- Но это же…

- Я не закончила. – я резко оборвала начинающийся ропот. – Хотите сотрудничать – примите это как данность. Попробуете исподтишка выявлять и уничтожать таких людей – будете иметь дело со мной. И карать я буду жестко! Я же правильно поняла, что вам нужна моя команда и мои технологии?

Особый смысловой удар я сделала на слове «мои». Намеренно.

Грэйвил сглотнул и посмотрел на меня как-то по-особенному. Ему не нравилось это прямолинейное заявление. Раньше я старалась подбирать выражения, была осторожна и сдержана. Та Хэлен навсегда осталась в Минворде десятилетней давности.

Новая я была ему совсем незнакома.

Лорды недоуменно переглянулись. Они не поняли силы угроз от бывшей любовницы Серого Канцлера. Я видела мимолетные эмоции, мелькавшие на их лицах – презрение, брезгливость, порой снисходительность.

- Вы решили просить о сотрудничестве, но делаете это без уважения. – я едва заметно покачала головой.

- Предлагаю сегодня обсудить мирный договор. – Владимир подвел итог встречи. – Это первоочередная задача нашей встречи. Что же касается научного сотрудничества… его вам придется дополнительно обсуждать с госпожой Рутман. Мы находимся не в том положении, чтобы ей приказывать или давить на нее.

Вопрос был временно закрыт.

Остаток ночи ушел на то, чтобы обсудить и зафиксировать все основные положения мирного договора. Уже под утро измотанные президенты удалились в свои номера отеля, который сейчас полностью отошел в распоряжение делегатов. Но работа не прекращалась. Команды политиков преступили к редактированию основного текста, чтобы через несколько часов, когда лидеры стран немного отдохнут, предоставить им для правок черновой документ.

Маги удалились за завесу. Они уносили с собой записывающие кристаллы, чтобы их помощники также за остаток ночи успели переработать запись в документ.

- Нам надо поговорить. – Грэйвил попытался дотронуться до моей руки, но в последний момент остановился, словно не решаясь на этот жест. – Пожалуйста, Хэлен.

- Не спорю. – согласилась я.

Этого разговора невозможно было избежать. За последние месяцы я прокручивала варианты нашей встречи множество раз, ждала ее и боялась…

Отпустив Марину, я пригласила его следовать за мной в черноту тропической ночи. И лишь отойдя подальше от шатра, охраны и почти вездесущих камер наблюдения, открыла червоточину.

- Лучше нам сделать это в более спокойной обстановке. – я сама взяла его за руку.

Он последовал за мной молча. Просто шагнул в портал и через несколько секунд мы оказались в моей квартире в Москве.

Гиви уснул на моем плече, закутавшись для надежности в рыжеватый локон. Поэтому я аккуратно распутала его тельце и уложила на подушку. Пусть еще поспит. Нам пока не нужны свидетели.

- Давно ты умеешь открывать теневые тропы? – Оуэн старался не смотреть мне в глаза, прошел по гостиной, осматривая интерьер, который в сумраке был трудно различим, опустился в кресло и только после этого снова обратился ко мне. – Где мы?

- Это моя квартира. В основном я живу здесь. Знаешь ли, не люблю большие дома полные прислуги. Свет. – позвала я голосового помощника, и комната озарилась мягким светом, вырывая у темноты черты его лица, которые совсем не изменились. Только взгляд был усталым.

- Я открыла первую червоточину где-то через год после того, как вернулась из Ригора. И первые, знаешь ли, открывались в весьма непредсказуемом направлении. Как ты их назвал, Теневые тропы?

- Да. В хрониках Минворда значится, что их никто не открывал уже несколько тысяч лет… Но это в Минворде. Последний, кто на моей памяти обладал этим даром, был мой дед. Это было семейной тайной.

- Я тоже не разбрасываюсь секретами. Но есть несколько человек, которые знают об этой моей особенности.

- Как так получилось? Или это из-за того, что кто-то из твоих предков мог быть из Антэноры?

- Не все сразу, Оуэн. – мой голос дрогнул, произнося его имя. – Я хочу услышать о том, что произошло в Минворде после моего ухода? Ты всегда скрывал от меня реальное положение вещей, не доверял… Теперь я буду откровенна только после тебя.

- Я всегда доверял тебе, Хэлен.

Мой взгляд встретил его, на дне которого грузом лежало сожаление. Мы оба понимали, что это не так. Что мы просто сами хотим верить, что когда-то между нами были доверие и понимание. Было что-то еще, кроме страсти…

- Я просто хотел уберечь тебя от всего этого. Тогда на тебя началась негласная охота. То, что в моем близком окружении есть предатель, я подозревал уже давно. Но не представлял насколько близко. Мне ведь так и не удалось вычислить, что это Маркел. Через полгода он женился на Виоле Уинтведор, а потом перевелся в министерство ее отца на хорошую должность. Старик Эдгар со временем продвинул его в свои замы и прочил Колину кресло министра.Маркел стал солидным семьянином – жена, двое детей, собака, ежегодные поездки к морю всей семьей. Что еще можно желать? Как ты его вычислила?

- Потом, всё потом. – я достала из бара коньяк и два бокала, не спрашивая налила ему. Выпить не помешает…

- Если бы тебя не похитили, мы бы еще долго не смогли найти того чокнутого мага. Какое-то странное чувство привело меня тогда к его убежищу. Ты ведь избавилась от артефакта слежения… Тогда я ощущал, словно между мной и тобой натянута нить. И чуть было не опоздал. Еще немного, и он бы убил тебя. Странным было то, что тогда мы так и не нашли атрефактов, которые он использовал.

- Как его звали?- странный вопрос. Не всё ли мне равно, как звали мага, который едва не убил меня десять лет назад.

- РэджиналЛодергарт. Мы полагали, что он уже полвека безвылазно живет в своем старом имении, в которое удалился еще до того, как его семья лишилась власти в клане.

- Что было потом?

- Потом всё затихло. Не было больше вопиющих магических преступлений, требующих моего непосредственного участия. Я сосредоточился непосредственно на политике, Тимал, под моей протекцией, возглавил исследования восстановления потоков Ситоры. Вэлиан ушел в отставку и стал читать курс ментальной магии в Академии. Если честно, я подозревал, что это он тогда сливал информацию… Флавель перешел в полицию и сделал неплохую карьеру. Про Маркела ты знаешь.

Я кивнула и подлила нам еще коньяка, хотя хмель не спешил расслаблять ни разум, ни тело.

- Как выяснилось позже, это было затишье перед бурей. В совете лордов всё чаще стал подниматься вопрос о расширении территорий, о закреплении привилегий по праву рождения, а не праву магии. Постепенно слабеющие маги готовили почву для нового строя власти. Своей безоговорочной власти, разумеется. Для этого требовалось убрать старых сильных магов.

- Таких, как Куратор?

- Куратор – это миф. Его никогда не было физически, но этот миф гарантировал стабильность.

- Неужели, за всем этим стоял ты?

- Увы… Куратор хорошо сыграл свою роль, но этого оказалось недостаточно. Когда в совете стало очень много приверженцев изменения режима, а старые традиции (которые на фоне изменений казались не так уж плохи) начали активно сдавать позиции, мне пришлось тоже искать союзников среди тех лордов, которые еще не выбрали сторону. Мне ничего не оставалось кроме как заключить союз с лордом Бэдфортом на весьма невыгодных для меня условиях… Не хочу подробностей. Я так понимаю, с Пенелопой ты уже встречалась.

Я кивнула и даже не поморщилась вспоминая породистую красавицу. Мы оба заигрались в политику.

- Бэдфорд стал первым, кто меня открыто поддержал. Позже к нашему альянсу примкнуло еще несколько глав кланов и просто сильных магов. К счастью, Тимал не первый и не последний, кто задумывался о восстановлении магического равновесия в Ригоре. Противостояние обострялось. То там, то тут по континенту появлялись специально выведенные и прирученные монстры, они должны были посеять панику, страх в массы, создать неконтролируемые обезумевшие толпы, наконец, подорвать доверие к властям. Но армия и полиция подчинялись мне, поэтому ликвидировать последствия, да и самих монстров получалось довольно быстро.