— Ты помогала нам. Даже тогда, когда это не несло пользы для твоей миссии. И, самое главное, там, в зале у святилища, ты получила, что хотела: у тебя был артефакт-ключ и ты узнала о нужном пьедестале. У тебя много раз была возможность уйти без риска. Но сначала ты помогла закрыть прорыв.

— Не обманывайся на мой счет, — грустно сказала Цельсия.

— С чего бы? Я от тебя ничего не жду и ни на что не надеюсь, — путы, наконец, ослабли и упали на землю. — Тебе самой со всем этим жить, — Лекс кивнул в сторону костра. — Хотя, может, в твоей душе столько этого дерьма, что ты давно привыкла, и не обращаешь внимания. А, может, и никогда не обращала. Удачи.

Лекс развернулся и пошел прочь, но его тут же остановил голос Цельсии:

— Это все со мной, — хрипло сказала она. — Я все помню и ношу с собой.

Лекс всмотрелся в ее лицо, в глазах Винары что-то блеснуло, но, может, показалось в темноте.

— Моей сестре нужна помощь, — продолжала Цельсия не своим голосом. — По моей вине она… Эти люди они могут все изменить. Мне не уйти от всего, что я натворила, но это все ради нее.

— Нет, — холодно сказал Лекс, — это все ради тебя, и ты прекрасно об этом знаешь.

Слова, как пощечина. Цельсия резко вскинула голову, щеки пылали, но она ничего не сказала, а Сион продолжал:

— Никакой нормальный человек не примет дары, оплаченные кровью, а, если и примет — не будет счастлив. Когда ты последний раз ее видела?

— Пятнадцать лет назад…

Лекс презрительно усмехнулся и, развернувшись, направился к фургону. Цельсия и без слов поняла, что он хотел сказать. Постояв полминуты в оцепенении, Винара накинула на голову капюшон и скрылась в темноте безлюдных улиц.

— Не пожалеешь? — спросила Сарида, когда Лекс проходил мимо.

— Какая теперь разница, — махнул он рукой.

Он хотел сказать что-то еще, но вдруг, над головой раздался пронзительный скрежет, затем грохот, похожий на звон разбитого стекла. Даже не будучи волшебником, Лекс почувствовал, как его накрыло волной энергии. Он посмотрел своими фиолетовыми глазами наверх. Ночное небо покрылось паутинкой трещин, но следующая волна с тем же жутким скрежетом, стерла с неба этот узор. Все, вроде бы, вернулось в норму.

Лекс помог подняться, держащейся за голову, Сариде. Женщина растеряно посмотрела по сторонам, затем наверх и шепотом сказала:

— Что б меня, не успели…

Эмилия осмотрела платье, поправила прическу. Все было в полном порядке, но девушка все равно не отходила от зеркала, глядя уже, в пустоту. Нахлынули воспоминания.

Почти два месяца назад она приехала сюда так же, в поисках помощи. Весь мир для нее встал с ног на голову. Предательства, погони, постоянный риск для жизни. Не слишком ли для молодой дворянки, которая привыкла находиться среди книг, микроскопов, пинцетов и различных измерительных приборов, магических и не очень? Многие говорили, что с тех пор она изменилась. Повзрослела. Что ж, может, они и правы. Эмилия дурашливо ткнула себя пальцем в лоб, нахмурилась и состроила своему отражению рожицу. Отражение, понятное дело, ответило ей тем же.

В дверь осторожно постучали:

— Госпожа, вы готовы?

— Да, Мишель, иду!

Рион уже ждал ее в обеденном зале на своем излюбленном месте — не во главе стола, а справа, перед окном. Эмилия бросила мимолетный взгляд на место напротив, там всегда сидел Лекс.

— О! Солнце мое, — поднялся навстречу герцог, — прекрасна, как всегда! Прошу.

Рион проводил племянницу к ее месту за столом, та поблагодарила вежливой улыбкой.

— Я слышал, дела в Институте идут очень хорошо, — вновь заговорил хозяин дворца, когда слуги подали горячее и разлили по бокалам вино.

— Да, более чем, — лениво ответила Эмилия. — Удалось немножко продвинуться в своих исследованиях.

— Немножко продвинуться? — усмехнулся Рион. — Старик Радгард тебя вообще назад брать не хотел, после всех этих событий, а теперь шага без тебя сделать не может!

