Она улыбнулась и я продолжила.

- И он весь такой хороший, и на руках тебя носит. И ребёночек скоро появится. Маленький голубоглазый ангелочек. А потом БАХ! И ты рожаешь чёрненького.

Сестра аж протрезвела от такого поворота. Мужчины, до этого, делавшие вид, что не прислушиваются, повернулись ко мне.

- Маркус, будь любезен, предложи Дарине закуски, а то она стесняется тебя попросить, – сменила тему я.

Даша взяла одну, не проверив на наличие добавок, отправила в рот. Какая беспечность. Где-то я это уже видела. Прожевав, она не выдержала и спросила: «Почему?»

- Это не главный вопрос. Важнее всего то, как ты будешь перед мужем оправдываться, что это от него, а не от конюха или садовника.

- Может, артефакт, какой есть, который покажет родство. Я, правда, не узнавала, – беспомощно перевела она взгляд на Эльнора. - Незачем было.

- Есть, – вставил молодой человек. – Только у императора. И возникающие вопросы решаются через официальные прошения.

- Вот. А как будет чувствовать себя твой муж, когда в его светлой семье родиться темный ребёнок. Это будет позор на всю Империю.

- Но это же будет наш ребёнок, – чуть ли не плача промолвила Даша, глядя растерянно на своего любимого, уже вжившись в роль и забыв, что Эльнор тёмный. – Зачем мне гулять, если я буду любить своего мужа.

- Это знаю я, родители и ещё пару человек, намекая на стоящих возле нас мужчин. Но ты не сможешь каждому доказывать, что не изменяла мужу. Люди будут шушукаться, строить предположения, чей это отпрыск, – обрисовывала безрадостное будущее.

Мужчины молчали.

- Или вы скажете, что такого не случится, – докопалась я до них. – И семья, рано или поздно, не развалится?

Эльнор потупился, наверное, не зная, что сказать. Маркус же, наоборот, решил вступить в спор.

- Почему вы думаете, что родится тёмный? Ведь в светлых семьях всегда рождаются светлые.

-Я вас умоляю. Рождаются разные. Просто тёмненьких, технично отдают папашам или мамашам, кому как повезёт. Я не верю, что молодая здоровая девушка, отданная по расчёту за какого-нибудь старикашку, будет хранить ему верность. Когда в её поместье полно красивых мужчин, готовых предложить любые услуги, – распиналась я. – А Вы, – глянула на безопасника. - Не задумывались, откуда в тёмных магия?

Тот отрицательно покачал головой.

- Хотите, расскажу? – улыбнулась я.

- Хочу.

- Всё просто. Они незаконнорожденные.

Маркус почернел, на его скулах заиграли желваки, а свободная рука судорожно сжалась. «Точно хочет меня придушить, а затем перегрызть горло».

- Я не говорю, что все рождённые вне брака. Может дед, или мать. Через кого-то магия появилась же у тёмных.

- А вам никто не говорил, что вы рассуждаете не как семнадцатилетняя невинная девушка, – прищурился с подозрением Маркус, но хоть молнии перестал метать.

- Постоянно, – отмахнулась от провокации. – Отец, мать, и ещё парочку, - начала показательно загибать пальцы. - Но уже почти смирились, или делают вид, – задумалась я.

- Что же нам делать? Ведь император через год сам укажет, – заламывая руки, со страданием в голосе, пролепетала сестра.

- Самим найти …. Тёмных, - прошептала я придвинувшись к Даше, расплываясь в улыбке, стреляя глазками в сторону наших кавалеров.

На её лице сменилась целая гамма эмоций, недоумение, вопрос, задумчивость и, наконец, искра озарения.

- Правда, ведь его величество не уточнял, кого выбирать в женихи, светлого или тёмного.

- Да, это единственный выход. И не будет никаких разборок.

Решив немного пошутить и сбросить напряжение, освободила руки, повернулась к Маркусу, схватив его за руку, начала своё выступление.

- Дорогой, посмотри, какая лапочка, а как он похож на своего папочку. Те же бровки, глазки, щёчки, прям один в один, – начала я сюсюкать, поднимая взгляд на мужчину.

И меня обжигает пламя страсти. Он, похоже, тоже всё красочно представил. Я краснею и медленно облизываю губы.

- Мы с Вами ранее не встречались? – огорошили меня вопросом.

- Что? – делая вид, что не понимаю его намёков.

