– Ну и как же ты будешь открывать? – хмыкнула Эктори, желая послушать, каким же образом выкрутится мальчишка.

– Никак, – совершенно равнодушно ответил Хафэр.

– Бить? А нас не исключат? – спросила Эктори чисто для вида, точно зная, что ей в крайнем случае грозит очередной неприятный разговор с «Давней подругой матери» взявшей её под опеку.

– Ты дверь собиралась вышибать.

– Ну… не подумала, – промямлила Эктори, сожалея о том, как же глупо теперь выглядит…

– И не думай. Империя просто сделает небольшую скидку на следующую партию планшетов для учеников.

Эктори предложила сходить за стулом, но Хафэр остановил её, пообещав показать кое-что интересное. Соскочив с подоконника он обнажил меч. Длинное узкое лезвие сверкнуло голубоватым в лучах заходящей звезды, стало короче и шире.

«Буйствуй, Вихрь».

Плёнка покрылась мелкими трещинами, разбежавшимися от места, где её касалось остриё клинка, разлетелась на мелкие частицы, обратилась в сияющую пыль. Линии на клинке загорелись светло синим, осколки пропали, словно растворились в воздухе.

Хафэр сунул широкий кинжал в ножны узкого меча. Обернулся к Эктори, губы его расплылись в улыбке. Только теперь, когда пропали все надменность и пренебрежение, Эктори поняла, что он был обычным мальчишкой, похоже немножко неуверенном в себе и от того пытавшегося выглядеть куда серьёзнее и влиятельнее чем был на самом деле, это и было причиной всех кривляний и пренебрежительных взглядов. А его вопрос только подтвердил предположения Эктори:

– Видела?!

Она, желая отомстить за все те фразочки, которые заставили стыдиться собственной неосведомлённости, подошла, уселась на подоконник, проговорила завороженно, но словно не придав значимости тому магическому трюку, свидетелем которого стала:

– В твоих глазах буря.

– Да ко всем богам мои глаза! – воскликнул Хафэр возбуждённо. – Ты это видела? Никакая столь любимая тобой магия такого не сделает, а мы можем! И больше никто не может! Только я и мой Вихрь.

– Красиво, конечно, – демонстративно равнодушно согласилась она, отвернулась, свесила ноги на улицу. – Но в твоих глазах буря, а это поинтереснее.

Наконец успокоившись Хафэр сел рядом, поинтересовался:

– Почему?

– Они могут рассказать судьбу, а ещё поговаривают, они могут поделиться тем, что видели.

– Ты знаешь об этом, – Хафэр тяжело вздохнул, в мгновения став для Эктори более заинтересовывающим собеседником, чем когда изображал из себя все ведающего.

Эктори подалась к Хафэру, показывая свою заинтересованность, ожидая пояснений.

– В глазах создатели рисуют предначертание.

– Хм… А что, если оставить пустым? Тогда сам судьбу писать будешь? А стереть можно? – тут же принялась предполагать вслух Эктори, не ожидая услышать ответов.

– Можно, но пустой треснет – судьба закончится.

Эктори не смогла сдержать удивления:

– Совсем?!

– Почти. Нужно быть кем-то вроде тех, кто создал миры, тогда жизнь можно возвратить из небытия, продолжить, но воскрешение мертвецов запрещено законами правящего совета миров.

– А ты об этом откуда знаешь?

Хафэр не ответил, молча слез на узкий бортик, отделявший пруд от задней стены здания Академии, сухо сказал:

– Пошли, темнеет.

Опасливо покосившись на явно холодную воду и весьма порядочную высоту, вспомнив, что двигаться в форменной юбке не очень удобно, Эктори поджав губы, попыталась спрыгнуть, но каблуки предательски предательски заскользив по мокрому и узкому парапету, не позволили ей устоять. Всё это произошло настолько быстро, что Эктори не успела ни попытаться за что-нибудь ухватиться, ни даже взвизгнуть.

Хафэр, печально поглядел на расходившиеся по воде круги, достал меч из ножен, попросил:

– Поможешь достать?

Тот по своему обыкновению ничего не ответил, и Хафэр, предупредив: «Потянешь ко дну – выброшу», нырнул следом за Эктори в холодную и уж точно чистую только с виду воду.