— Да, — кивнула Эмилия, пригубив из бокала вина, — ректор, действительно, не слишком обрадовался моему возвращению. Спасибо магистру Сельтусу, это он замолвил за меня словечко.

— И уж точно не пожалел, — буркнул герцог. — За месяц вернула руководство кафедрой, да еще стоишь во главе передовых разработок!

— Кафедра, — засмеялась Эмилия, — да там всего пять человек, включая меня. Что же касается разработок, основанных на наших открытиях, то тут мне просто повезло. Изучение резонанса и подпространственной связи между Сферами заката и рассвета, навело меня на мысль о существовании некоего поля, которое должно упорядочивать потоки энергии звезд и поддерживать ее активность, — лицо Риона постепенно обретало страдальческое выражение, Эмилия заметила это, но не упустила шанса поиздеваться над дядей. — Конечно, пока, это только теория, но, если нам удастся доказать ее, представляешь, какие перспективы откроются для науки?

— Ты умница! — дипломатично ушел от ответа герцог. — Я всегда знал, что ты добьёшься своего, еще с тех пор, как ты своими расспросами чуть не доводила до слез Дориена, когда приезжала к нам в детстве. И вот, первое громкое открытие!

— Да не открытие это пока, — смутилась Эмилия. — К тому же, я говорю, мне повезло. К нам приезжал магистр Сельтус и, ознакомившись с моими трудами, сказал, что они сильно напоминают работы Эриллы Арвин. По счастливому совпадению у него в личной библиотеке было несколько ее книг. Сельтус прислал мне их через неделю. Это были удивительно прорывные работы! Они с супругом почти дошли до разгадки возникновения и циркуляции энергии звезд. К сожалению, закончить исследования не смогли — погибли при трагических обстоятельствах. В общем, мои изыскания и работы супругов Арвин, привели нас к удивительным открытиям! Впрочем, говорить о чем-то конкретном пока рано.

— За успехи в твоих начинаниях! — Рион приподнял бокал, хитро предложив тост, чтобы избежать еще одной лекции.

— Да, — Эмилия чуть отпила, покрутила бокал в руках и с небольшим напряжением в голосе, продолжила:

— Но я к тебе приехала не просто так, мне нужна твоя помощь.

— Да уж понятно, — шутливо заговорил герцог, — то, по несколько лет тебя не вижу, а тут не прошло и месяца, — Рион отставил в сторону тарелку и протер салфеткой губы. — Ну, выкладывай, что случилось?

— Понимаешь, — Эмилия тоже отложила столовые приборы и подалась чуть вперед. — Я, кажется, смогла разгадать принцип действия аномалии, возникшей при резонансе Сфер рассвета и заката, — Рион слегка нахмурился, но девушка не обратила на это внимание. — Этот феномен, как раз укладывается в концепцию моей теории. Но не буду загружать тебя подробностями, — поспешно добавила Эмилия, видя, как все больше мрачнеет лицо дяди, однако причины этого недовольства она угадала неправильно. — Видишь ли, резонанс и то, что мы назвали червоточинами, должны были пробить оболочку Последнего Предела в двух местах. И я, кажется, знаю, где одно из них, — девушка сделала паузу, ожидая, что дядя что-то скажет, но тот мрачно молчал. — Институт считает эти исследования бесперспективными и отказывается выделять ресурсы. Вот я и подумала… — Эмилия неожиданно смутилась, просить она не привыкла и каждый раз спотыкалась на этом. — Если бы ты выделил мне в помощь людей. Человек двадцать, — заторопилась она, — больше не потребуется. Для защиты и помощи в поисках бреши. По моим расчетам она недалеко отсюда, километров пятьдесят, на самой границе твоего герцогства, рядом с маленьким городком. Корт или Брод, не помню.

— Бронт, — вздыхая сказал Рион. — Значит, все-таки не оставила попыток?

Эмилия в недоумении смотрела на дядю, потом осторожно сказала:

— Нет, не оставила. С чего бы…

— Понимаешь, Эми, — перебил девушку герцог. — Лекс мой друг, я его очень люблю и переживаю за него, но, как ты, наверное, уже поняла, он научился справляться со своими проблемами сам. Он вообще привык все делать сам…

— К чему ты клонишь? — нахмурилась девушка.