— Хоть ты и называешь меня иногда «кисонькой», — озорно улыбнулась красавица, — но мышей ловить я еще не научилась. Но есть отличный способ. Вон попроси мальчишку-уборщика поймать их тебе. Скажи, что хочешь напугать меня, и ради такого дела он хоть десяток наловит. Я даже согласна немножко повизжать потом для достоверности.
Так и получилось. Я дал мальчишке пару медяков, и тот действительно раздобыл мышей. А Шила, когда увидела крынку со зверушками, то сразу сунула руку и достала одну, которая на ее ладони сидела вполне себе смирно.
— Не боишься, что укусит? — спросил я.
— На эльфов обычные звери почти не нападают. Что-то у нас в ауре такое… Так что смело назначай меня ухаживать за этими грозными хищниками.
Потом мы положили мышам корм, поставили воду, и убрали их под кровать. А Шила действительно несколько раз оглушительно взвизгнула. Когда мы через полчаса спустились на ужин, то заметили, что вся прислуга, ужинающие постояльцы и посетители страшно довольны и посматривают на девушку с явным превосходством.
Утром мы все-таки нашли пещеру в узкой долинке между скал, за кипами густых и колючих кустов. Ну тем лучше. И обнаружить нас непросто, и подобраться бесшумно тоже. Правда, мне пришлось сначала немного поработать мечом, расчищая площадку, на которой можно сидеть, не попадая в отпугивающее поле.
Я вызвал портал, нашел в нем всё в прежнем виде, только конфетных фантиков добавилось. Поднял один и развернул. Ну да… конфета, производства местной Римской фабрики. Тоже что-то смутно знакомое.
Но на полу лежала еще и записка.
— «Где пыльца? Мое терпение не безгранично», — прочитал я вслух.
— Угроза богини смерти бодрит, — прошептала Шила.
Девушка и так была под огромным впечатлением, но от ее расспросов я пока отмахнулся, пообещав за завтраком все рассказать. И эльфийка дисциплинированно перестала лезть мне под руку.
Я достал фотоаппарат и заменил в нем аккумулятор на кристалл с проволочками. Очередной артефакт, который был способен поддерживать работу устройства несколько недель. Потом отправил камеру показать мне картинку, не изменилось ли чего в портальном зале.
Изменилось. Еще как. На двери портала Риты было выцарапано по-русски, сначала неприличное слово, про которое шутят, что его часто используют как неопределенный артикль, а дальше: «я скоро здесь сдохну».
А ниже дописано другим почерком совсем большими и кривыми буквами, но уже на местном языке: «А если не будет хотя бы одного бриллианта, то я помогу».
Я перевел чат Шиле, и та встревоженно спросила:
— Эта просьба о помощи?
— И очень доходчивая, — кивнул я.
— А как она знает, что ты читаешь?
— Вряд ли знает… Просто надеется. Она и свои вещи с Земли не забрала из кабины. Оставляет следы.
— Надо ей срочно помочь! — заглянула мне в глаза эльфийка. — Еще и богиня ей угрожает.
— Этим мы сейчас и займемся…
Мы посидели вне пещеры, так как ужас защитного заклинания уже сильно стал давить на нас. Попутно я ответил на вопросы моей красавицы, так что ей и завтрака ждать не пришлось.
Особенно впечатлил эльфийку фотоаппарат. А уж когда она увидела себя на короткой видеозаписи! Это было что-то. Правда я сразу все и стер, так как если это попадет к Снелже, то богиня смерти узнает о том, что ей знать совсем не обязательно.
Затем я посадил одну мышь в шкатулку из тонкого серебра и отправил ее в гости к богам. Все получилось! Камера показала зал в доме богов и даже записала звук скребущей стенки узилища зверушки.
— Работает! — радостно сказал я, а Шила аж взвизгнула от восторга.
Дальше я стал протыкать в коробочке отверстия. И мышь раз за разом летала в гости в мир богов. Только когда я сделал первое отверстие в три миллиметра, перенос не произошел.
— Ты так здорово все проверил, — прошептала мне эльфийка. — Даже я все поняла. Тебе нужны серебряные доспехи со щелями не больше такого размера.
