«Как хорошо, что среди разнообразия красок и оттенков я выбрала именно эти для своей комнаты» - глядя на переливающиеся серебром великолепие, восхищалась, стоя перед зеркалом. Была у меня идейка отделки в зелёных тонах, но очень скоро я её отбросила. Не хочется жить в «малахитовой шкатулке», хотя и мой выбор не всем понравился. «Слишком тускло» - последовала характеристика, на что я пожала плечами, не комментируя.

Спускалась, понимая, что родители собрались в гостиной, общаясь с мастером-кухни и не став задерживаться ещё больше, направилась в ту сторону. Отворив дверь, обнаружила всю семью в сборе, расположенных на диванчиках и креслах. (А не много ли чести для обыкновенного повара?) В сторонке стояла потерянная Рина, не сумевшая скрыть своего нервного состояния, комкая передник, то и дело подносила уголок к глазам, промокая слёзы. Вот не было печали. И чего его черти принесли? Одним появлением сжёг столько нервных клеток у прекрасной половины.

Братья подскочили и кинулись ко мне обниматься. С лечением Маркуса я перестала уделять им должное внимание. Скоро предстоит учёба в Академии, вообще видеться будем реже.

- Вы ж мои котята,- наклонилась к ним, потискав каждого. – Прошу простить за задержку, дела, - обратилась ко всем и ни к кому конкретно.

- Что ты, Марина, проходи, присаживайся, - поднялся Ротмир, направляясь ко мне. – Как настроение? – приобнимая обронил он.

- Боевое, - лукавая улыбка скользнула губ.

Усадив меня на своё место, между матерью и сестрой, сам умостился в кресло. Братья, дождавшись благосклонного кивка Элеоноры, сбежали, а я оказалась напротив соискателя. Это такой специальный ход? Что за рокировка? Меня на амбразуру, а сам в сторонку, наблюдать. Поглядев на мужчин по очереди, уверилась, что молодой человек совсем не похож на обслуживающий персонал. Цепкий взгляд, наглое лицо, поза кричит, что он считает себя хозяином данного положения. Ротмир и рядом не стоял, несмотря на то, что он глава семьи. Слишком прост и добр.

Пауза затягивалась, но это не волновало. Взяв сестру за руку, попросила показать, что было до этого. Молчание меня не беспокоило, как и родных. Отец еле сдерживал улыбку. Я изучала мастера. Тёмный, но держится слишком самоуверенно, будто мы должны сами кидаться ему в ноги, обцеловывая каждый пальчик. Получив пропущенную картину от Даши, растянула губы в улыбке. Сестра, поймав мои мысли, так же улыбнулась. Сидящий напротив, чётко прослеживая каждое наше движение, приосанился. О чём он думает? Ничего не рассказал, ни о себе, ни о своей стряпне и сидит радостный.

- Вы нам не подходите, я говорю – НЕТ, - обломала я претендента.

- Моё мнение аналогично, - поддержала сестра из солидарности.

Лицо молодого человека уже не искрилось весельем.

- Он не плохой, имеется несколько тёмных пятен, но основа светлая, - высказалась туманно Элеонора. – Решайте сами, - перевела взгляд на Ротмира, который сосредоточенно хмурился.

- А давайте сегодня на пикник за город выберемся? – перевела тему, считая прошлый вопрос решенным. – Порезвимся на свободе, а то с ремонтом жизнь мимо проходит.

- Подождите! – подскочил тёмный. – Как нет? Какой пикник? А я?

- А вы молодой человек, грубы и невоспитанны.

- Откуда Вы это взяли! – повысил он голос.

- Видно же, невооруженным взглядом, - ухмыльнулась я, скрестив руки на груди.

- Конкретнее? – прищурился гость.

- Пожалуйста, согласно этикету, при входе в помещение, сидящие мужчины встают, тем самым приветствуя даму, и предлагая ей выбрать понравившееся место. Продолжать?

- Будьте любезны.

- Вы же, не предприняли ни малейшей попытки для этого, несмотря на то, что я светлая, и к нам Вы имеете честь устраиваться. Далее, сзади вас так же стоит дама, в присутствии сидящих мужчин.

- Она же обслуга!

- Для нас, да. Однако Вы могли бы предложить ей присесть.

- В присутствии хозяев? Так ли хорошо Вы сами знакомы с этикетом? – парировал собеседник.

- А вот здесь и кроется истина! – подняла назидательно палец вверх. – Дабы не вводить бедную девушку в затруднительное положение, и не ставить её перед выбором, какой из пунктов нарушать, Вам всего лишь нужно было остаться стоять, - послала задумчивому повару победоносную улыбку.