Надо выпить. Похоже я спалилась. Язык мой – враг мой. Оглядываюсь на парочку, а они уже беспечно болтают о своём. Подхватываю бокал, собираясь пригубить, как его отнимают сильные руки соседа.

- Что-то я сегодня много болтаю, в горле пересохло, – глядя на мужчину, опять неосознанно смачиваю губы языком.

Он не отводит от меня своего горящего взгляда.

- Я жду.

- О чём Вы? - похлопала недоумённо глазками.

«Да что такое. Я не маленькая девочка, чтобы так реагировать не него. Соберись сейчас же, нечего растекаться лужицей и бросаться на шею с признаниями».

Прошептав слова исцеления от опьянения, через пару минут смотрела на происходящее вполне спокойно, с лёгкой грустью.

- Извините меня, – подошла я вплотную к сладкой парочке. – Мы ненадолго, подхватив её за локоток, развернулась спиной к мужчинам, послала импульс с заклинанием, очищая её организм от весёлых токсинов.

Даша пришла в себя и охнула: «Спасибо сестрёнка, спасла».

- Да ладно, сама такая. Забыла, где нахожусь. И это пожелание императора, будь оно не ладно, расстроило ужасно, смешав планы.

Протрезвев и поняв, насколько я сглупила, выпивая и болтая непринуждённо при Маркусе, оглянулась. Черт. Понимающий взгляд столкнулся с моим. Попытавшись сделать свой глуповато-недоумённым, похлопала ресничками. Ухмылка мужчины была мне ответом. Черт-черт-черт. Не зная, что делать дальше, последовала за сестрой обратно к Льёрнам.

- С вами всё в порядке? - нарушил молчание Эльнор.

- Да, - потупила глазки Дашуня.

- А какие дальше ожидаются увеселительные мероприятия во дворце? – вспомнила пожелание Императора видеть нас на всех и, решив таким образом увести разговор в другое русло.

- О, это весело! Каждую неделю ожидается различные празднества, - разговорился молодой мужчина. В то время, как Маркус наблюдал молча. – Ближайшим будет охота! – чуть ли не выпрыгивал он из штанов.

- Вам нравится убивать беззащитных животных? - охнула сестра. – Ради забавы?

- Ну, э-э-э, все мужчины участвуют, - стушевался он.

- А нам обязательно? – перевела она взгляд на Маркуса.

- Боюсь что да, приказ, даже в форме пожелания лучше выполнить.

- Интересно, а скажет он Вам с крыши прыгнуть, в форме пожелания, прыгните? – не сдержавшись, взглянула на правую руку Императора.

- Прыгну, - улыбнулся мой оппонент. И челюсть моя отвалилась и ударилась об пол.

- И женитесь, на кого укажет? – не верила я в такую преданность.

Его губы расплылись ещё шире.

- А вот этого Вам знать совершенно не обязательно, дорогая Марина. Ещё вина, закусок?

- Спасибо, сыта по горло, - пробубнила себе под нос. – А не проводите ли вы нас обратно к родителям, - медовым голосом пропела. – Притомились с непривычки, голова кружиться начала от мельтешения танцующих, - прислонила ладошку тыльной стороной ко лбу.

- Возможно, вы захотите присесть на диванчики, - вклинился Эльнор. – Дать отдых вашим прекрасным ножкам.

- Интересно, как вы узнали, что они прекрасны, - злясь на себя, за провал, отыгралась на пареньке.

- О-о-о, у таких восхитительных созданий всё прекрасно, - разливался он соловьём. А Даша всё съедала и премило краснела.

Подхватив её, он направился, к диванчикам, стоящим у одной из стен. Маркус, не спрашивая разрешения, поддел мою руку и последовал за родственником.

- Интересно скольких созданий вы успели обследовать, чтобы сделать такие выводы, - прошипела я в удаляющуюся спину.

Смешок рядом опять взбесил. Что такое? Только хохотала, флиртовала, а сейчас рычу, попыталась обуздать эмоции и проанализировать своё поведение. Злость – основное чувство, плещущееся внутри. Начала и далее предаваться самоанализу, полностью выпав из разговора.

- Марина, Марина, - очнулась от тряски за плечо. Выяснив, что злюсь, потому что видит око, да зуб неймёт. Маркус вроде и рядом, а в то же время прикоснуться нельзя, кроме как в танце, или придерживаясь за сгиб. Чёртовы правила хорошего тона и множество любопытных глаз.