— Лучше стальные, покрытые серебром. Точнее, жестью из серебра. И надо будет заплатки не забыть для ремонта. Мало ли, одна случайная дырка, и я могу застрять или на том континенте, или в доме богов.
— А как ты будешь включать портал оттуда? — забеспокоилась девушка.
— А это следующий эксперимент, — улыбнулся я.
Затем порезал себе руку и нацедил грамм двести крови.
— Зачем так много? — охнула моя красавица.
— Надо еще точно понять, сколько времени сохраняется свойство крови открывать портал.
— Как все сложно, — покачала головой Шила.
— Лучше предусмотреть все. Не факт, что если я окажусь там заперт, то у меня будет второй шанс.
Я попросил Шилу помочить палец в моей крови и открыть портал. Та с готовностью бросилась исполнять, но… Ничего не получилось.
Потом мы пробовали мочить в крови веточку и тряпочку. А вот когда я отстриг себе ноготь и его окунули в кровь, портал открылся. И пучок моих волос тоже подошел.
— Я рад, что хотя бы не придется отрезать себе палец или срезать откуда-нибудь кусок кожи, — удовлетворенно резюмировал я. — Вот и отработан метод. Магически сохраняем кровь, когда я уйду, ты макаешь волосы в кровь и раз в пять минут вызываешь портал.
Шила была просто в восторге получить такое важное задание, но потом спросила:
— А как быть с порталом Риты? И как ты переправишь ее?
— Ее я переправлю в серебряном ящике. А свяжусь с ней записками, когда смогу попадать в дом богов.
Мы экспериментировали несколько дней, убедившись, что кровь сохраняет свои свойства и даже не думает стать бесполезной. А потом отправились в Бронн.
— Я так переживаю за Риту, — нервничала Шила, сидя в седле. — Ей там плохо, а готовить ее спасение оказалось так долго.
— Не забывай, что мы пробуем обойти защиту божественного портала. По сути тягаемся умами с богами.
— Ты тягаешься! — влюбленно посмотрела на меня девушка. — А я помогаю тебе всеми силами. Но придумать такое…
Потом нам пришлось неделю сидеть в гномьем городе, ожидая пока мастер сделает бесщелевые доспехи с дырчатым плотным забралом. Еще хорошо, что у него были уже заготовлено большое количество стальных пластин, оклеенных серебряной жестью.
А плохо было то, что у меня не хватило денег на мой заказ доспехов и ящика.
— Я предлагаю тебе, мастер, принять от меня, как часть оплаты, одну идею, как сделать часы, которые можно носить с собой.
— Я не механик, — набычился гном, который и хотел получить солидный заказ, но уже понял, что я не торгуюсь, а у меня действительно не хватает денег.
— Я видел здесь несколько лавок, предлагающих настенные часы.
— Да знаю я, — упорствовал гном. — Но как их сделать карманными, если маятник нельзя двигать и переворачивать? Разве что стоять все время?
— Вот я и расскажу как. А ты найдешь мастера, с которым вы вместе откроете предприятие, которое позволит вам заработать отличные деньги. Короли будут вашими заказчиками!
— Магия наверное?
— Чистая механика.
В итоге бронника уговорить удалось, после чего я рассказал и нарисовал ему принцип работы часовой пружины и вращающегося маятника, если я правильно помню терминологию.
— Давай я поищу, может удастся найти подработку по улучшению посевов? — спросила меня Шила, когда мы вышли из мастерской. — У меня же даже патент в этом городе есть.
— Глупости, — отмахнулся я. — На пару недель у нас еще деньги имеются. Вот вытащим Риту, и тогда буду думать, как заработать. В крайнем случае, ты откроешь… хм… клинику по увеличению груди.
— Но я же не умею…
— Научишься. Я тебе расскажу принцип заклинания, которое умножает ткани выбранного типа в теле. А потом еще и уменьшающего.
— У меня следующее заклинание может начать учиться через месяц. Время подходит. А вот потом через год.
Я тут же наложил несколько раз уменьшение таймера на девушку и спросил:
