Засмеялась сама над своими же страхами. Сначала лезла из квартиры в окно. А теперь что? Боюсь инопланетян? Кого можно встретить на крыше об эту пору? Разве что местных "бомжей": дядю Колю, которого опять жена выгнала, если он ещё жив, конечно, друга его дядю Мишу. Опять спалили полкухни, и теперь тестируют новейшее изобретение своих собственных рук подальше от эпицентра скандала. Все же не стоило мне писать цикл статей для раздела криминальной хроники, нервная система была бы заметно целее. Осторожно высунула голову над поверхностью – нет никого. Точно, дядя Коля чудил, вон какой круг посередине образовался. Если не знать, можно и вправду решить, что тут приземлялся инопланетный корабль. Ни былинки не осталось, ни намека на ржавчину, и это на старой-то жести. Мягко ступая, чтоб не напугать своим чудачеством соседей, прокралась вдоль балки. Тут железо не так громко играет под ногами несостоявшейся пока ещё миллиардерши. Дверь на чердак открылась очень легко, даже петли не спели соловьиную трель. Вот только пахнет на чердаке чем-то странным, не то туалетной водой, не то ландышами. Может, кто разлил духи? Мне-то какая разница. Высунула нос на темную лестницу, вроде бы нет никого. Бегом из подъезда в теплую тихую ночь и вдоль стены по узкому тротуару до перекрестка, а там поймаю такси. Ночью их много снует по проспекту. Такси поймала быстро.

До автостоянки, где меня ждет моя драгоценная машина, добралась без каких либо приключений под передачу новостей и надоедливую рекламу. Зелёный джип виден издалека, на крыше играет свет фонаря, бликами указывая место припрятанного в машине сокровища. Охранник в будке поднял на меня заспанное лицо, проморгался, потёр устало глаза, видимо, в свитере я не так хороша, как в свадебном платье.

- Девушка!

- А?

- Там около вашей зверюшки тёрлись сегодня какие-то типы, но вроде ничего не сотворили, вы проверьте. Я их быстро спугнул.

Вот что мзда делает с человеком. Следил, переживал. Молодец какой. Надеюсь, груз цел. Черт с ней с машиной. Она столько не стоит, сколько ее содержимое. Бросив «спасибо» через плечо, побежала. Черт, колеса спущены, а вот замок, кажется, цел. Влажной рукой еле попала на кнопку своей побрякушки. Машина пиликнула, признавая хозяйку. Ящик тут, цел. А вот за спиной скрипнул гравий. Не слышу, совершенно ничего не слышу, сейчас нельзя выдать себя. Схватила груз двумя руками, прижала покрепче к себе и только после этого обернулась.

Веланд стоит чуть поодаль, скрестив руки на мощной груди.

Генерал

Родная планета повернулась нужным мне боком чуть в сторону от светила, значит, приземлюсь на рассвете. Автопилот выбирает нужный маршрут, производит сложнейшие вычисления, ориентируясь на тысячи показателей разных приборов. Ярким свечением опаляет стены снаружи, в окна и не выглянуть толком, мы ворвались в атмосферу. Дальше уже будет проще, лёгкий толчок, крыша дома раскрылась, образуя вокруг стен непроглядную тень, планируем к основанию из круглых камней. Выложенное на манер старинного высокого фундамента, оно на время растекается подобно широкому блюду, готовое принять звездолет в каменные объятия особняка. Пружинисто сели в незатвердевший пока ещё камень, пар валит со всех сторон, остужая обшивку моего корабля. Пройдет минут двадцать до того, как камни снова вернут себе статичную округлую форму, а стальное внешнее покрытие корабля приобретет вид дерева, станет таким же шероховатым и теплым на ощупь. Резные фасады, разукрашенные башенками и шпилями, вернутся на место.

Обувь ещё хранит на себе пыль и грязь другой, далёкой планеты, многоцветие сада погружает в объятия густого, как растекшийся мед, аромата прогретого солнцем ясного летнего дня. Дворецкий наш, древний как сам этот сад человек, встречает низким поклоном. Порой мне чудится недовольство в глубинах его зрачков, слишком долгая жизнь даже по меркам эльфов, несколько тысячелетий томится за его сутулой спиной. Не прадед, ни дед, ни отец, ни, тем более, я, не готовы с ним расставаться. С каждым годом причудливой вязью плетется все новое и новое колдовство, соединяя нашего старика с источником магии. Примитивный в своих чаяниях, мудрый, добрый и верный. Такого нелегко отпустить. Мою прабабку с далёкой планеты он тоже застал и наверняка отчётливо помнит.

