— Из моих рассказов, да и по своим наблюдениям, — неохотно говорил Рион, явно оттягивая то, что хотел сказать по сути. — Ты, наверняка поняла, что он не совсем норм… ординарный человек.

Эмилия вздохнула, откинулась на спинку стула и, дождавшись пока слуги унесут посуду, недовольно сказала:

— К чему ты мне это говоришь? Давай к делу.

— Понимаешь, — Рион опять замешкался, подбирая слова. — Я не хочу сказать о нем ничего плохого, но он, как бы это… не слишком эмоционально вовлечен, — Рион отпил из бокала, довольный тем, что ему удалось выкрутиться из положения. Но Эмилию такое объяснение не устроило.

— Не слишком эмоционально вовлечен? — медленно переспросила она.

Рион тяжело вздохнул и ответил увереннее, решаясь, наконец говорить на чистоту:

— Он довольно поверхностно относится к людям и к отношениям с ними. Не то чтобы пренебрегает, нет, просто не слишком привязывается, держит дистанцию и, думаю, делает это неосознанно. На Лекса можно положиться, он, поможет, поддержит, но глубоко переживать не будет. Не знаю, как лучше объяснить. В общем, дружбе это не слишком мешает, но другим отношениям… так сказать…

— Лекс очень помог мне месяц назад, — холодно заговорила Эмилия, не дав закончить, вконец смутившемуся Риону. — Я хочу отплатить ему тем же, хоть это и несоразмерно. Вытащить хотя бы из Последнего Предела. Его и Ирин, — говорила девушка уверенно, но щеки ее пылали.

В воздухе повисла напряженная тишина. Эмилия не знала, куда деть взгляд и поэтому обрадовалась, когда принесли чай. Можно было сосредоточенно рассматривать чаинки в кружке.

— Как у тебя дела? — Эмилия наконец нарушила, ставшую уже невыносимой, тишину.

— О, — обрадовался смене темы Рион. Он успел себя уже трижды обругать за то, что полез не в свое дело, хоть и из добрых побуждений. — Все идет кувырком. Монархия все больше теряет авторитет, поступки нашего солнцеликого правителя только способствуют этому падению. Растут беспорядки. Баруда еще как-то держится, но в других регионах — беда. Похоже, все катится к революции и нужно постараться, чтобы она не вышла слишком кровавой.

— Ого, так серьезно! — удивилась Эмилия. — Совсем я отстала от событий, месяц же всего прошел.

— Назревало-то давно, но последний месяц, да, стал самым напряженным. Так случается, когда сильно отстаешь от остального мира. Пережитки самодержавия откидывают страну назад. Людей не устраивает такое положение дел, все хотят свобод: предпринимательства, выборов, слова и прочее. Хотят, чтобы страна развивалась, и их нельзя винить за это. Разумеется, желаемого не достичь, во всяком случае, не быстро, но начинать с чего-то надо. И, как правило, у всякого начала стоит хаос. Вот этот молодой человек, например, — Рион указал на парнишку, неуверенно топтавшегося на пороге зала, — уже и не помнит, наверное, когда приносил хорошие новости. Ну, иди сюда, чего, как неродной.

Посыльный передал герцогу пачку бумаг. Некоторые конверты Рион тут же откинул в сторону, два оставил, распечатал.

— Ну и дела! — изумился герцог. — Похоже, твой поиск пути в Последний Предел уже не актуален.

— Что?! — Эмилия встала с места и направилась к дяде.

— Докладывают, что что-то со щитом: то ли разрушен, то ли поврежден. Ни черта не разобрать, не разведчики, а беллетристы!

Рион раздраженно протянул бумагу Эмилии, та тут же принялась взволнованно читать, а герцог уже распечатывал другой конверт.

— Вот же! Помяни черта…

— Что еще? — не отрывая глаз от донесения, спросила Эмилия.

— Это касается Лекса. Он…

***

Туманное морозное утро встретило Лекса, заваривающего чай в маленькой кухоньке дома, где ночевала мужская половина отряда.

