- Подходила парочка смельчаков, но быстро испарилась.

- А что так?

- Не выдержали моего искромётного юмора, - устало отчиталась я.

Элеонора хихикнула.

«Похоже они подходили к напиткам», - пришло от Даши.

«Читаешь мои мысли сестрёнка».

Дарина, на это, улыбнулась во все тридцать два, поворачиваясь ко мне, но вдруг её улыбка завяла.

«Что случилось?»

«К нам опять идут».

«Где?» - повернув свою голову налево, увидела незабываемое зрелище.

Двое: инь и янь, чёрный и белый, продвигались, в нашем направлении, синхронно, как ледокол, рассекая толпу на две части. Некоторые дамы, со стороны блондина даже пытались присесть в реверансе, показать, так сказать товар лицом (читай бюстом).

«Это, то о чём я думаю?» - со страхом пришло от сестры.

«Похоже сам Император. Но Маркус? Что он рядом с ним делает?»

Наше молчание наконец заметили родители и проследили за взглядами. Ротмир тихо выругался. Как я его понимаю.

- Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь, - процитировала фразу из прошлого.

- Мы не умеем танцевать, - пискнула Дашуня, обозначая размер дерьма, в которое можем вляпаться, отказав сейчас этим двоим.

- А Властитель нацелился на тебя, как пить дать, - подлила и я масла в огонь.

Ротмир не смог сдержаться и опять перешел на исконный Имперский.

- Что делать? – Элеонора не скрывала своей паники.

-Чёрненького могу взять на себя, - придумывая удобоваримый выход. – Дашу может увести якобы танцевать Ротмир. А маме достаётся Император. Можно и потанцевать и повосхищаться великолепием дворца. Включить недалёкую блондинку, которая без ума от бала, - крутились шестерёнки в моей голове, лихорадочно ища выход. - Но не будет ли это слишком нагло, сбежать из-под его носа? И как это сделать гладко?

- Я не смогу болтать и играть с Императором, - горестно, со слезами на глазах, застонала Элеонора.

- Дорогая, может попробуешь? - попытался уговорить её отец. – У тебя же больше опыта общения со светлыми, а Дашуня вообще со страха в обморок упадёт.

- А это идея. Только не обморок, а травма, вывих лодыжки, - возбуждённо повернулась к сестре. – Принимаешь приглашение, премило краснеешь, и во время продвижения к центру зала, охаешь и заваливаешься прямо на него. Поняла?

Дарина закивала, предвкушая маленькое приключение.

- А вдруг лекаря вызовут, и он определит ложь, - испугалась мама.

- А сестричка специально неправильно ножку поставит, и немножко потерпит ради спокойствия семьи.

- Всё, поняла, они уже близко, улыбаемся, а то лица у вас, словно что-то замышляете, - тихонько прошептала Дашенька и рассмеялась.

- Светлого вечера, - поздоровались подошедшие.

Язык чесался ляпнуть: «И вам не хворать», - но сдержалась.

- Тихой ночи, - пробасил Ротмир.

(Что это за приветствие такое, первый раз слышу. На шифровку похоже. Сколько я ещё не знаю тонкостей?)

- Разрешите пригласить самый прекрасный цветок в зале на следующий танец, - взял слово блондин.

(Это он сказал зря! Захотелось пошалить). Видимо отец подумал о том же и наши фразы прозвучали одновременно.

- Дорогая, - повернув голову к матери, предлагая принять приглашение. – Я тебя отпускаю насладиться танцем, - с лукавой улыбкой закончил.

- Я согласна, - выпятив грудь, сделала я шаг вперёд.

Эти глаза надо было видеть, мешанина из недоумения, шока, сомнения. И последовавшее  замешательство с отвисшей челюстью монарха.

Молчание затягивалось. Дашуня спряталась за мной. Элеонора не спешила принимать приглашение.

- Вы хотите сказать, что не я самый прекрасный цветок этого вечера? - наклонясь к мужчинам, томно прошептала я. – Да я единственный цветочек в зале! - продолжала фарс.

- Простите, но приглашение на танец касалось не Вас, - тактично произнёс отошедший от шока мужчина.

- Жаль. А то мы бы расшевелили это болото. Может, передумаете? – сложив ладошки вместе, с мольбою в глазах, сделала последнюю попытку.

