– Я своей сестре лишь брат, совесть и разум у нее свои, – спокойно ответил Фил. – А воевали мужчины, находящиеся под нашим покровительством. Вы, Великий Император Олана, без сомнений мудрый правитель и знаете, что все трофеи отдаются старшему в иерархии, чтобы он уже после разделил их или вознаградил отличившихся. Она сделала то, что положено, и то, чего требовали обстоятельства.

– Хм… Каков мальчишка, да консул? – император повернулся к дяде и хихикнул. – И оказал мне уважение и тут же ткнул носом в очевидное. Смена тебе растет.

– К счастью или к сожалению, он не имеет интереса к политике. Придется мне искать другого приемника, – дядя с улыбкой развел руками.

– Что же ты, бейсейши Филипп, так подводишь дядю?

– Дядя нашел на кого оставить свое герцогство, о Великий Император. Мне такой возможности не предоставлено, а Фиоренци не может без своего герцога.

– Наслышан-наслышан я про твой край великих чародеев. И про отца твоего. Прославленный на весь мир генерал осел и пестует будущие поколения. Достойное занятие в мирное время.

– Мы всеми силами поддерживаем мир и спокойствие и на своих землях, и в отношениях с соседями. И с ближними, и с дальними. Уверенность людей в будущем залог процветания земли, – дипломатично закончил брат.

– И потому вы так боретесь за спасенных вами людей? – прищурился император, потянулся за виноградом и уронил несколько ягод, Махетди тут же бросился поднимать и отложил их в отдельное блюдо. Брат мысленно передернулся от омерзения, ему глава тадриханской данжармерии тоже был неприятен.

– Каждая жизнь ценна, кроме той, что обесценивает другую. Такое мое мнение, – сумел он отвлечься от странной сцены.

– Бойся этого пути, мальчик, если каждый простолюдин будет считать, что он не менее ценен, чем король, то королевство падет, – с этими словами из его рук выскользнуло еще несколько ягод. А у меня возник вопрос, он реально такой неуклюжий или он специально так делает?

– Я учту ваше мнение. Но пока люди, живущие на моей земле, знают, что я ценю каждого и каждого буду защищать, они продолжают жить, трудиться и развивать то место, в котором живут.

– Но там люди не только живущие на твоей земле, мальчик. Да и не только в твоем королевстве. Люди, навлекшие на себя беду однажды, в следующий раз потянут в нее соседа, – император посмотрел куда-то в сторону и хлопнул по дивану рукой. – Мне тут доложили о результатах допроса бывших владельцев корабля. И рассказ их несколько отличается от того, что записано с ваших слов и со слов капитана, почившего на дне «Ветреного».

– И у вас ест причина верить трусливому преступнику, похитившему в основном женщин и детей, то есть тех, кто слабее его, или лорду, с земель которого он этих людей похитил? – брат намекнул императору о теме, которую они только что обсуждали. – Тот, кто ценен больше, и веса в словах больше имеет.

– Да… Мальчишке в политику нельзя, – расхохотался император. – Но он прав, что мне до оправдательных речей этой грязи, казнить и забыть.

– Позвольте повременить с казнью, – вставил дядя, а два жандарма подтянулись. – Мы тоже хотели участвовать в допросе. Как пострадавшая сторона. Но раз такой возможности не представилось ранее, то было бы прекрасно, если бы вы позволили нам навестить заключенных, чтобы посмотреть им в их бессовестные глаза, прежде, чем те навсегда закроются.

– Достойное желание. Один пойдешь? Или мальчишка тоже хочет? – император повернулся к брату и вновь посмотрел так, что я чуть не выпала из ментала, взгляд пробирал до костей.

– Мои люди – мой долг. Здесь нет вопроса хочу или нет, – коротко ответил Филипп, смотря правителю прямо в глаза.

– Позаботьтесь, чтобы консул и его родственник смогли посетить приговоренных, – кинул он главам данжармерии. – Смелый мальчик, сразу видно, весь в отца, – улыбнулся император и махнул рукой, к нему подошла женщина и села ровно на то место, по которому он пару минут назад хлопал. – Надо нам заиметь парочку таких же. Сможем? – то молча кивнула. – Моя третья жена. А вот второй принц так и остался с единственной вашей принцессой, никого больше не завел, даже наложниц распустил. Неправильно вы женщин воспитываете, неправильно, – он подал знак, и третья жена начала есть виноград с той тарелки, куда Махетди складывал упавший.

