Я опустил пальцы к ее попке, и прижал Аликс к себе, пока она не обхватила ногами мою талию. Как только я принял на себя весь вес Аликс, то вынес ее из кухни.

— Это должен был быть шоколадный, не так ли? — спросила она, и ее слова завибрировали на моих губах.

Я прикусил ее нижнюю губу, втянув ее в рот.

— Ты действительно думаешь, что я буду мучить тебя клубникой?

Ее смех был другим.

На этот раз все закончилось стоном.

АЛИКС

НАШИ ДНИ

Я: Я только что вернулась с работы.

Смит: Рад, что ты добралась благополучно. Во сколько ты придешь?

Я: Наверное, около шести. Я собираюсь немного перекусить, вздремнуть, а потом приду.

Смит: Торт?

Я: Как будто ты читаешь мысли или что-то в этом роде.

Смит: Не могу представить, как я до этого додумался.

Я: Я купила кусочек клубничного. Он у меня в морозилке. Ты начинаешь действовать мне на нервы.

Смит: Принеси его вечером. Я съем его с тебя.

Я: Я вынимаю его прямо сейчас.

Смит: До скорой встречи, детка.

Я: У нас все еще в силе на завтрашний вечер?

Роуз: Да.

Роуз: Подожди, ты собиралась отменить встречу со мной? Потому что я не видела тебя ПЯТЬ ЧЕРТОВЫХ ДНЕЙ.

Я: Я не отменяю. Я просто уточняю. Таким образом, когда Смит завтра вечером попытается взять меня в заложники, я смогу сказать ему, что у тебя есть бабки.

Роуз: Этому мужчине действительно нужно научиться делиться, а еще ему нужно перестать делать тебя такой безумно счастливой. То, как часто ты в последнее время улыбаешься, просто отвратительно.

Я: Ну и наглость у него.

Роуз: Серьезно, я не могу быть счастливее за тебя сейчас. И еще я так невероятно сильно скучаю по тебе, что это причиняет боль.

Я: Но ты получишь меня завтра вечером.

Роуз: Не могу дождаться.

Роуз: Эй, ты идешь сегодня к Смиту?

Я: Я как раз одеваюсь и собираюсь отправиться туда через несколько минут. А что?

Роуз: Аликс… скоро пойдет дождь.

Я оторвала взгляд от экрана своего телефона и бросилась к окну.

Открыла жалюзи.

Над головой было темное небо.

Листья на деревьях трепал ветер.

Я посмотрела на улицу.

Увидела, как капли начали собираться в лужицу.

Дождь был не слишком сильный.

Это означало, что у меня есть время.

Я схватила свитер с капюшоном и накинула его. На ноги были натянуты леггинсы. Я скользнула ногами в кроссовки, и поспешила вниз по лестнице.

Затем взяла свою сумочку с одного из барных стульев и достала ключи из корзины у входа.

Вышла через парадную дверь.

Четыре шага влево.

Три.

Именно тогда я услышала шум.

Резкий звук.

Раскааат, который сдавил заднюю стенку моего горла, не давая мне сделать вдох.

Звук прошел по моему телу подобно вибрации.

Казалось, что мои уши взорвались.

Головная боль пронзила череп.

У меня сжалось в груди.

Заболел живот.

Я потянулась в сторону, ощупывая все вокруг в поисках перил. Как только мои пальцы их нашли, я ухватилась за длинный шест, сжав его изо всех сил.

Я съёжилась.

Моего лица коснулся холод металла.

Дождь брызнул мне на лоб.

Капли ударили меня по щекам.

Дождь намочил мои ресницы.

Я не могла пошевелиться.

Я могла только ждать.

Готовясь к образу, который вот-вот должен был промелькнуть в моем сознании.

Тот, с которого все началось.

Тот, который приходил с таким же звуком.

Тот, с которого начнется эта поездка.

А потом я увидела это.

Тишина.

Тьма.

Раскааат.

Сумочка выпала у меня из руки.

Сердце остановилось.

И я больше не чувствовала дождя.

СМИТ

НАШИ ДНИ

Я посмотрел на свой телефон и увидел, что уже шесть сорок.

Последний раз я проверял его всего две минуты назад.

И за минуту до этого.

Аликс опаздывала, и я знал, что это связано с погодой.

На улице шел чертовски сильный ливень. Небо сотрясал гром, и его разрезали молнии.

Я знал, что именно по этой причине Аликс не отвечала на мои сообщения и на звонки.

То же самое произошло и во время последней грозы.

Это не было совпадением.

Я подождал пять минут и позвонил ей снова.

Раздалось четыре гудка, а затем звонок перешел на голосовую почту.

Я провел рукой по волосам, меряя шагами кухню, пытаясь придумать план.

Я не мог пойти к ней домой.

Я не знал, где Аликс живет, кроме того, что это где-то в Бэк-Бэй. Это было единственное, что она когда-либо упоминала о своем местожительстве. Когда бы мы ни встречались, она всегда приходила сюда. Аликс никогда не приглашала меня к себе.

Я не настаивал на этом.

Не давил на нее по пустякам.

И поскольку я этого не сделал, у меня не было никакого контроля над тем, что происходило сегодня вечером. Нет никакой возможности с ней связаться.

Помочь невозможно.

Интуиция подсказывала мне, что ей это нужно, а я ни черта не мог сделать, кроме как ждать, пока она мне перезвонит.

Я стукнул кулаком по столешнице, отчего мой телефон подпрыгнул. Когда он приземлился, на экране появилось уведомление о том, что кому-то понравилась последняя размещенная мной фотография.

Та самая, которая нравилась Аликс.

Мне пришла в голову идея.

Я открыл приложение и перешел к строке поиска, где набрал имя Роуз. Когда появился ее профиль, я начал строчить личное сообщение.

Я ненавидел, что мне пришлось обратиться к лучшей подруге Аликс.

Это был совсем не мой стиль.

Но у меня не было другого выбора.

Я: Это Смит. У тебя есть минутка поговорить?

Она ответила почти сразу, сообщив свой номер телефона.

Я позвонил и услышал, как после первого же звонка она сказала: «Привет, Смит».

За ужином Роуз говорила очень уверенно. Теперь я слышал только беспокойство.

— Извини, что обращаюсь к тебе таким образом, но Аликс должна была приехать почти час назад. Она не отвечает на мои звонки и сообщения. Мне интересно, слышала ли ты о ней что-нибудь.

— Я отправила ей сообщение больше часа назад, но Аликс не ответила.

Я выглянул в окно, увидев, что дождь все еще идет.

— Это было до дождя?

Роуз вздохнула.

— Текст был о дожде.

— Гром раздается каждые несколько минут. Я волнуюсь.

— Я знаю.

Она сделала паузу.

— Но мы не услышим о ней, пока не закончится гроза.

Как только начался дождь, я проверил погоду.

Прогноз вызвал у меня еще большее беспокойство.

— Предполагается, что дождь будет идти до позднего утра завтрашнего дня, — сказал я ей. — Я не могу ждать так долго, чтобы узнать, все ли с ней в порядке. Я должен пойти проверить ее.