Слышу издалека голос мужа. Мягкий бархат, неуловимая нежность, переливы мелодичного журчания. С кем он так болтает, о чем? Я ведь даже не удосужилась узнать, есть ли у меня свекровь или ещё кто из новоприобретенной родни.

- Безусловно, я поступил безответственно, оставив кольцо на виду. И бесчестно по отношению к вам. Однако теперь это ничего не меняет.

- Бесовская дочь! Инкуб! Она применила магию своего черного рода! Заворожила наведенной красотой тела. Она специально все подстроила. Такой брак необходимо расторгнуть!

- Мне жаль. Такой возможности нет. Наш брак нерушим по закону, к какой бы расе ни принадлежала моя жена, брак нерасторжим.

- Она погубит тебя! Высосет без остатка! Это чудовище в красивой обёртке!

- Значит, такова судьба, - столько горечи в красивом бархате его голоса, - Берегите себя. Эти десять лет, проведенные в свете вашего лика, были незабываемы. Надеюсь, вы сможете обрести достойного себя мужа. И не советую больше пытаться отравить мою жену.

- А то что? - девичий голос сорвался на визг. Я выглянула из-за двери украдкой. Небольшой кабинет, а на изогнутой цветочной подставке стоит красивая кукла. Эльфийка, совсем как живая, только высотой в две ладони от силы. Кривит прехорошенький рот, топает тоненькой ножкой, распахивает игрушечные глаза. Похожа на ту гостью за нашим столом, когда муж отравился, съев пару кусочков из моей тарелки.

- Я вынужден буду ее защищать до последнего своего вздоха. Даже от вас, Назирэ. Так гласит долг эльфийского мужа. А вы всего-навсего покинутая мною невеста. Ещё раз приношу вам свои самые искренние извинения за все. К сожалению, не могу передать вам ни одной золотой монеты в утешение. Всем моим имуществом отныне распоряжается только супруга по своему усмотрению.

- Ты пожалеешь!

- На этом стоит закончить беседу, я полагаю. Пока мы не наговорили друг другу лишнего. Все же нас связывает много приятных воспоминаний.

Генерал сдернул с куклы что-то невидимое, будто платок, и та потеряла всю свою личность, став обычной шарнирной фигурой, какие используют в творческих мастерских. Ни лица нет, ни красивого платья.

- Тебе жаль, что все так сложилось? - я постаралась задать вопрос как можно более миролюбивым тоном и шагнула к мужу в кабинет.

- Элли? Мне действительно жаль, - сколько горечи в голосе. Выплеснула свои эмоции в пощечину, обрушившуюся ему на лицо. Слишком много силы в неё я вложила, на белый мундир из разбитого носа капнула кровь. Докатилась до рукоприкладства. Генерал невозмутимо достал из кармана платок, отвёл взгляд в сторону.

- Мне жаль, что Назирэ стала изгоем. Ей больше нельзя возвращаться на нашу планету, в наш мир. Никогда. Не видеть нашего неба, не гулять по мощёным дорогам, не знать, каково это, когда можно дышать и не бояться, что вот-вот, в любую минуту, в небе закрутятся облака, и мелькнёт ужасающий силуэт. А все потому, что она чуть не совершила убийство. Из ревности, из глупости, с горя, в конце концов. Мы были рядом друг с другом десять лет. Она, действительно, многое потеряла. И мне ее жаль.

- Это всё? А меня вам не жаль?

- Вы живы и здоровы. У вас есть муж и богатство. Вы красивы, умны, свободны, обладаете весьма нетривиальным мышлением, смогли договориться даже с драконами, спаслись сами там, где это было в принципе невозможно, а потом спасли целый мир. Так как я могу вас жалеть? - муж демонстративно поднес к носу платок ещё раз, - Прошу вас не оставляйте следов более на моем лице, это выставит, в первую очередь, вас саму в дурном свете.

- Не оставлю. И не коснусь более никогда. Высадишь меня на Земле, разведемся и возвращайся к своей ненаглядной!

- Разводов не существует. Мне жаль.

- Изыщу способ. Наверняка у драконов найдутся идеи на этот счёт.

Поднялась на второй этаж и закрылась в пустующей спальне. Через полчаса в дверь деликатно постучал Далько.

- Мы приземляемся через полчаса. Вы не будете бояться? Может быть, мне стоит вас успокоить?

- Не промахнитесь. Меня интересует столица Швейцарии.

Через десять минут с тем же вопросом пришел Льюис. А мужа все нет. Обидно, досадно, будто в грязи изваляли. Меня хотела убить эта мымра, а ему её ещё и жаль! А я?! Как же я? Почему так! Разведусь, и черт с ним. Пусть возвращается к ней. А я или останусь на Земле, или вернусь в мир эльфов. Работа найдется везде. Повешу табличку над дверью шалаша: "Высасываю тьму! Если её у вас нет, организую!" К драконам опять же можно податься, климат хороший, но вулканов слишком уж много. Нет, туда не хочу. А муж такой же гад, как и все мои прошлые ухажеры. Нюх у меня на гадов! Не иначе!

