилась в клинок. Новус знал — даже будучи призрачным, это лезвие способно наносить раны. — Спасите… пожалуйста!

— Говори! — ноосенс сделала шаг, но в этот же миг нечто тёмное зашевелилось возле груди мальчишки. Он резко опустил голову, и его лицо перекосило от ужаса.

«Кадасла, осторожно!» — Юмена только и успела заметить мимолётную голубую вспышку, несущуюся к проекции её подруги. Та тут же вернула сознание в тело, приготовившись к бою, но смертоносная энергия предназначалась не для неё. Урси с содроганием увидел чёрную воронку, появившуюся на том месте, где стоял Ангир, как физическое пространство вокруг исказилось от чудовищной гравитации, сжавшей землю, деревья и плоть в крохотную точку.

— Ах ты, гнида! Откуда сделал?! — рычала Кадасла, в бешенстве выискивая источник этого луча, но псионический мир, растревоженный огромным количеством остаточной энергии, мерцал, пульсируя обезличенным космическим светом. Энергетические хищники и паразиты давно разбежались, не рискуя даже подойти, а прочие создания ноосферы замерли, пытаясь осознать причину подобных всплесков. — Акило, где он?

«Не вижу, — тёмно-синяя аура и спокойный, но властный голос старшего Баастара усмирил пыл светловолосой ноосенс, — должно быть, он воспользовался техникой отложенного воздействия или проклятия. Он знал, что мы настигнем падшего юнца». «Он очень сильный! Наконец-то достойный противник! — рядом с ним появился Омилум, также как и его подруга, полыхавший праведным зелёным огнём. — Братья и сёстры, дозвольте немедленно отправиться в погоню! Он где-то рядом, я чувствую! Я смогу его найти!» «Не будь так ретив, — Акило, новус, лишь на несколько лет младше Велира, только покачал головой, — ноосенс сбежал, бросив своих приспешников ради отвлечения нас, но осталась ещё и его логово!» Горы вблизи казались ещё темней. Будто зловещая тень нависла над ними, и её присутствие ощутили даже обычные люди и анимагены.

«Я вижу чужой Конвентум охвативший центральную гору, — сообщила Норра, — и той же силы, что защищал разум Химеры». «Значит, самое время его рассеять! — Кадасла, услышав, что появилась возможность выпустить нерастраченный гнев, тут же рванула вперёд. — Снимем защиту, и вырвем оттуда все знания. Пусть этот трус сбежал, но зато у нас в руках его поганое гнездо!»

— Хм… — Дейриер задумчиво склонил голову. — А что если нет?

Урси оцепенел от этих слов. «Если «Тёмный» знал, что мы нападём, бросил свои войска и другого новуса, значит, и база ему уже ни к чему… Вульпи! — он едва не уронил гарнитуру, трясущимися руками настраивая нужную частоту. — И новусы не могут пробиться к нему через Конвентум… Нет, только не это!»

— Лиззи! — не своим голосом взвыл он. — Вызывай Вульпи любым способом! Скажи ему, что база вот-вот самоуничтожится!

***

Горная тропа вела в пещеру, гудящую морозным ветром. Низкий потолок заставил Вульпи пригнуться и, опираясь на стену, поползти на коленях вперёд. Беот догадывался, что нависший над ним камень сдвигается механизмом, уж слишком ровным был пол, однако проверить это он никак не мог. «Кари… — словно звёздочка, она мелькала впереди, в темноте, улыбаясь доброй любящей улыбкой. — Ещё немного, дорогая… ещё чуть-чуть и мы снова будем вместе!» Перед глазами пестрели сильные помехи, а тело сводила судорога. Хотелось лечь и не подниматься. Клаустрофобия сдавливала его разум, мешая мыслить. Заскулив, Вульпи, злясь на самого себя, замедлился, пытаясь перебороть болезнь. «Кари! — что-то тёплое коснулось его волос и груди. Белёсая пелена немного рассеялась, проявив перед ним знакомые жёлтые перья и улыбку, ради которой он жил всё это время. — Кари! — мысли утихли, а вместе с ними и помехи. Осталась лишь темнота и яркая синяя звёздочка вдали. — Я не сдамся! Я справлюсь!» Вульпи начал быстрее шевелить конечностями, пробираясь вперёд. Броня мешала, цепляясь за «потолок», но очень скоро проход начал расширяться, а впереди показался настоящий огонёк аварийного освещения, бесшумно вращающийся возле неприметной металлической двери. Резво подскочив и больно ударившись спиной о какой-то выступ, рыжий беот рванул к створкам, хлопнув ладонями по белому металлу.

— Это технологии новусов, — он уже видел подобные консоли и тип дверей в храме Ауколис, — значит, всё верно — сектанты и «Тёмные Голоса» заодно. Нужно будет обязательно рассказать остальным, когда мы вернёмся! Но как же это открыть?

Долго думать он не любил, поэтому извлёк из ножен бастумный тесак, и, покрутив в руке, вонзил его между створок. Сизый клинок с хрустом разрезал ригели и пошёл дальше, прорвавшись до самой рукояти. Добившись того, что в двери образовалась небольшая щель, Вульпи вынул нож обратно и вцепился в неё пальцами, раздвигая створки в стороны. Заискрила проводка механизма, а горящая красным индикатором консоль выдала ошибку, но беот уже добился чего хотел. С силой вдавив нижнюю часть двери, лис согнул её пополам, вбивая ногой в пол. Та же участь постигла и другие створки. С удовлетворением оценив образовавшийся проход, Вульпи извлёк из кобуры винтовку и активировал её, пролезая внутрь.