Я попыталась противиться, хотела даже добавки потребовать, но вовремя поняла, что набила живот, как подушку. Съем еще пару ложек и больше не встану. Марк это понял. А я...

Тихое рычание рядом сбило с привычного хода мыслей. Я сразу же поняла, на что муж намекал и мысленно умудрилась заткнуться. И правда, если со мной рядом этот мужчина, то значит, я ого-го! Миску вон моет мою очень ловко. И котелки. И даже слова не скажет лентяйке-жене.

— Марк, а расскажи мне, каково это быть Инквизитором?

Умею же я удивлять. Ничего, Котик, скоро привыкнешь.

Он поднял светлую бровь и замер, раздумывая. Возможно, пытался прочесть мои мысли, а зря. Их в голове больше не было. Я лишь выловила давно возникший вопрос, словно рыбку из мутной воды, и ему ее кинула.

— Видишь ли... — начал издалека, крепко задумавшись и подбирая слова. — Я понятия не имею, как это не быть Инквизитором. Представь себе, инициировала меня сама Гира.

Даже моего воображения тут не хватило... Я вообще себе не представляла, как это: стать любовником бабы отца. И в мыслях не было ревновать его к бессмертной, хотя сложно сказать почему. Осуждала ли я молодого Кота, попавшего в лапы суккуба? Нет, нисколько. В голове как-то не складывалась эта конструкция.

— Спасибо, что не осуждаешь, — сказал как то грустно. — Знаешь... Мне все эти годы казалось, что я сам — бездарный актер, играющий чью-то роль. Мне говорили, что все оборотни импульсивны, озабочены, владеют собой с трудом. Много еще всего «обязательного и непременного». Я прислушивался к себе и не находил ничего даже отдаленно похожего.

Он тяжко вздохнул, собирая посуду в рюкзак, и приступил к волшебству установки палатки. Я было дернулась помогать, но тут же увидела: моя помощь здесь совершенно излишня.

Подозреваю, что Марк даже с завязанными глазами способен поставить палатку на любой твердой плоскости. Уже спустя десять минут компактная полусфера зеркального домика стояла, призывно открыв полог входа.

— Высшему демону невозможно противиться, тут ты права, хотя я себя и не оправдываю. Гира — чистый секс. Да, я никогда не пытался идти по другому пути, а зачем? Департамент внешней безопасности Инквизиции — место хлебное. Там занимаются выдачей лицензий на любые значительные магические действия. И после падения главного Инквизитора почти четверть века тому назад во главе его встала Гира.

Вот не зря она мне так не понравилась сразу. Или это ее издевательства над моим мужем смутили Илону тогда ещё даже не Кот? Вообще не понравилась.

— Ей очень хотелось видеть меня в рядах темных. По ее словам, я гораздо сильнее отца. И как боевой маг, и как аналитик.

— А главное как усилитель. Прости, но мне кажется, что воинственных аналитиков или достаточно умных боевиков, даже среди немногочисленных азеркинов достаточно. Тот же Макс или та же Маруся.

Кот усмехнулся, медленно потянулся, лукаво глазами блеснув в мою сторону, и... начал стремительно раздеваться. Штаны быстро снял, если точно.

— Ей, Кот! Ты совершенно напрасно рассчитываешь на мою выдержку.

— Я иду ловить раков. Забыла? — широко улыбнулся в ответ.

— А... что мы с ними потом будем делать? — пролепетала хозяйственная жена, то есть я.

— Сварим и тут же съедим! Вон вода закипела. Бери котелок и за мной. Помнишь просьбу?

— Оглушительно не орать и не убегать далеко... — без всякого энтузиазма ответила я, жадно разглядывая ягодицы уже отвернувшегося супруга. До чего хорош мой котяра. И знает прекрасно, что нравится. Нарочито потягивается, плечи расправил, осанку мне хищную демонстрирует.

Он вошел в воду по пояс, и картина преобразилась: свинцовое зеркало озера стянулось кругами вокруг мускулистой фигуры кота. Тонкая, низкая дымка предутреннего тумана распалась на клочья, цепляясь за руки его, наползала на плечи. Сизый свет белых ночей, падая через низкие тучи серебрил его светлую гриву волос, делая эту сцену сказочной, фантастической.