Ночью группа собралась, чтобы обсудить дальнейший план действий. Было совершенно очевидно, недавний магический всплеск — результат того, что Сферу рассвета изъяли из святилища. Сарида сказала, накопленная энергия позволит просуществовать щиту еще несколько недель, но восстановить его уже невозможно. По всему выходило, что в Обетованной, большую часть команды уже ничего не держало. Нужно было решить, что делать с Неилом. Лучшим вариантом было отправить его вместе с выжившими в Малкус, но мальчик так отчаянно просился взять его на большую землю, что даже Сарида махнула рукой и согласилась. Уж в Баруде пристроить его будет не сложнее, чем здесь.

Покинуть Обетованную решили через проход, по которому сюда попал Альт. Это место было, где-то на западе, не слишком далеко отсюда. За пару часов загрузили свой фургон, который, несмотря на все потрясения так и остался стоять в загоне, вместе с лошадьми. Проверили снаряжение и, решив отправляться с утра, остались на ночлег в тех же домах, где ночевали два дня назад.

Лекс как раз закончил заваривать чай и потянулся к полке за чашкой, когда за спиной послышался скрип половицы.

— Доброе утро, — зевая, поприветствовал учитель.

— Доброе. Чаю?

— Ага.

Лекс разлил по чашкам чай, кухню наполнил приятный бодрящий запах. Какое-то время наслаждались напитком молча, затем Альт, внимательно посмотрев на ученика, решил нарушить тишину:

— Слушай, Лекс, все хочу тебя спросить. Я так понимаю, твоя одержимость для членов нашей группы не секрет?

— Не секрет, — спокойно сказал юноша, отпивая из чашки.

— Ага, — кивнул Альт. — То есть можно говорить свободно. И тема не под запретом? — осторожно добавил он.

— Нет, с чего бы? — пожал плечами Лекс.

— Не знаю, — Альт задумался, почесывая переносицу. — Тебя это не беспокоит? Если бы со мной случилось что-то подобная, я бы с ума от страха сошел!

— Ха-ха, этот этап, хочется верить, пройден. Страх, конечно, остался, но уже притупился, стал чем-то обыденным. Если бы не период Галлафа, то еще можно было бы пожить, — Лекс взглянул на учителя и улыбнулся, давая понять, что это шутка.

— Да уж, — протянул Альт. — Как ты с этим хоть справляешься, дружок?

Лекс задумался, тяжело вздохнул и медленно заговорил глядя в пустоту:

— По-разному. Стараюсь не думать об этом. Загружаю себя делами, например, следуя твоим ворчливым наказам учиться, учиться, учиться, — Лекс улыбнулся и посмотрел на учителя.

— Это правильно, — шутливо ответил Альт.

— Но, самое главное, я до сих пор не оставил надежды избавиться от одержимости. Думаю, это не невозможно.

— Да, — Альт кивнул и отставил пустую чашку на стол. — Я несколько раз сталкивался с историями об избавлении от одержимости, правда, все они не слишком реалистичны. В научной литературе с достоверностью по этому вопросу тоже не слишком хорошо, — учитель помолчал, о чем-то раздумывая. — Но я с тобой согласен, должен быть способ обратить процесс в другую сторону. Природа хаотична, но все в природе подчиняется закономерностям.

— Ладно, — сказал, после некоторого молчания Лекс, — нет смысла застревать на этом. Расскажи-ка лучше о той тайной организации и их ритуалах. Это дело никак не идет у меня из головы.

Альт улыбнулся и, вставая, сказал:

— Я лучше покажу.

Он вышел из кухни, а через минуту вернулся уже с небольшим старым портфелем. Альт вытащил из него бумажную папку и протянул Лексу:

— Изучи все сам, потом поделимся соображениями.

Лекс открыл папку, внутри лежала толстая тетрадь и несколько листов с рисунками и формулами.

— Хорошо, изучу в дороге. Но, знаешь…

Лекс не успел договорить, в дверном проеме показалось обеспокоенное лицо Ларка. Он буркнул: «У нас гости», и исчез. Учитель и ученик переглянулись и направились к выходу.

На пустырь, гордо именуемый местными жителями площадью, пришли одновременно: с одной стороны — Сарида, Ларк, Лекс и Альт, с другой — мрачная долговязая фигура Доцента или Ива Лемиса, мэра Малкуса. За его спиной, в боевом порядке, стоял взвод хмурых полицейских, пятнадцать человек.

— Что вы натворили магистр? — прошипел, осматриваясь Ив. — Что здесь происходит? — взгляд мужчины упал на Лекса и градоначальник потерял остатки самообладания. — Это измена! Арестовать их!