— Многое здесь непонятно. По сути, да — это приказ о твоем аресте, причем под грифом государственной важности. Но слово «арест» нигде не звучит. Не представляю, чего они от тебя хотят. Может, у тебя есть мысли?

Лекс оторвал глаза от бумаги, его взгляд привлекло движение на краю пустыря. К ним медленно брели три человека: Альт, придерживающий хромающего Ларка, рука которого была зафиксирована у груди, и бледная, измученная Ирин. Сион снова заглянул в бумагу, задумчиво закусив губу.

Рион понял, что ответа на его вопрос не последует и заговорил снова сам:

— Завтра я отправлюсь во Дворец Пяти Начал, выяснять, что происходит, а пока…

На поле появился всадник — один из людей герцога. Не доезжая несколько метров, солдат спешился и, подбежав к Риону, тихо заговорил:

— Ваше сиятельство, военный отряд из Паталы. Будут здесь через час-полтора.

— Как же они так быстро-то?! — досадливо обронил Рион, затем кивнул, давая понять своему подчиненному, что тот свободен, и когда солдат отбежал к своей лошади, герцог снова обратился к Лексу:

— Слушай, дружище, я понимаю, ситуация так себе, и повлиять на нее я пока не могу. Но давай так, ты укроешься у меня во дворце, а я постараюсь выяснить, что к чему. Может, не все так страшно. Какая-нибудь ошибка.

Лекс почувствовал, как сильнее сжали его предплечье. Он взглянул на обеспокоенное лицо Эмилии, затем на Риона, на подошедших, но стоявших в некотором отдалении ребят, вздохнул и уверенно сказал:

— Нет, Рион, мне надо уходить. Ни какой ошибки нет, меня хотят схватить. Зачем? Пока не знаю, но догадываюсь о причинах. Это мой учитель, Альт Ригонт, о котором я тебе рассказывал, он введет тебя в курс дела.

Мужчины, в знак знакомства, кивнули друг другу, а Лекс, аккуратно, высвободившись от руки Эмилии, направился вслед за Саридой, которая пошла осмотреть Ларка.

— Ну, что ж, время прощаться, — улыбнулся Сион. — Безумное, пожалуй, выдалось приключение, но я рад, что прошел его вместе с вами. Команда у нас вышла та еще!

— Береги себя Лекс, — Ирин слабо обняла алхимика.

— Но мы же еще увидимся, правда? — Неил подошел к Сиону и умоляюще посмотрел ему в глаза.

— Разумеется, увидимся, — Лекс потрепал мальчика по челке. — Юный мастер изменять пространство и потоки времени, — закончил Сион и многозначительно посмотрел на Альта.

— О-о, — глаза учителя расширились от изумления, — ты про то, что случилось у церкви. Да-да, точно, я и не подумал, — Альт задумчиво почесал переносицу и поправил очки. — Что ж, еще одна загадка разгадана.

Неил вопросительно взглянул то на одного, то на другого, явно не понимая, о чем речь.

Лекс подошел к Ларку и протянул руку:

— Надеюсь, без обид.

— Ты спас мне жизнь, — волшебник ответил на рукопожатие, — разумеется, без обид. Однако то, что отпустил женщину — все равно не одобряю.

Лекс кивнул, но ничего не ответил, повернулся к Сариде и виновато произнес:

— Прости, похоже, не смогу выполнить обещание, переложу это на Риона.

— Ерунда, — магистр обняла Лекса. — Ты главное — себя береги. И заглядывай непременно, не забывай, — Сарида отстранилась и украдкой смахнула что-то с глаза.

— Учитель, — Сион повернулся к Альту. — Удачи тебе с Сельтусом, а я попробую выйти на второе известное нам лицо. Как только, что-то выясню, постараюсь разыскать тебя, — Лекс на секунду задумался. — Ну, или ты меня найди. Через два месяца встретимся в том трактире, где мы останавливались, когда ты отвозил меня в академию. Если меня там не будет или в течение двух недель я не появлюсь — не жди.

Учитель и ученик пожали друг другу руки. После этого Сион вернулся к Риону и Эмилии. Девушка обняла алхимика за шею и тихонько поцеловала в щеку, подумала и подарила еще поцелуй, в краешек губ.

— Возвращайся, — тихо сказала она.

Что-то дрогнула в груди Лекса, но разбираться в этих чувствах он побоялся.

Рион смущенно кашлянул, не зная, куда деть взгляд, затем что-то вспомнил и пошел к своей лошади, возвращался, неся в руках, до боли знакомые ножны с мечом.

— Ух ты! — восхитился Лекс, принимая оружие. — Уцелел-таки.

— А то, — усмехнулся Рион и потрепал алхимика по плечу. — Аббаданская работа.

Лекс снял трофейный синклер и протянул его Риону.