Брат хотел было сказать, но дядя мягко остановил его, тронув ладонь. На этом аудиенция была закончена. Зачем туда вызывали Орма, я так и не поняла, да мне и подумать не дали, ведь я вернулась в реальность и наткнулась на злющий взгляд мистера Аякса.

Он рыкнув откинул меня одной рукой в сторону и, закрутив, прижал меня к себе. Спиной я почувствовала сковавшее его напряжение и неровное дыхание. А потом, когда мы, качнувшись, снова встали друг к другу лицом, я поняла… Рисунок танца другой, музыка другая, а это значит, что…

– О, я вижу следы озарения на вашем лице, моя дорогая леди! – вибрации его голоса подействовали сильнее взгляда императора, мне захотелось отпрянуть от партнера, но тот не дал, более того, обнял меня немного крепче дозволенного. – Если вы сейчас начнете вырываться, то местное сообщество точно не поймет, что у нас происходит. А так как у них во всех межполовых отношениях всегда виновата женщина, то вы можете пострадать, даже не смотря на то, что иностранка. Это в наших странах интимные отношения без брака или до него не порицаются обществом. Вернее, к ним не относятся как к позорному клейму до самой смерти, здесь, кстати, очень скорой в подобных обстоятельствах. А это, моя милая леди, уже третий наш танец.

– Вот же шерп! – процедила сквозь зубы я.

– И надеюсь, вы сможете объяснить своим родственникам, что это недоразумение, чтобы мы могли разыгрывать пару лишь до отплытия на вашу родину. А иначе…

– Ты мне клятву принес, никаких иначе, – огрызнулась я, почувствовав угрозу.

– Так и знал, что от тебя нужно ждать подлости! – вдруг округлились его глаза, словно он подумал… Подумал, что я специально заставила его дать клятву, чтобы потом условно опорочить себя в его обществе и захомутать себе в роли женишка?

– Да что ты себе позволяешь? Что бы я с тобой? Да ни за что! Никаких претензий к тебе ни брат, ни дядя, ни тетя не предъявят.

– И сохнущему по тебе старпому скажи, чтобы держался от меня подальше, а то прибью, и как мы без помощника капитана поплывем? – поморщился мужчина.

– Ты вообще о чем? У нас с Ормом дружеские отношения, я просто его подлечила.

– Его подлечила, меня подлечила… Сколько еще мужчин в своей жизни ты «подлечила»? – съязвил он, в этот момент кончился танец и я не успела выразить свое негодование, как Аякс отвел меня к тете Ти и отлучился за напитками.

– Разговор затянулся? – вздохнула она, посмотрев на мое недовольное лицо. – Надо было предупредить его, что ты отключишься. Теперь все немного двусмысленно…

– А как я ему это объясню? – прошептав, нахмурилась я.

– Леди, боюсь, мистер Аякс не лучшая для вас пара, – вынырнул из своих мыслей Девер. – Да и знакомы вы всего сутки.

– Это временно, Шеймус, не переживайте, – улыбнулась я профессору. – Я пока не сошла с ума, чтобы связывать свою жизнь с таким хамом, да и вообще с кем-либо.

Вскоре к нам присоединились Фил с дядей и Ормом, которые были удивлены сократившимся расстоянием между мной и Райаном, но вида не подали. И не задавали вопросов до самого консульства.

Стоило нам войти в консульство, как мистер Аякс отпустил мою руку, до этого трепетно сжатую его ладонью, и убрал с лица глуповатую улыбку, при виде которой Орм скрипел зубами. Но старпом не задавал вопросов, впрочем, как и брат. Фил понимал, что что-то произошло, пока он общался с императором, и если и когда будет нужно – я ему расскажу. А вот дядя периодически забывал про особенности нашей семьи.

– Что это было? – резко развернулся он, посмотрев на нас двоих.

Неожиданно для меня, Аякс выступил вперед, легким движением руки задвинув меня себе за спину.