Барон выглянул в окно, его глаза затянула мечтательная дымка, а на губах заиграла улыбка.

− Проклятье. – Барон еще раз ударил в потолок. – Почему мы не едем?

− Перед лошадью стоит мальчик, сэр. Он не двигается с места, – ответил кучер.

− Так езжай по нему, – проревел барон.

Снаружи раздался голос, ровный и холодный на фоне городского гомона:

− Если вы переедете моего сына, то умрете на месте. Барон Фендамер, вас не затруднит выйти из экипажа?

Барон наклонился вперед и отвесил Влоре оплеуху. У нее зазвенело в ушах.

− Сиди на месте, – бросил он и пинком открыл дверь. Повысив голос, обратился к мужчине: – Бездна побери, вы кем себя возомнили?

− Вы знаете меня, барон.

− О. – Барон остановился рядом с экипажем. – Вы!

У второй дверцы послышался шум, и она вдруг распахнулась. Таниэль и Бо стояли, тараща глаза. Влора чуть не разрыдалась от радости.

− Влора, выходи, – сказал Таниэль.

Она выскользнула из экипажа, крадучись отошла подальше и бросилась бежать, но ее настиг окрик Таниэля.

− Подожди!

Она остановилась и обернулась. Таниэль и Бо прятались за штабелем мушкетных ящиков неподалеку от экипажа. Влора неохотно присоединилась к ним.

− Извини, что убежал, – сказал Таниэль. – Но я вернулся с подмогой.

− С кем? – спросила Влора.

− С папой.

Влора глянула туда, куда показывал Таниэль, и у нее едва не остановилось сердце.

Это был тот самый господин с холодными глазами в военной форме. Он как вкопанный стоял в десятке шагов от экипажа, сложив руки за спиной. Влора внезапно увидела явное сходство между Таниэлем и этим человеком: темные волосы, серьезные лица и худощавое телосложение.

− Вам что-то нужно, Тамас? – проговорил барон.

Он по-прежнему стоял у экипажа, положив руку на эфес шпаги.

− Для вас «фельдмаршал», барон. – Губы Тамаса под черными усами дернулись. – Мы не настолько близко знакомы.

Холодные глаза сверлили Фендамера так, будто барон был ниже его во всех смыслах. Такое же выражение Влора видела на лице барона, когда тот смотрел на простолюдинов.

− Подите прочь, фельдмаршал. – Последнее слово барон словно выплюнул. – Если я вам нужен, можете нанести визит утром.

− Ваш кучер собирался переехать моего сына, – заметил Тамас.

− Он сломал мой экипаж.

Барон ткнул пальцем на брошенный экипаж на противоположной стороне дороги.

Тамас повернулся туда, где прятались дети.

− Таниэль! Иди сюда. И ты, Бо.

Когда мальчики вышли к отцу, Влора замешкалась за ящиками. А ей что делать? Таниэль остановился на полпути и настойчивым жестом позвал ее за собой.

Влора медленно встала, расправила грязную юбку и, вскинув голову, последовала за Таниэлем.

Барон Фендамер с усмешкой шагнул к ней, и она еле удержалась, чтобы не убежать.

− Барон! – рявкнул Тамас.

Тот остановился.

− А теперь, – фельдмаршал посмотрел на сына, – Таниэль, проси прощения!

Таниэль сглотнул, поникнув под взглядом отца.

− Извините, барон.

Тамас коротко кивнул и повернулся к Фендамеру.

− Я заплачу за ремонт экипажа. Больше вас не задерживаю, барон.

− Девчонка, – указал Фендамер на Влору, – пойдет со мной.

− Нет, не пойдет.

− Что?

− Не пойдет.

− И кто меня остановит?

Тамас положил руку на эфес шпаги.

− Я убью вас без колебаний, фельдмаршал, – заявил Фендамер. – Пусть вы и любимчик короля. Вы хоть и фельдмаршал, но все равно безродный простолюдин.

− Значит, дуэль.

Казалось, барона ошеломило спокойствие, с которым Тамас произнес эти слова.

− Если победите, забирайте всю троицу. Травите собаками. Все что угодно.

− Думаете, вы настолько хороши? – издевательски усмехнулся Фендамер. – Несмотря на вашу репутацию, фельдмаршал, вы знаете, что я лучше.

Тамас развел руками, словно принимая вызов барона.

− Что за честь драться с вами на дуэли? – медленно произнес барон, словно чуя подвох. – Вы проклятый пороховой маг. Знаю я вашу подлую породу. Вы примените магию.