- Прекратите балаган, - влез Маркус. – Имелась в виду девица в белом.

- Фи, какой грубиян, - легонько хлопнув его по предплечью, отошла в сторонку. – Сестрёнка, эти Господа опять к тебе.

- Разрешите пригласить Вас на танец, - поклонился блондин, ещё раз повторяя свою просьбу.

Даша, глянула на отца, тот кивнул, и она присела в реверансе.

(Ух, ты ж, я так не изображу. Хотя, под юбкой, не видно расположение ног…)

Довольный Император увёл выстраданную партнёршу, не осознавая, какой сюрприз его ожидает. Родители тоже последовали за ними, а я осталась стоять со злым брюнетом.

- Зачем Вы устроили этот фарс? - не выдержал молчания мужчина.

Проигнорировав его вопрос, следила за удаляющейся парой. Мимо мелькнула белая маска, затем ещё одна. Насторожившись, лихорадочно начала искать глазами остальные. Они решили танцевать именно сейчас? Все? Не верю в такие совпадения!

- Это ваши люди? – решив успокоить разбушевавшееся воображение, спросила у рядом стоящего.

- О чём вы?

- Мужчины, в белых масках, окружающую мою сестру и вашего Императора, его охрана? Приближённые придворные? – нервно и резко разжевала очевидное. – Если с сестры хоть волосок упадёт, живьём закопаю, - предчувствуя беду, закончила я.

И тут произошли события, слившиеся в сплошной хаос.

Маркус наконец увидел угрозу и ничего не сказав, направился к парам.

Сестра якобы подвернула ногу, и завалилась на своего партнёра, который, не ожидав такой подставы, не удержал равновесие и вместе с ней рухнул на пол.

В это время один из масочников что-то кинул в него, но пролетев мимо уже лежащей пары, это врезалось в других. Раздался взрыв. Закричали люди.

Выматерившись сквозь зубы, я подхватила юбки и, накинув на себя щит, максимально растянув его, бросилась к сестре, ища глазами родителей.

«Даша, на вас напали! Осторожнее! Белые маски предатели!» - кричала я мысленно, надеясь, что она услышит. Розочки завозились, напоминая о себе. Точно! Как же я забыла. «Найти родителей, охранять, белые маски ослабить, вывести из строя. Основные цели, те, у кого в руках бомба и кто замахивается перед броском».

Раздавала команды питомцам на бегу, замечая, что Маркуса оттесняют от Императора четверо. Монарх поднялся и тоже вступил в бой, защищая Дашуню. Женщины кричали. Люди хаотично бегали. Розочки растворились в толпе, выполняя приказ.

В отдалении громыхнуло, я ускорилась, работая уже локтями. Чертова паника.

Наконец, добралась до эпицентра происходящего. Помогла малышка-змейка, не захотевшая оставлять меня одну. Да, без своих питомцев, сама атаковать не могу, земли и растений нет. И что они в парке засаду не устроили?

Обнявшись с сестрой, чуть не расплакалась. Теперь нам магические взрывы не страшны.

- Даша, может ты у парочки экземпляров попробуешь хотя бы руки поотрывать? - глядя на отбивающегося Маркуса, тихонько прошептала я. – Немного нашим помочь.

- Не знаю, смогу ли. Вдруг задену кого.

- Давай вон того попробуй, меняющего свою позицию, - кивнула на одного, отошедшего от монарха. – Только помни, микровзрыв.

Дарина стала настраиваться, а я заметила недалеко родителей, но до них щит мой не достигал. Хорошо заговорщики (а что это были именно они, не оставляло сомнений) женщин не трогали, пока.

Оглядевшись по сторонам, поняла - мы в меньшинстве. Половина мужчин позорно бежали. Сестра уже одного вывела из строя, когда раздался ещё взрыв и крики. Чёрт. Приняв нелёгкое решение, и выждав перерыв в атаке, схватила Дашу за руку, подбежала к Императору со спины, а его за сюртук, легонько потянув. Розочка страховала. Всё-таки нападающие поняли, что от них одни неприятности и старались не подпускать моих питомцев близко.

- Нам нужно продвигаться к отцу, я щит, но мечами нас достать можно, там моя мать, и папа Вам поможет, обязательно, - стараясь перекричать шум схватки, сумбурно пыталась донести необходимость объединения.