…

Огромная рыбина копошилась у свернувшейся в клубок Эктори. Хафэр подплыл ближе, жестами попытался отогнать зверюгу. Та раскрыла жёлтую беззубую пасть, попыталась цапнуть. Хафэр про себя выругал мерзкую тварь, выставил меч, клинок вновь стал короче и шире, линии на лезвии засветились синеватым. Хафэр отдал мысленный приказ: «Буйствуй». Сильная волна ударила рыбу в плоскую морду, та недовольно повертелась, поплыла прочь.

Хафэр, убрав меч, дождался, пока рыба отплывёт достаточно далеко, схватил Эктори за шиворот, потащил к поверхности. Выбравшись из воды, он сел на бортик, вытащил Эктори, усадил рядом, потряс за плечи.

– Никчёмная, ты даже плавать не умеешь?!

Это обидное восклицание очень быстро привело Эктори в чувства, она в ответ что-то промычала, медленно открыв глаза, потрясла головой, повторила понятнее:

– Сам такой.

Хафэр вновь вернулся к надменному и самолюбивому тону, принялся рассказывать, что он то в отличии от неё куда самостоятельнее, и Эктори еле сдерживаясь от того, чтобы не пихнуть мальчишку, что даже на каблуках был ниже её на пол головы обратно в воду, пошло прочь, аккуратно переступая, опасаясь вновь свалиться.

Хафэр поспешно догнал её, предложил:

– Позволь мне идти впереди, я дорогу знаю, да и поведу тебя, а то с такой скоростью и до завтра не дойдёшь. Испачкаться всё равно больше уже нельзя, давай руку, пошли, – помолчав, добавил вполголоса, – вылавливать тебя ещё…

Эктори хотела было воскликнуть: «Какую дорогу, мы по прямой идём!», но с заходом дневной звезды начинало холодать, а в насквозь промокшей одежде это было особенно ощутимо. Потому, устав от споров и искренне надеясь чтобы этот невыносимо долгий день наконец уже кончился, Эктори вдалась в стену, пропуская вперёд Хафэра, послушно пошла следом за ним, держась за протянутую руку в белой перчатке.

– А на рыбу зачем напал? – поинтересовалась Эктори, глупо надеясь, что Хафэр наконец заговорит с ней нормально.

Но он ответил Всё так же снисходительно:

– Она тебя сожрать хотела.

– Да?! – по детски удивилась Эктори, подыгрывая собеседнику в его представлении, где она была наивной дурочкой, а но великим знателем устройства миров… – А мне она показалась хорошей.

– Она хорошая, но голодная. Вон, – Хафэр указал на воду, – надеется, что перепадёт.

Эктори посмотрела туда, куда указал Хафэр, из воды торчал кончик плавника, под водой были видны большие круглые глаза. Поняв, что её заметили, рыбина тут же уплыла, вызвав у Эктори печальный вздох.

Заметив реакцию спутницы, Хафэр слегка улыбнувшись предложил:

– Хочешь, к ней брошу?

Эктори вновь послала его ко всем богам, а Хафэр проговорил:

– Кстати, скажи спасибо Вихрю, это он согласился тебя отбить.

– Это меч, что ли? – поинтересовалась Эктори. – А ему зачем?

К удивлению Эктори, Хафэр объяснил ей совершенно спокойно:

– Может обидеться, сожрёт ещё.

– Шутишь!– воскликнула Эктори.

– Упырей вот кушал.

– Бр-р… – Эктори помотала головой, отгоняя неприятные образы, слишком уж её не нравилось столь мало знать о мирах, где похоже все и вся пытались сожрать друг друга и зачастую в самом буквальном смысле.

– Сам опасаюсь.

Ещё несколько шагов прошли в молчании.

Хафэр остановился:

– Здесь, – он постучал по подоконнику.

Вскоре окно распахнулось, выглянула худенькая женщина.

– Опять оригинальничаете, ребята? – её губы расплылись в приветливой улыбке.

– Приходится, – хмуро ответил Хафэр.

– Залезайте детки, у меня чай есть, совсем свежий.

Хафэр влез в окно, спустился на пол, протянул Эктори руку. Спустившись с подоконника, она с интересом пробежалась взглядом по стеллажам, заставленным книгами в старинных обложках, диванчику у стены, тумбе, столику, двум креслам – таким же стоят в читальном зале, вспомнив что именно с таком же она провела прошлую ночь.

Женщина зажгла настольную лампу, закрыла окно, задёрнула тяжёлые шторы. Взяла Эктори под руку, подвела к дивану, произнесла, столь доброжелательным тоном, что Эктори как ни пыталась, не смогла отнестись к ней с подозрением: