— Ну, вот, собственно, и всё, — хлопнул в ладоши он, когда мы всё обошли. — Предложения, замечания, возмущения?

— Всё устраивает, — коротко бросил я. — А подключение духовок — это к вам или в другую организацию?

— Духовки? Да что ж вы раньше не сказали⁈ — всплеснул руками Григорий и бросился к чертежам. — Это ж всё не так просто… Не-е-е–ет, для дураков, конечно, и несложно, только вот по уму нужно место выбирать. А то я видел результаты «и так сойдёт», — он нахмурился и с осуждением покачал головой. — Духовки — это сильная телепортационная магия, её ни в коем случае нельзя размещать рядом с несущими стенами. На втором этаже тоже не рекомендуется. Каждый раз, когда её используют, она может незаметно телепортировать частички перекрытий. Так что ещё изоляция магическая не помешает.

— Хорошо, — я кивнул. На безопасности своего дома я экономить не собирался.

— Хорошо? — удивился Григорий, но тут же спохватился и объяснил: — Многие начинают возмущаться и отказываются. Духовки — это новинка в массовом строительстве. Только-только появляется в обиходе, да и то далеко не все могут себе это позволить — долго копят, откладывают каждую лишнюю копейку, чтобы подключиться к духовой сети. И дополнительная плата им как нож в сердце. К тому же по телевизору не показывают, как духовки могут опасны при неправильной установке — вот люди и думают, что я цену набиваю, хочу содрать с них три шкуры! — он внимательно пересмотрел чертежи и ткнул пальцем в центр второго этажа, в место для камина. — Ну, вам повезло, Марк. Мы можем поставить духовку вместо камина. Не так красиво, конечно, но…

— Договорились. На изоляцию тоже не скупитесь, я всё оплачу.

— С вами приятно иметь дело, — хмыкнул он и уточнил: — Духовку подключить к основным транспортным каналам?

— Да. И добавьте к ним выходы, которые находятся близко ко всем университетам, — мы пожали друг другу руки, и я напоследок предупредил: — Если понадоблюсь, до вечера буду в деревне или поблизости. Можете позвать меня или передать сообщение через старосту.

— Какой деревни? — с недоумением переспросил Григорий. На мгновение мне показалось, что меня разыгрывают, но нет, он окинул взглядом пространство за моей спиной и оглянулся назад. А ведь от озера без проблем можно было рассмотреть небольшие деревянные домики, хоть они и находились от него на значительном расстоянии. Тем временем лицо Григория просветлело, он хлопнул себя по лбу и протянул: — А-а-а-а-а-а! Вы собираетесь здесь и деревню строить? Уже и старосту выбрали?

— Да-да, — я улыбнулся и быстренько свалил, жалея, что сразу пошёл к озеру и не посетил деревню. Не сомневаюсь, что в этом опять замешан Крабогном! Егоза с клешнями, ни одного спокойного дня! Но как он умудрился скрыть от посторонних глаз Северные Гребешки целиком? Да ещё и стёр память строителям — ведь они ходили по деревне, общались с её жителями, им даже выделили дом. Я спустился по холму и вышел к окраине Северных Гребешков, и вот здесь-то на меня обрушилась сильнейшая сокрушительная магия. На уровень выше обычной, человеческой. Я сделал шаг назад. Ни следа магии. Шаг вперёд — и на мой разум снова оказывается давление.

— Ментальная атака? — пробормотал я и потянулся к способностям, которые мне подарил Ледяной Дракон. Они помогали защищать разум от вражеского вторжения. Прояснив сознание, я пошёл вперёд и прищурился: над деревней навис полупрозрачный серебристый купол. Мне не составило труда его преодолеть. Небольшой дискомфорт и странное ощущение, словно на пару секунд я оказался в густой патоке, — всё, я на другой стороне. Гм, я, конечно, человек нескромный и прекрасно понимаю, насколько мощны мои способности, но… С этой защитной магией даже я так легко не справился бы. Кажется, меня внесли в список исключений.

Несколько секунд я размышлял, куда направиться — к старосте или Крабогному? Но и шага сделать не успел, как из центра деревни в небо выстрелил здоровенный луч диаметром в несколько метров и превратил проплывающее мимо облако в… портрет Крабогнома? Причём в очень льстивый портрет — клешни его были огромны и накачены, панцирь сделан в виде доспехов, а лапки были острыми и походили на смертоносные копья. Старушка, мимо которой я как раз проходил, равнодушно посмотрела на облачный портрет и продолжила перебирать смородину, словно ничего необычного не произошло.

Я поспешил дальше и очень скоро вышел на деревенскую площадь, в центре которой стоял стол. Вокруг него было четыре стула — на трёх восседали Мокошки, а четвёртый занимал Крабогном. Мокошки выглядели так же, как я их и запомнил, — худые, с серой кожей, горбатые существа. Только в этот раз изменился их цвет волос: теперь у одного из них были жёлтые волосы, у второго — оранжевые, а у третьего — зелёные.

— Получай! — закричал Зелёный.

— Ха! Проиграл! — залился ликующим хохотом Оранжевый.

— Надурили дурачка на четыре кулачка, — злорадно захихикал Жёлтый.

— Минутка. Мокошки спешить, — возразил Крабогном и вальяжно, с театральной неспешностью, выложил на стол пять карт: пики от десятки до туза. Флеш рояль! Крабогнам щёлкнул клешнями и оттарабанил: — Рисовать мой портрет, прыгать одна нога и кукарекать!

Мокошки переглянулись, скривились, будто съели лимон, и поднялись. Из стола ударил огромный световой луч, и в небе появился портрет Крабогнома — только в этот раз зловредный дух ехал на коне, а в его клешнях были зажаты меч и щит. Как только облачный портрет рассеялся, Мокошки принялись прыгать на одной ноге и кукарекать.

— Хватит, остановиться, — великодушно разрешил Крабогном через пару минут.

— Реванш! — рявкнул Оранжевый и ударил кулаком по столу.

— Мы тебя размажем! — прорычал Жёлтый.

— Ты жульничаешь! — возмутился Зелёный.

— Не поймать, — невозмутимо отбрил Крабогном.

— Что здесь происходит? — поинтересовался я, и все четверо вздрогнули от неожиданности.

— Развлекаемся, — ехидно фыркнул Жёлтый. — И всё благодаря тебе!

— Подставил нас, — обвинил Зелёный.

— Какое плохое зло мы тебе сделали⁈ — завопил Оранжевый. — Все знают, что Боги заключили Великое Соглашение! Соглашение о невмешательстве! И что⁈ Ты! — он ткнул в меня пальцем. — Ты пришёл к алтарю, но вместо подношений принёс нам беду!

— Воспользовался нашей азартностью и заставил нас нарушить Великое Соглашение! — подхватил Жёлтый.

— Ну что, доволен? Доволен тем, как мы страдаем? — оскалился Зелёный.

— Ещё партию? Играть? — влез Крабогном и начал перемешивать карты.

— Да! — в один голос прокричали Мокошки и отвернулись от меня, сконцентрировавшись на раздаче.

— Нет, погодите-ка, — вмешался я. — В общих чертах я вашу логику понял. Вы попали в немилость из-за меня и поэтому решили свалиться мне на голову. Но что дальше? Вы долго собираетесь здесь играть в карты? Да и какие карты? А как же кости? Как же судьбы, которыми вы вроде как управляете?

— Мокошь отказалась от нас, — признался Зелёный. — Назвала тупыми невеждами.

— И попыталась убить, — добавил Жёлтый.

— Так что пусть сама как-нибудь справляется, — подытожил Оранжевый.

— Это всё, конечно, печально, но я не хочу однажды приехать и узнать, что мою прекрасную деревню разрушила разгневанная Богиня, — я покачал головой. — Да и как вы себе это представляете? Считаете, что никто не заметит исчезнувшей деревни? Никогда о ней не вспомнит? Нет, так не пойдёт. Отдых заканчивается. Собирайте вещички и отправляйтесь куда-нибудь подальше. Желательно — в горы, в безлюдное место.

— Мокошь нас не найдёт, — пробубнил Зелёный.

— Мы украли её кокошник, — признался Жёлтый.

— Она так злилась, так злилась, так кричала… — вздохнул Оранжевый. — Не заметила, как он слетел с её головы.

— Хорошая кокошник, — подтвердил Крабогном и буквально из воздуха достал… собственно кокошник. — Проиграть хорошая кокошник.

— Отдай, — потребовал я, и Крабогном послушно положил его мне на протянутую ладонь. Я просканировал артефакт и присвистнул: да его магии хватит, чтобы спрятать целую страну! Я задумался. Если я заберу кокошник и сдам Мокошек их создательнице, то однозначно потеряю могущественный артефакт. Мокошь уж точно не оставит его мне в качестве подарка. А вот если я приючу Мокошек в Северных Гребешках, то у меня в прямой доступности будут и существа, которые влияют на судьбу, и сильный артефакт.