Между тем, они подошли и стали заливаться соловьями, ориентируясь на сестру, оттеснив меня в сторонку. Сначала мальчики выражали восхищение сестрёнке, и я тихо стояла, стараясь не мешать. Ей опыт общения с противоположным полом необходим, а то первый встречный сказочник покажется романтическим принцем. Но когда они, не приняв отказа, начали настаивать, напирая с обеих сторон, не выдержала.

- Молодые люди, вы понимаете по-Имперски? Или может у вас проблемы со слухом? – сделав шаг вперёд, протиснулась полубоком между сестрой и «егерем».

- Да как вы смеете! Это оскорбление! У нас нет никаких проблем! Мы абсолютно здоровы! И обучались у лучших! – перебивая друг друга, выпятив грудь вперёд, пытались они выставить себя в лучшем свете.

- Тогда вы понимаете слово: «Нет». И уже сейчас, на стадии знакомства относитесь к пожеланиям моей сестры наплевательски, полностью игнорируя их? – продолжала давить на желторотых птенцов. - Вы нам не подходите! Гуляйте мальчики!

Дашуня прыснула, прикрыв рот ладошкой.

- Подождите, как не подходите? Вы нас совсем не знаете! – оторопело пробормотал зелёненький.

- Вот именно! Даже не представились! А ещё светлые. Где ваши манеры!

- Но это же бал-маскарад, и весь смысл в загадке, - пытались оправдаться они.

- Всё, - подняла я руку. – К концу бала приносите полную автобиографию, мы ознакомимся и выберем, кому подарить танец, - отправила их «туда не знаю куда, принести то, не знаю что».

- Простите, а что такое автобиография, - решился прослыть болваном, но узнать новое для себя слово «красненький».

Жаль, думала так уйдут.

- Описание своей жизни. Я, такой-то, уроженец того-то, отец, мать, дом, земли, расписываем всё по порядку.

- Зачем Вам-то это понадобилось? – вспылил его друг.

- Хотим проверить, вдруг грамоте не обучены и писать не умеете. А на уме одни танцульки, - пошла на второй круг издевательств.

(Да когда же они отстанут?)

- Но здесь бал, где же мы бумагу возьмем и перо? – зелененький сделал ещё одну попытку меня образумить.

- Вы мужчины?

Они медленно кивнули, подозревая пакость.

- Добудьте. Придумайте что-нибудь. Как Вы собираетесь семью обеспечивать? Если с простой проблемой справиться не можете.

- Нам рано ещё думать о семье, - сболтнул «палач».

«Ну, это ты зря сказал», - губы сами изогнулись в предвкушающей улыбке.

- Как рано? – немного наигранно охнула в недоумении я. – А сестрёнка? Поиграть и выбросить? Разве так можно? А чувства? А разбитое сердце?

- Мы всего лишь пригласили вашу сестру на танец! – со злостью сквозь зубы выдавил «ангелочек».

(О, неужели довела?)

- Всего лишь? – включилась еврейка Сара. – Дорогая, - обернулась к сестре, - представляешь? – Ты, «всего лишь»!

- Мы не так сказали! Вы всё исковеркали! – вспылил мой противник.

(Детский сад «Ромашка». Ты ещё ножкой топни, доказывая свою правоту).

- Всё, мне надоело, - первый сдался в зелёном. – Позвольте откланяться, - поцеловал он ручку Даши и растворился в толпе.

- Слабенький какой-то он, нервный. Стояли себе, мило общались, и чего было психовать? – проводив его взглядом, обернулась на сестру. – Не знаешь?

Та уже не могла сдержать своего хохота и просто помотала головой в стороны, боясь рассмеяться громко, открыв рот.

- А Вы, молодой человек? – докопалась я до оставшегося. – Не замечали за своим другом ранее таких нервных срывов?

Он смотрел на меня, видимо не понимая, в натуре я такая дура или издеваюсь. Так ничего для себя, не решив и не ответив, на прямой вопрос, бросился следом.

Пожав плечами, повернулась к толпе. Что ж, досмотрим этот скучный фильм. Теперь я на своей шкуре прочувствовала, что такое средневековый бал. Возможно, если бы мы танцевали, флиртовали, познакомились с кем-то приятным, было бы веселее? Надо будет в следующий раз попробовать.

