— И все?! — я улыбнулась. — Котик, ну ладно тебе...

— Нет! — к себе лицом он меня развернул и смотрел почти зло. — Ты просто не понимаешь! Я — кадровый боевой офицер Инквизиции и всегда выполняю приказ. А сегодня я был вынужден выбирать между долгом и... долгом. Защищая тебя.

— Напарницу! — возразила упрямая я.

— Я всегда работаю в одиночку! — коты вообще очень упрямые твари, как выяснилось.

— Да ладно! — знакомый голос раздался у меня за спиной, вызывая улыбку.

— Маруся! — пискнула, попытавшись спрыгнуть с колен. Но меня не пустили, конечно.

— Мария, я просил дать нам поговорить! — рыкнул зло Кот.

— А я и даю, — она притащила букетик жасмина, явно наломанный неподалеку, и бутылку томатного сока в пакете, мне этим всем приветственно помахав. — Вы разговаривайте, не стесняйтесь, я тут постою. — Марусю таким не пробить.

— Я всегда предпочитаю работать один, — сообщил Кот устало. — Максимум, под прикрытием.

— Представляете, — как ни в чем ни бывало Маруся продолжила, — мимикрим жив остался, который мужик. И активно сотрудничает со следствием. Баба сломалась, конечно, рассыпалась на запчасти.

Кот глаза выразительно закатил и снова меня к себе притянул.

— А что души? — я нос высунула любопытный из-за мужского плеча и воззрилась на рысь.

— Пока их запихнули по колбам обратно, арестант наш помог. Теперь думают, что с ними делать. Скорее всего, раскидают по амнезийникам, подтерев предварительно память. Дадут второй шанс. Но это нас уже не касается.

— Мария, — подал голос Кот, — я считаю до трех. Если думаешь, что выкинув Гуло, я с тобой не управлюсь, то...

— Все-все! — она вскинула руки в притворном испуге, ставя бутылку на стол и ее подпирая букетом. — Жду в коридоре.

И выпорхнула из палаты.

— Подам рапорт на увольнение, — угрожающе прорычал вслед ей Кот.

— Ага, — я потянулась, оглядываясь вокруг в поисках хоть какой-то одежды. — Тогда у нас в семье будет один инквизитор, отлично. Я себя имела в виду, если что.

— Люсь, посмотри на меня! — очень требовательно прозвучало, и я замерла. — Я люблю тебя, очень-очень, — и глазах его я отчетливо видела боль. — Настолько, что страшно. Когда что-то тебе угрожает, я с ума схожу. Когда ты лежишь на больничной койке... И куда снова тебя понесло?

Я действительно выскользнула осторожно из его рук и сползала с кровати. Сбегала. От себя, от него, это взгляда этого горького, от слов справедливых.

— Так Маруся там ждет... Линяем?

Кот тяжко вздохнул. И как он меня терпит?

— Я вообще не это хотел сказать. Ты ничего странного не ощущаешь?

Прислушалась к себе. Нет. Все та же теплая звездочка где-то внутри. Все то же чувство к самому лучшему во всем этом мире мужчине, греющее мою душу.

— К тебе подселилась сторонняя сущность, разорвав нашу ментальную связь, — сообщил мрачно муж. — Я больше не слышу твоих мыслей.

Замерла, снова прислушиваясь. «Сторонняя сущность» не ощущалась. Кто знает, может сгорела, столкнувшись с моей мощной личностью. Как я ее понимаю...

Кота я чувствовала все так же: его тягостное смятение, вязкий страх, целая буря тревог, острая нежность. Так значит... неудавшийся ритуал тут не при чем, это сама я его так ощущала?

— Я перестала быть Зеркалом? — просто так вдруг спросила, отстраненно заметив, что меня это в сущности не волновало.

— Не знаю... — Кот грустно ответил. — Но мне неприятно и больно. Как будто ослеп и оглох.

— Буду болтать с тобой не замолкая, еще пожалеешь, — щедро пообещала ему добрая и бескорыстная я.

Он только вздохнул.

— Мне пора. Если сам к выписке не успею, пришлю Леонида. Сегодня тебя обещали уже отпустить. Что-то нужно еще?

— Коть... — а секунду замялась, но все же решила опять не откладывать. А то мало ли, набегут мимикримы и все планы мои снова спутают. — Помнишь мы разговаривали с тобой про Звезду? Я хочу это сделать как можно быстрее.

Он задумался, из кармана толстовки достал инофон и что-то потыкал там сосредоточенно.

Потом еще раз поцеловал меня в лоб и ушел. Молча, так мне ничего и не пояснив. Оставалось надеяться, что Кот тоже понял, насколько для нас это важно...

Спать не хотелось. Жаждалось рвать и метать, если честно. Меня все покинули, я тут одна-одинешенька прозябаю, и...

Нет, уже не одна.

У скромного прикроватного столика буквально из воздуха появилась вдруг целая Ди. Как всегда, в высшей степени сосредоточенная, аккуратная, строгая. Все-таки у меня потрясающий муж. Его даже бессмертные слушаются.

— Аве, сиятельная Венанди, — я поспешила с кровати сползти окончательно и приветствовать свою гостью. Как минимум она меня старше на... добрую тысячу лет. Не говоря уже даже о том, что эта бессмертная вызывала искреннее и глубокое уважение. — Простите, что отвлекаю, но дело у нас действительно неотложное.

— У вас? — она подняла бровь удивленно, отодвинула стул и грациозно на него приземлилась. Совершенно по-птичьи. — Марк написал, что ты меня срочно хотела видеть. Хотя... неважно. Так в чем суть?

Как же все-таки странно все это. Бессмертные, такие могущественные и такие красивые тоже страдают и любят практически так же, как мы. Наверное, в этом и есть смысл существования человека разумного во всех его проявлениях.

Нда... философия мне никогда не давалась.

— Мне подарили ценный артефакт. Очень ценный. Но мы с мужем подумали...

— Подарки не передаривают, — довольно резко ответила мне бессмертная, сразу же просчитав несложный ход моих мыслей.

— Дары демонов от подобных ограничений свободны, — к подобной реакции я подготовилась. Мы с Котом уже все обсуждали не раз. — Я узнавала.

Снова изогнутая выразительно бровь и пристальный взгляд фиолетовых глаз.

— В общем, мне дар этот не нужен. И нужен не будет. А вот вам...

Ироничный изгиб безупречно очерченных губ, снисходительный взгляд. Мол, что же такое придумала эта малышка, что может понадобиться самой Венанди? Смешно, право слово.

— Я дарю вам Звезду бессмертия. Прошу принять мой подарок, сиятельная.

Пафосно получилось, наверное. Как-то не так, как хотелось. Но на репетицию у нас времени не было. Уж что вышло, то вышло.

Венанди вдруг побледнела и встала. В протянутой к ней руке засияла звезда бессмертия, она послушно ко мне приходила на зов. Много раз я рассматривала ее, тайно любуясь. И каждый раз себя спрашивала: верно ли мы все придумали?

Да. Этот груз слишком тяжек для нас. И прав Марк: видеть уход своих близких, пережить даже детей... Нет, спасибо.

— Как? —бессмертная тихо спросила...

— А представляете, как скрутит злобную демоницу, когда Гира узнает? — я чисто по-женски аргументировала. И сработало.

Торжествующая улыбка, блеснувший взгляд, и она приняла мой подарок, лишь на секунду замешкавшись.

Вечные дети они, эти великие.

— Такие подарки не дарятся просто так... — разглядывая артефакт и уже не скрывая своей яркой радости, произнесла тихо Ди. — У меня есть кое-что и для вас. Жди от нас с Гуло сюрприза к рождению первенца.

Сжав в ладони Звезду Венди в воздухе, начертила какую-то сложную руну и словно дверь лифта открылась в пространстве палаты. Уже уходя, бессмертная снова стремительно оглянулась и выдохнула, наконец:

— Благодарю тебя. Ты даже не представляешь, насколько я благодарна. Это был самый ценный во всей моей жизни подарок. Мы никогда не забудем. Прости, но сейчас я должна ему рассказать.

И молча рукой помахала. Ответить я внятно ей не смогла — душили предательски слёзы. Очень здорово я понимала бессмертных, особенно ясно теперь, когда мы с супругом вступали в новую и удивительную историю под заголовком «Семейная жизнь».

Я надеюсь, что нас всех все получится.

Врагов победили, подарки раздали, когда еще счастливо жить?

«Истории о большой любви складываются не из ратных подвигов, а из маленьких стеклышек каждодневного понимания.» М. К. Кот «Дневники и записки»