Тамас вскинул руку.

− Не применю, клянусь.

− Когда? – Барон плюнул на сапоги Тамаса.

− Сейчас же. За весь день я не принял ни унции пороха.

− Секунданты?

− Вы можете взять кучера. А я – своего сына.

− Хотите, чтобы я убил вас на глазах у сына?

Тамас склонил голову набок и произнес, не глядя на Таниэля:

− Таниэль, сообщи барону условия дуэли.

− Шпаги, – начал тот, словно не в первый раз. – На улице. Никакой магии. Согласны?

Барон ощерился на Тамаса, словно это стало для него последней каплей, и стянул за пальцы перчатки.

− Согласен!

Повернувшись к экипажу, он швырнул внутрь перчатки и мундир, затем снял ремень и обнажил шпагу.

Тамас повернулся к детям и начал расстегивать мундир. Его руки, вопреки ожиданиям Влоры, совсем не дрожали. Усы дернулись вместе с уголком губ, а в холодных глазах что-то промелькнуло, и Влоре показалось...

Неужели он забавляется?

Тамас вручил мундир и ремень Бо, затем проверил пистолет и отдал его Таниэлю.

Подмигнул Влоре и, обнажив шпагу, повернулся к барону.

Мужчины закружили друг против друга на мостовой, и Влора вдруг обнаружила, что собралась толпа. Все оружейники бульвара Хруша высыпали из своих магазинов поглазеть на бой. Кучеры остановили лошадей, освобождая место для поединка.

Влора слышала разносившийся по толпе шепот. Имя Тамаса произносили с почтением, хотя барона, похоже, все знали – по словам одного оружейника, стоявшего за спиной Влоры, его мастерство вошло в легенду.

Барон молниеносно ринулся вперед. Тамас отставил назад ногу, выбросил в сторону руку для равновесия и отразил атаку.

Мужчины сошлись вплотную, и у Влоры заколотилось сердце. Она ничего не смыслила в фехтовании и дуэлях, но решила, что, несмотря на всю уверенность, Тамас обречен. Барон крупнее и сильнее, а Тамас, казалось, едва ворочает шпагой.

Она оглядела толпу в поисках лучшего пути к бегству. Если Тамас погибнет, они с Таниэлем и Бо попадут в руки барона, и она не собиралась этого дожидаться.

А если победит Тамас? Он пытался купить ее у Эймори. Зачем она ему нужна? Она знала, что фельдмаршал – важный человек. Какие у него могут быть на нее планы?

Бой разгорелся не на шутку, шпаги звенели, словно удары кузнечного молота о наковальню. Тамас, похоже, начал уставать и отступал под натиском барона, сосредоточенно прищурившись.

Барон знал, что вот-вот возьмет верх. Он расплылся в улыбке и сделал стремительный выпад, намереваясь нанести смертельный удар.

Тамас внезапно прогнулся, и из горла Влоры вырвался крик. Она ждала, что его рубашка окрасится кровью.

Но Тамас непринужденно, будто на прогулке, ушел от удара, лишь мелькнула размытым пятном шпага.

Раз. Другой.

Укол.

Барон упал на колени, в замешательстве уставившись на свой чистый клинок. Его рука невольно потянулась к горлу, откуда вытекала алая кровь и пропитывала белую рубашку. Он коснулся расплывающегося пятна чуть ниже сердца.

В горле у него булькнуло, и он рухнул на мостовую.

− Сообщите королю и ближайшим родственникам барона Фендамера, что он погиб на дуэли с фельдмаршалом Тамасом, – обратился Тамас к кучеру. – Если король желает поговорить со мной об обстоятельствах дуэли, я в его распоряжении.

Он вытер шпагу о штанину барона и отвернулся от умирающего, словно забыв о нем. Жестом велел Бо подать мундир и ремень, взял пистолет у Таниэля.

Усталости, которую Влора заметила в его глазах во время дуэли, как не бывало.

Он даже не запыхался.

− Таниэль. – Тамас промокнул платком лоб. – Представь меня своей подруге.

Влора была начеку, готовая пуститься в бегство. Таниэль успокаивающе сжал ее руку.

− Это Влора, – произнес он. – Влора, это мой папа, фельдмаршал адроанской армии.

Тамас убрал платок в карман и коротко поклонился.

Но Влора не сводила глаз с барона Фендамера. Его тело все еще дергалось в конвульсиях на мостовой, а рука прижималась к горлу. Ей еще не доводилось видеть умирающих.