Я направился в ближайшую поликлинику и взял больничный. Искусственно поднял температуру тела до сорока градусов, сымитировал воспаление горла и насморк — даже не пришлось платить за фальшивую справку. После чего я отнёс её в Академию и снял домик рядом с отделением Психотроников. Оставалось только ждать.

Спальня Арины Геннадьевны Жмых, тот же день.

Снежный Йети ненавидел людей и сохранил эту ненависть даже в облике Тени. Его уязвлённое самолюбие до сих пор болело из-за того, что он когда-то проиграл жалкому человечишке, который, собственно, и превратил его в Тень. А теперь… Теперь он, гордый Снежный Йети, вынужден выполнять поручения этот человечка! Ходить, как привязанный, за глупой женщиной, которая просто ни на минуту не затыкается и постоянно говорит о своих любовных похождениях! Он зарычал и бросил злой взгляд на Арину Жмых — девушка ждала ухажёра.

— Может быть, платье? Покороче или подлиннее? — она приложила к своему обнажённому тело нечто маленькое и чёрное, потом потянулась за другой вешалкой — с полупрозрачным куском розового шифона. В итоге откинула оба платья и тяжело вздохнула: — Нет, он решит, что я слишком легкомысленная! — по квартире разлился запах горелого, Арина принюхалась, всплеснула руками и воскликнула: — Боги, моя утка!

Накинув на себя шёлковый халатик, она побежала на кухню, но в этот момент раздалась трель дверного звонка. Арина заметалась по квартире, но всё-таки открыла дверь и впустила своего возлюбленного.

— О, мне нравятся виды! — похотливо ухмыльнулся он, едва переступив порог.

— Да ну тебя, Андрей! — кокетливо рассмеялась Арина и ускользнула на кухню.

Снежный Йети мысленно взвыл: неужели ему придётся наблюдать, как спариваются две лысые уродливые обезьяны⁈ Он не сдержался и, материализовавшись, пнул тумбочку. Андрей, который как раз разувался в прихожей, услышал стук и прошёл в гостиную, но никого не увидел и хмыкнул:

— Надо же, полтергейсты шалят.

В эту же секунду перед ним соткался огромный лохматый чёрный силуэт и грозно вытянул к нему когтистые лапы. Андрей завизжал от страха и рванул обратно, в прихожую, — схватил ботинки и, отмахнувшись от взволнованной Арины, вывалился в подъезд. Снежный Йети с удовлетворением кивнул — а нечего обзываться! Сравнение с мелкими гадкими паразитами вроде полтергейстов — настоящее оскорбление!

— Да что же это такое? — растерянно проговорила Арина, держащая в руках противень с запечённой в меду уткой. Покачав головой, она швырнула противень на пол и пробормотала: — Скотина!

Арина так и не узнала, что это свидание должно было растянуться на три дня, в течение которых она бы забеременела.

Старый вяз в центре Краснодара, рядом с памятником династии Романовых, три дня спустя, глубокая ночь.

Красная Панда любила младенцев и деревья. Младенцев — потому что они очень простая и безопасная добыча, которая никогда не сопротивляется. Только орёт и машет слабенькими ручонками. Именно из-за своего необычного рациона Красная Панда и умерла — её убил охотник на монстров и превратил в свою слугу, Тень. Питаться в этой форме у неё не было необходимости, поэтому у Панды осталась единственная любовь — деревья. На них так приятно полежать и поспать…

Хозяин велел наблюдать за старым высоким деревом и докладывать, если с ним что-то случится. Целый день Красная Панда слонялась поблизости или валялась на травке, но вечером не удержалась — забралась на дерево и устроилась на толстой развесистой ветке. Густая листва умиротворяюще шуршала, навевая воспоминания о прошлом, а прохладный ветерок приятно обдувал мохнатое тело. Но чего-то не хватало. Красная Панда перевернулась с бока на бок — нет, всё равно не то! Поворочавшись немного, она оглянулась — вокруг никого не было. Ещё раз осмотревшись, она вытянулась на ветке и материализовалась. Отлично! Прямо как в старые-добрые времена!

Только вот Красная Панда не рассчитала, что могучий вяз был древним, а ветка — иссохшей, с трещиной в том месте, где крепилась к стволу. Старое дерево не выдержало веса материализовавшейся Тени — ветка сломалась и рухнула прямо на проезжую часть. Панда успела снова стать невидимой и спрятаться за памятником, её никто не заметил. Она осторожно высунулась из-за угла и задумалась: убирать ветку или не убирать? Но пока она размышляла, раздался рёв мотора, и на дорогу на огромной скорости вылетел автомобиль. Он наехал на ветку, два раза сильно подпрыгнул, вильнул, и всё бы могло закончиться хорошо, но… Подвыпивший водитель испугался, дёрнул руль вправо и вылетел на тротуар. Снёс несколько пластмассовых столбиков-ограждений и врезался в газетный киоск.

Завтра в местных новостях сообщат, что трухлявое дерево спровоцировало дорожную аварию. К счастью, никто не пострадал, но власти Краснодара велели коммунальным службам немедленно ликвидировать опасный вяз.

Частный дом на Ставропольской улице, ещё три дня спустя, пять часов вечера.

У Петровича был очень тяжёлый характер, он старался всё контролировать, вплоть до того, как долго моются его дети и жена — чай не русалки, чтобы плескаться в ванной по двадцать минут! Собственные дети казались ему недостаточно умными и сообразительными, а жена — недостаточно красивой и хозяйственной. Так что неудивительно, что, как только дети выросли, они постарались быстрее сбежать из отчего дома, а жена… Ну, её больше ничего не держало рядом с Петровичем, зато от родителей ей достался замечательный домик на берегу Чёрного моря. В общем, она собрала вещи, подала на развод и уехала. Дети не поднимали трубку, когда Петрович им звонил, жена — вообще его заблокировала.

Петрович остался один и от гнетущего одиночества начал постепенно спиваться, несмотря на то, что работал водителем. Сперва он старался пить внерабочее время, потом — всё чаще прикладывался к рюмке прямо на смене, вместе с коллегами, но за руль пьяным не садился. Однако чем больше проходило времени, тем сильнее Петрович скатывался в бездну с зелёным змием. Несколько раз он так глубоко нырял в стакан, что прогуливал работу. Благо, начальство его жалело и прощало, давало вторые шансы. Вот и сегодня Петрович получил очередной второй шанс — заехал на завод, взял разнаряд на доставку зерна, оформил документы и поехал на гружёной фуре… домой.

Вот накатила по дороге дикая тоска, и Петрович понял, что не вытянет без пары глотков водочки. Еле-еле он загнал бензовоз во двор и поспешил в дом — вытащил из холодильника бутылочку беленькой и накатил. На сердце резко полегчало, жизнь заиграла новыми красками. Забыв про неблагодарных детей и стерву-жену, Петрович сильно повеселел, выпил ещё пару стопочек и, пошатываясь, поплёлся к фуре — запрыгнул на подножку, открыл дверь и замер. На водительском кресле сидело нечто чёрное, рогатое и шипастое. Оно с интересом дёргало рычажки и нажимало кнопочки на магнитофоне. Сердце Петровича этого не выдержало — он закричал от ужаса и упал замертво.

Вот так просто Тень безобидного гигантского Морского Ежа случайно напугала Петровича до инфаркта.

Тень Лианной Змеи затаилась под кроватью Маши. Я смотрел за происходящим её глазами. Чтобы постоянно поддерживать активными большое количество Теней, мне приходилось регулярно подпитываться кристаллами. Моя доля добычи, которую мы заработали в Данже, подходила к концу. Но с другой стороны, я сохранил все свои Тени, ни одной не потратил на энергию.

В палату вошли три доктора и медсестра. Они передавали друг другу журнал в твёрдом переплёте и негромко переговаривались.

— Ни одно предсказание не сбылось, — расстроенно покачал головой первый доктор.

— Но видения пациентки не были чистым бредом, — возразил второй доктор. — Может быть, понаблюдаем ещё пару недель?

— Финансирование ограничено, а препараты дорогие, — третий доктор с раздражением захлопнул журнал и швырнул его на металлический столик. — Выписываем. Вызывайте родственников, пусть забирают.