Рина с округлившимися глазами слушала нас, понимая, что предложи он ей присесть, обязательно умостилась бы, не задумываясь о таких мелочах как этикет перед хозяевами.

- Это всё? Один пункт?

- Почему же, я например, до сих пор так и не знаю Вашего имени и разговариваю с незнакомцем, обманом проникшем в наш дом. Не видя никаких документов, касаемых личности или работы. Может нам стоит вызвать гвардейцев? Хотя бы Вам он показал нужные бумаги? – перевела взгляд на отца.

Тот качнул головой в разные стороны.

- Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд, - вырвалось непроизвольно.

С угла донеслось: «Хи-хи».

- Да что Вы себе позволяете! Я уважаемый мастер-кухни! Вот они, ваши бумаги, - нервно вытаскивал тёмный из внутреннего кармана сложенные вдвое листы.

- С этого и надо было начинать уважаемый мастер-кухни с замашками шпиона. И не надо строить из себя оскорблённую невинность, - встав и подойдя к дергающемуся мужчине, забрав листы, отнесла Элеоноре. – Разрешите откланяться, - немного наклонила голову в направлении гостя. – Папа, Рине собирать корзиночку с едой? Мы поедем? – повернулась к отцу.

- Прекрасная идея, собирайтесь девочки, проветримся немного.

Даша расплылась в улыбке, и тоже поднялась.

- Если решите оставить повара, я прошу, чтобы часть блюд готовила Рина. Бумаги бумагами, а нам неизвестно, съедобна ли будет его стряпня, - сказав последнее слово, и схватив сестру за руку, удалилась.

- Ну, ты даёшь, - прошептала сестра, едва за нами закрылась дверь. – Сама балансируешь на грани приличия, так отсчитать мужчину! Зная, что мы должны тихо сидеть и мило улыбаться.

- Брось! Отец меня дожидался, чтобы определиться, - засомневалась я, а не сильно ли переиграла. – Заметь, он так и не представился, - вспомнила зудящую мысль в голове.

- Ты слишком подозрительна, сестра.

- Лучше перебдеть, чем недобдеть! – назидательно произнесла я, подняв палец вверх, и не сдержавшись, засмеялась.

Вылазка всей семьёй удалась на все сто, немного отъехав от города, свернули с дороги и поскакали на всех парах. Теперь у каждого был свой скакун, и мы нарезвились вволю, даже родители не отставали. Добравшись до какого-то подлеска, отдохнули, перекусили и обратно. Лошади были в восторге и так же поддались нашему азарту. А скачек то в этом мире и нет. Воплотить идею в жизнь и деньги можно грести лопатой. Хотя зачем они мне? Право слово и так неплохо живётся. Улыбнувшись своим мыслям, пришпорила Ночку.

Топот копыт, ветер в лицо, ощущение свободы, запах весны, жажда скорости, всё слилось в единый коктейль, заставивший меня раскинуть руки, приподняться в седле и закричать на всю мощь лёгких: «Я люблю тебя жизнь!»

Со всех сторон мне вторили вопли и радостный смех.

Домой добрались уставшие, но счастливые. Всё-таки необходимо выплёскивать накопившееся, и продолжать идти дальше. Даже не зная психологии, люди в этом мире инстинктивно, на подсознательном уровне, выбирают наиболее верный путь психологической разгрузки.

Следующий день принёс частицу удивления в нашу размеренную жизнь. На тренировке, при выполнении ежедневного комплекса упражнений, раздался ужасный гул, всякий раз предшествовавший приходу повара. Застало это меня на бревне. Пришлось приложить максимальное количество усилий, чтобы не свалиться в лужу. Будь он не ладен. Спрыгнув и отряхнувшись, чертыхаясь, махнув учителю, что я на сегодня закончила, направилась переодеваться. Необходимо было до начала работы взять с него клятву. Правила едины для всех. Тренер Бертрам, можно просто Берт, отсалютовав «Добро», развернулся к братьям и продолжил уже на полном серьёзе ими заниматься. Мы с Дариной заметили с его стороны некие поблажки по отношении к нам, но не стали качать права за равноправие женщин, так как трезво оценивали свою нулевую подготовку. Просто Берт без возражений дал клятву о неразглашении и в первый же день был представлен своим ученикам. Выглядел он при этом немного ошалело, ведь в то время в гостиной присутствовала вся семья. И фраза Ротмира: «Прошу заняться обучением моих детей, всему, что должен уметь настоящий мужчина», ввела его в заблуждение. Папаня хороший ученик и перенимает потихоньку мой юмор.