Генерал

Все беды и войны во Вселенной происходят от не сдержанных вовремя чувств. Жалость, ну что может быть в ней плохого? Мне искренне жаль Назирэ, десять лет потрачены ей впустую. Каких усилий стоило прекрасной гордой эльфийке казаться лучше, чем она есть! Сколько прогулок, бальных танцев, приемов, встреч с ее близкой и дальней родней. Везде Назирэ сверкала подобно бриллианту. Огромное количество извинений лилось на меня нескончаемыми водопадами. Ей всегда они давались особенно сложно, слишком она горда, слишком жёсткий у нее нрав. Я был одним из завиднейших женихов нашего мира. Богатство, положение, родословная, ни одним пятнышком не омраченная честь славного древнего рода. Невесту я выбирал себе под стать, ровню, а таких мало среди эльфиек. Выбирал таким образом, чтобы слава моих потомков и дальше гремела в веках. Эльфы не плодоносят вне брака. Брак – тяжёлая цепь для мужчины. Нерасторжимый, вручающий волю мужа в руки жены, а вместе с тем и все собственные богатства. Великая жертва, приносимая на алтарь. Поэтому невесты стараются показать себя только с самой лучшей своей стороны. Заботливы, нежны, бережливы. Но даже просто казаться заботливой удавалось ей плохо. Балованная соседская дочка. Наш брак без сомнения был бы ужасен для меня, но были бы дети. А живя под неминуемой угрозой вторжения, так или иначе, задумываешься о судьбе. Все мои предки погибли в сражениях с крылатой напастью, после меня могло просто никого не остаться, любой бой мог стать роковым, именно поэтому я выразил счастье, когда Назирэ приняла наконец-то мои ухаживания. Подарки, украшения, перелеты на самые интересные из планет, было все. Не было только страсти, любви, взаимного уважения, всего того, что составляет брачное счастье. Быть может, я поторопился тогда, выбрав в невесты именно эту девушку. Но разве можно отменить своё собственно решение генералу в таком щепетильном вопросе? Нет, на это я бы не пошел никогда и ни за что. Вырваться из стального капкана помог случай, Эйтэм и ее любопытство. Теперь наши с ней судьбы неразделимы, теперь она, землянка, получеловек-полубес имеет полную власть надо мной. Рад ли я этому? Пожалуй, да. Красивая, желанная, дерзкая, умная и удачливая. Обречённый на заклание ягненок соскочил с алтаря и перекинулся тигром. Она проживет долгую эльфийскую жизнь, и я рад этому. Рад, что обладал ею, наслаждался близостью, делил наш восторг на двоих. Вот только выдержу ли я бесконечный экзамен на место мужа? Легко быть лучшим в паре с овечкой, обидно и горько уступать во всем молодой резвой тигрице. Она, действительно, лучше меня во многом, если не во всем. С Назирэ я был бы несчастлив всю жизнь, но я был бы значим, хотя бы только в своих глазах. Рядом с Элли я всегда буду лишь тенью, никем и ничем. Муж спасительницы мира, ничтожество. Она уже принудила меня копать чёртовы орехи, если бы это было глупостью, прихотью женщины, не обидно. Но она оказалась умнее нас всех и прозорливей. Вот это обидно. Всю жизнь будет оправданно главенствовать в нашей семье. Горько пригибаться, не будучи гибкой лозой по сути своей. Одно дело, когда уступаешь глупым капризам, когда, принижая себя, выражаешь заботу о слабой женщине. У тебя остаётся и гордость, и честь, и вера в себя. А тут? Ничего.

И все же зря я себя так повел, стыдно самому. Теперь нужно ждать, когда супруга проявит милость, простит, а ждать можно долгие годы. Обычай не велит самому извиняться, пока женщина не разрешит подойти, и неуёмная глупая гордостьтоже. Почему все так сложно? Хоть бы на корабль напали пираты, я бы отбился, Элли была бы восхищена моей ловкостью и победой, гордость воскресла бы из руин. Нет, не дождался, мы уже подлетаем к ее планете. А пиратов как не было, так и нет. Стоит выбрать красивое место для посадки, может, хоть так завоюю прощение. Эванес не прав, оставить жену я здесь не смогу. Да, наш брак не станет простым, да, я многое потеряю, да полубесовка опасна для всех. Но бросить ее одну? Ни за что в жизни не совершу такого проступка, это ниже всех понятий о чести! Вот только что делать с потребностью в тьме у супруги? В нашем мире ее не слишком-то много. Природную, не пропущенную через меня самого, ей не взять, придется мне быть проводником. Брать ту тьму, которую я преображал в оружие против драконов, и спаивать жене. Как-то так. Не помереть бы. Если Элли в какой-то момент не заберёт от меня своего, я ведь закаменею.