Слишком много людей. Я уже отвыкла от этого. Голова кружилась, в ушах звенело от гомона голосов, вперемешку с музыкой. Всё слилось в единый коктейль, который мне уже не хочется употреблять. Такое бывало и раньше, в прошлой жизни, когда подготовка и ожидание праздника вызывали гораздо ярче эмоции, чем он сам. Будто я своим нетерпением и воодушевлением  выплеснула все чувства заранее и сейчас нахожусь в каком-то вакууме и наблюдаю происходящее со стороны, оценивая с точки зрения историка двадцать первого века и сравнивая движения, жесты.  Прожив столько месяцев в этом мире, иногда, как сейчас, ко мне приходит иллюзия нереальности происходящего. Словно я нахожусь во сне, и всё закончится со звонком будильника.

Перед взором вдруг промелькнуло что-то знакомое. Проследив взглядом, поняла. Он здесь! Я прикрыла глаза, вспоминая нашу единственную встречу, губы непроизвольно изогнулись в счастливой улыбке. Хотелось сорваться на бег, дотянуться до него, впитать ауру мужественности, непоколебимости. Раствориться без остатка в мужчине.

Внутри меня боролись два желания: одно хотело поговорить, прикоснуться, убедиться, что случившееся месяцы назад не было сном, навеянным сознанием, второе запрещало приближаться к мужчине, раскрывать инкогнито.

Розочки поймали моё метание и заинтересовались. Маркус, а это был точно он, хоть и в маске на всё лицо, уверенно вёл в танце свою партнёршу. Помню этот разворот плеч, чёткие шаги и тёмную, завораживающую бездну, словно произошедшее между нами случилось лишь вчера. Вот он наклонился к девушке в розовом, та призывно улыбнулась, представив свои прелести на обозрение чуть ли не всем присутствующим. Из моего горла вырвалось тихое рычание. Даша обернулась, недоумённо подняв брови, проследила за моим взглядом.

- Кто это? Ты их знаешь?

- Нет. Немного, - поправилась, осознавая, что являюсь для сестры раскрытой книгой, и мои эмоции она может улавливать на расстоянии, как и я её. Поэтому явную ложь она вычислит на раз.

- И? – ждала продолжения Дарина.

- Его зовут Маркус и они любовники, - со вздохом, выдавила из себя ещё несколько фраз. – Больше я ничего не знаю.

- Да, не много, а почему такая реакция? – начала она копать дальше.

- Нравится он мне, - сквозь зубы пришлось признаться.

- Правда? – восхищенно охнула сестра, посмотрев в мои глаза.

- Да, - сморщилась я, словно съела лимон. – Просто рассказывать не хотелось. Давай это оставим между нами и не будем больше сегодня о нём говорить, - с надеждой в голосе закончила.

- Хорошо, - беспечно отозвалась сестра. – Посмотри, а та девушка в розовом, пока её партнёр не видит, поглядывает на других, - ошеломила меня своей наблюдательностью Дашуня.

Конечно, я ведь на Маркуса больше смотрела, а она ничего особенного не увидев в мужчине, переключилась на партнёршу.

- Интересно, почему эти молодые люди выбрали себе одинаковые маски, - продолжала рассматривать кого-то сестрёнка.

- Какие? – не поняла о ком идёт речь.

- Ну, те, на которых отвлекается подружка. Да и сама вся такая воздушно розовая и вдруг лаконично белая маска. Я бы ещё поняла, если вышивка присутствовала на ней, но нет. Странно. Не хватило розового кружева? Ни за что не поверю, - рассуждала она вслух. – О, а вон ещё один такой же. И ещё.

Теперь уже и я оторвалась от предмета своих мечтаний и обратила внимание на странные сходства в предметах одежды. Ведь так не бывает, если костюм весь зелёный, а маска вдруг белая. Ладно, со светлыми, внатяжку кое-как можно, но с тёмными цветами, это уже перебор. Хотя у меня тоже зелёное с красным, стою же и не краснею. (Ха-ха-ха. Каламбур). Главное правильно обосновать. Может и у них есть какая-то причина, а я тут со своей паранойей уже и заговор придумала. Ещё и это тело в розовом рядом с Маркусом отирается. Помнится, что в прошлый раз души я там так и не обнаружила.

Музыка закончилась и подошли родители довольные и счастливые, странности отошли на второй план. Мало ли у кого какие тараканы в голове.

- Как у вас дела, никто не докучал вниманием? – весело пропела мама.