Марк ступал по песчаному дну осторожно, забираясь в заросли кувшинок. Неровные блюдца их листьев мерно колыхались вместе с поверхностью озера. Остановился, ногами нащупав что-то на дне. Бросок, нырок и в воздух вскинутой крепкой руке угрожающе зашевелилось что-то кошмарное. Усатое чудо-чудное, монструозное, клешнями угрожающе шевелящее.

Только клятвенное обещание «громко не орать» меня удержало от вскрика. И от побега, хотя очень хотелось сбежать, и подальше от берега. Единственное, чего мне не хотелось сейчас однозначно, так это ловить этот ужас и есть, даже сварив предварительно.

— Молодец! — меня искренне похвалили. — А теперь я тебе его кину, и ты его схватишь за спинку...

— Может, не надо? — я отступить попыталась.

— Вареные раки — это источник всех витаминов группы В, РР, С, практически всех полезных микроэлементов, легкоусвояемого белка и полезных аминокислот. Кто из нас тут немножко беременный? Лю, клянусь цветом хвоста, это вкусно. Лови!

И не сработали бы никакие его аргументы, если бы не слова, брошенные вслед за раком:

— Ну, солнц, ты же биолог!

О да! Я почувствовала себя тут же биологом, и отважно схватив этот ужас, стремительно по песку уползавший обратно к спасительному урезу воды метко за спинку, теперь уже его жадно разглядывала, с чисто научным интересом.

— Там ведро стоит с крышкой, туда его! — мокрый муж вытирал лицо еще более мокрой ладонью и опять улыбался, поблескивая глазами. — И не зевай, я нащупал тут целый поселок.

Азартное это занятие — раков ловить. Марк ногами отыскивал норку, потом быстро нырял, пальцами выковыривая ее злого хозяина, и выкидывал мне на берег. Крупные, жутко свирепые звери, они щелкали в мою сторону острыми ножницами клешней, били хвостами и вообще вели себя агрессивно. Парочку я таки уронила, и под беззвучный смех мужа громко и неприлично чертыхаясь, воинственно принялась их ловить. Безуспешно. Такой ловкости и реакции, как у Кота, у бедной Илоночки не было.

— Сколько их там? — наконец поинтересовался добытчик.

— Семнадцать! — каждый биолог умеет считать. — У одного нет клешни, двое мелких совсем.

— Лови еще одного, потом оставишь шесть штук самых крупных, а мелочь отпустишь, — тут он снова нырнул, но удача охотнику изменила, и вынырнув, громко фыркая, он продолжил: — И посмотри на предмет икры, вдруг я кого пропустил, они сейчас нерестятся. Девок на волю. Будем завтракать вредными мужиками.

Бульк, и опять нет Кота. Секунд десять нырял, я даже уже взволновалась. А выплыв, показал мне свой улов. Нечто совершенно необыкновенное: рак двухголовый. Здоровенный и злющий, он злобно вращал двумя парами острых клешней и бил толстым хвостом.

Марк задумчиво разглядывал это чудо природы, а меня вдруг словно молнией поразила догадка.

Двое в одном. Х и Y, расщепление по половой хромосоме. Единство двух организмов. Мамочки, как же все это просто! Да как же мы не додумались!

— Марк, ты понял? — я все-таки заорала.

Кот замер, держа в руке рака. Чудовище извернулись и вцепилось ему в большой палец. Муж тут же морфировал лапу и на острый коготь нанизал горе-мутанта.

Так он и вышел ко мне из воды: с лапой, раком и ошарашенным видом. Стряхнул двухголового в наше ведро и спросила озадаченно:

— Что это было?

— Марк, ну подумай! — я даже подпрыгивала от возбуждения, — почему они могут уйти только вдвоем? А их и не двое! Август — один. Расщепление тела на пару. Поломка при перемещении: вошел туда он один, а вышло двое. Расщепление по половой хромосоме на Августа и Августу. Пополам ему не уйти. Нет никаких других причин! Нет симпатий, зависимостей, интереса. Они должны выйти к кораблю обязательно вместе, а вывести их может лишь Зверь.

— О-фи-геть... — только и смог выдавить Кот. — Неплохо мы раков с тобой половили.

«Не так важно то, кем были все твои предки, как то, кем в памяти потомков останешься ты». М. К. Кот «Дневники и записки»