Размеренная жизнь вот уже два месяца как унеслась на драконьих крыльях в неведомые дали. Первая за много веков атака на родную столицу не принесла особых потерь. Вторая прошла менее благополучно. Хорошо, что есть те, чья жизнь и судьба - вечно хранить покой благословенного края. Эльфы светящихся рощ способны отбить свой дом от огня и от пепла. Вот только потом наступает самое страшное. Магия переполняет своего собственного хозяина. Та самая, непобедимая, бескрайняя, истощающая любого живущего в мире трёх лун. Обращает некогда прекрасные черты в подобие каменного изваяния, а глаза делаются серыми, помертвелыми и теряют искру внутреннего огня.

Благословенно старое великое дерево, в переплетении ветвей которого можно прочесть судьбу целого мира. Древо, которое породило спасение в каждом своем листе. Серебристые, тающие на ладони, они помогают генералу найти свою будущую эйтэм. Нет, не жену, и не истинную любовь. Ту, которая обязана будет вскоре погибнуть. Тогда ее место займет следующая. И так бесчисленное количество раз, до самой смерти проклятого генерала. Того, кто сразился и выиграл бой, открыл магию боя, и теперь сам вынужден захлебнуться ею или найти свою эйтэм. Ту, которая способна взять себе лишнюю безмерную силу. Взять и вскоре погибнуть.

Только дурак перенесет эйтем под высокие кроны нашего леса. Только дурак. Закон справедлив и суров. Обречённая, если она ухитрилась обманом или же честно стать женой, получает безграничную власть в свои руки. В свое полное распоряжение она заполучит все, чем обладает супруг. Пусть коротко, но насладится несметными богатствами и магией этого скрытого ото всех мира. Поделился с дворецким тем, что натворил по собственной глупости.

- Эванес, скажи, что мне теперь делать?

- Забыть про женитьбу как можно скорей. Никто ничего не узнает.

- А если?

- К утру изготовят точную копию обручального перстня. Я отдал распоряжение.

- И ты даже не хочешь узнать, как такое стало возможным?

- Чужестранка вас опоила?

- Все куда хуже. Дикарка. Моей супругой стала дикарка. Она настояла, чтобы я снял с себя все украшения.

- И вы подчинились?

- Дико звучит, верно? Первый вздох после того, как я влил в нее излишки черной силы, был упоительно сладок. Разум словно вынырнул из тумана, всюду яркие краски, звуки, запахи. Даже дерево имеет свой запах, это так странно. Словно бы с мира сняли пыльный чехол.

- Как она перенесла первое влитие? Долго оставалась без сознания?

- Этого я тебе не скажу. Все прошло удивительно гладко, ее жизни ничего не грозит.

- Оставьте мне координаты той планеты и символ кольца.

- Они в столе. Это та же планета, с которой сюда привезли Луизу, мою прабабушку.

- Ту самую?

- Да. Я надеялся найти только сосуд, чтобы избавиться от излишка магии, но получилось, как ты видишь, иначе. Если… если ситуация повторится, ты должен будешь доставить ее ко мне.

- Надеюсь, этого не случится. Жена, которая ничего не знает о своем статусе и своей власти, это одно, но как только она ступит в наш мир, худшие ваши сны станут явью. Землянки очень живучи, не мне вам об этом рассказывать, сир. А законы на них распространяются точно так же, как и на всех остальных. Вы останетесь под ее опекой на годы. Беспомощный, бесправный, лишенный всех титулов и богатств.

- Молись, чтобы этого не случилось. Да она не так уж и сильна. Хрупкое тело, слабые волосы, отвратительная еда, вода, лишённая минералов. Думаю, ей не сравниться с моей прабабкой Луизой. Надеюсь.

- Луиза, - протянул дворецкий, развернувшись к окну. Там, словно в насмешку над всеми мыслимыми невзгодами росла целая поляна крупных колокольчиков. Каждый размером мог соперничать с винным бокалом. Луиза особенно любила эти цветы, с тех пор они и растут, украшая собой родовой замок эфийцев. В назидание потомкам, чтобы не смели, не думали даже ступать на проклятую Землю и искать спасения там. Сложно найти эйтэм. Девушку, способную принять черную силу. Сложно, они почти не рождаются. Лишь на Земле их всегда много. У сира не было выбора, собственная магия почти убила его. Что ж, значит, на то воля древа. Дикарка не способна прожить долго, год и не больше, а то и месяц. Вторую Луизу найти невозможно. Крестьянская девица осьмнадцати лет. Так она представлялась. Бойкая, заводная, сующая свой досужий нос, куда только можно. Старый генерал долго не решался на брак, а потом выбора не осталось Самое сильное влитие магии случается во время близости двоих, жены и мужа. Вот только жена обычно недолго выносит такие отношения, захлебывается магией, сдержать которую в этот момент невозможно. А без брака девица считала зазорным допустить эльфа до себя. Магия выбирала его изнутри, разрушала. Брак был заключён. А Луиза прожила после этого пусть и не очень долго, всего-то тридцать лет, но помнить ее будут ещё пару тысячелетий.