— Этот тоже прослужил мне хорошо, — Лекс задумчиво посмотрел на свою бывшую команду. — И о ребятах ты уж позаботься.

— О чем речь, конечно. Ну, бывай! — Рион бодро ударил Лекса по плечу.

— Ага. Кстати, можно я коня твоего возьму?

— А? — растерялся герцог. — Вообще-то, это мой любимый…

— Я оставлю его в Араке. Заберёшь.

— Ладно, — сдался Рион.

Лекс вскочил на коня, еще раз всем кивнул и поскакал прочь.

Грохот, пыль, страшная боль в правой руке. Надо вставать и идти, иначе так и сдохнешь здесь, под обломками. Ничего не видно… пыль… пыль… грохот. Удар по голове…

Торн открыл глаза. Деревянный побеленный потолок, плетенное кресло-качалка. В окно настойчиво стучит ветка яблони, побеспокоенная осенним ветром. Тихая мирная обстановка. И так уже больше месяца.

Юноша, как всегда, не успел заметить, когда мысли перемешались со сном, оживив недавние события. Голова раскалывалась. Торн привычным движением хотел помассировать лоб, но ткнув голову культей, выругался и резко встал. Подошел к окну. Время уже, судя по всему, перевалило за полдень. Торн потянулся, зевнул и принялся одеваться. В доме никого не было. Юноша прошел в кухню, на печи стоял обед, томатный суп. Торн перекусил, тщательно все за собой помыл и вышел во двор.

Унылое очарование глубинки, чуть припорошенное снегом. Маленькие, немногочисленные домики, расставленные друг от друга на значительном отдалении. Сады, огороды, скотные дворы. Торн тяжело вздохнул. У этого места даже названия нет. Говорили просто — пригород Паталы. Хотя до города было километров десять.

Голову чуть-чуть отпустило. Юноша посмотрел на небо, наслаждаясь чистым морозным воздухом. Совсем не таким, как там…

Пыль забивала легкие, но дышать было больно еще по какой-то причине, возможно при падении повредил ребра. Удивительно, как жив остался. Где-то, конечно помогли навыки сумеречных, но все же… Надо вставать. Один глаз не видит, неужели?.. Нет, просто слипся от засохшей крови и пыли. Наконец, получилось встать, но как же больно. Сильно тошнит, наверное, сотрясение. Куда идти? Ничего не разобрать.

Торн открыл глаза и с тоской посмотрел на дровницу, внутри, и рядом с которой валялись поленья. С ними юноша вел войну уже три дня. Хотя Адела сказала, что это не проблема и она, как всегда, попросит помощи соседа-дровосека. Но Торн хотел быть хоть чем-то полезен. К тому же, пора бы заняться собой, раны уже зажили и тело требовало нагрузки. Торн взял колун, установил полено на пень, размахнулся. Удар. Колун соскальзывает, полено отлетает в сторону забора. Юноша выругался, но смиренно пошел за непослушной деревяшкой. Нужно успокоиться.

Торн закрыл глаза и сделал глубокий вздох. Сосредоточиться. Он потерял руку, а не голову. Сумеречных закаляли в разных условиях, отрабатывали разные ситуации и одной из приоритетных задач — одинаково высокое владение и правой и левой рукой. Конечно, дети, которые попадали в орден в малом возрасте, обучались этому лучше и быстрее, но даже они, несмотря на все тренировки, предпочитали больше пользоваться «рабочей» рукой. Торна переучивали уже подростком, и он не слишком был успешен в этом направлении. Сейчас приходилось осваиваться, начиная, чуть ли не с самых основ.

Юноша отложил полено, расставил ноги на ширину плеч, обхватил колун поудобнее и методично, несильно, целясь в середину пня, стал отрабатывать удары. Бум, бум… бум…

…Бум, бум… бум. Каждый шаг эхом отдавался в голове. Нужно было добраться до города, но Торн не был уверен, что идет в нужном направлении. Патала была всего в паре километров, и можно было увидеть дым над деревьями — свидетельство развернувшейся битвы, но юноша смотрел только под ноги, удивляясь, как вообще он способен идти. Его тело напоминало механизм, заведенный неизвестно для какой цели, и пока хватит заряда, он будет бессмысленно брести, слепо выбирая направление. Наконец, показались городские ворота. Северные… или западные. Впрочем, какая разница. Заряд кончился, как только Торн вошел в город. Слабость и головокружение стали невыносимыми, он потерял слишком много крови, не помогли, ни, затянутый на предплечье ремень, выполняющий роль жгута, ни, неуклюже наложенные повязки из лоскутов одежды. Торн устало прислонился к городской стене и медленно опустился на землю. Никто на него особого внимания не обратил — просто, очередной пострадавший от боевых действий.