Я молча уставился на принцессу. Врать не хотелось, а говорить правду тем более. Хотя…

— Ну не страшнее дьявола, — усмехнулся я, напоминая ее слова, принимать меня даже этим типом с рогами и пользующимся одеколоном с тонкой ноткой серы.

— Ладно… заплатить за первый год у меня есть чем и даже на скромное проживание останется. А со второго года мне пообещали подработки. Так что с деньгами совсем серьезных проблем не будет. Потом я узнала про комнаты в студенческом квартале около университета. Но у меня больше, чем на одну комнатку не хватит. Еще я узнала, что ты, как сопровождающий меня брат, можешь толкаться в университете сколько угодно. И в библиотеке в том числе. Только платить библиотекарям за их поиски надо будет.

Я удивленно приподнял бровь.

— Равноправие равноправием, но некоторых девушек без сопровождения дуэньи или близкого родственника учиться не отпустили бы. Моральный облик и всё такое, — пояснила мне Зю.

— Ясно, — понял я, что получил неплохой карт-бланш.

И не студент, и хоть на лекции ходи. Но понял я и еще кое-что. А раз понял, то и нечего плодить сложности.

— Ладно, если брат будет жить отдельно, не охраняя честь сестрички, то это будет подозрительно. Я оплачу на год трехкомнатные апартаменты в том пансионе.

— Хорошо, — удовлетворенно улыбнулась принцесса. — Тогда пошли.

— Пошли.

Мы сходили, оплатили обучение, взяли маленький, но уютный номер из холла и двух спален в пансионе для состоятельных студентов, а потом, наконец, засели в библиотеке.

Я до вечера внимательно читал труды по медицине. Это была единственная область магии, из пока мне известных, в которую я не мог влезть просто своим волевым желанием. Как воздействуют на органы для лечения, а не просто для укрепления, я не знал. Еще полезной оказалась информация о диагностике по ауре.

Я тут же стал рассматривать ауру свою, принцессы и библиотекарей. А потом меня посетило великое озарение, после того, как разглядел, что серебряные монеты в кармане напрочь блокируют ауру. А ведь порталы в пещерах явно реагируют на ауру живых существ! У меня просто зачесались руки проверить. Но там эти чертовы ученые… Может пугнуть их чем-нибудь? Но по здравому размышлению, я отказался от такой радикальной идеи. Только еще больше внимания привлеку.

У меня было желание еще много чего почитать по важным вещам, таким как влияние богов, про свои интересные способности к магии, возможности инквизиторов и тому подобное, но я опасался спрашивать у библиотекарей такие вещи. Сдадут еще в инквизицию.

Когда мы выходили вечером из библиотеки, Зю рассказала, что удалось нарыть ей, обложившись книгами и справочниками по генеалогии.

— Тридцать пять лет назад в наше королевство прибыли две знатные дворянки, вроде бы двоюродные сестры, — меланхолично сказал она. — Прибыли с соседнего континента, где тогда бушевала война между людьми и гномами, и их королевство было сильно разорено. Обе женщины были ослепительно красивы и быстро вышли замуж за двух повес, которые до этого о женитьбе и не помышляли. Повесы не друзья были, надо отметить. Один король, а другой граф.

Я только кивнул. Очень неплохо!

— А еще старший брат мне как-то говорил, что моя мать, или не мать, а тетка, рассказывала ему о красотах одной местности. Местность эта на южном берегу Средиземного моря. Я поискала сводки всякие и нашла все-таки. Тридцать шесть лет назад там от инквизиции сбежали две сильнейшие ведьмы. Куролесили они, дай боги каждому. Не то чтобы трупами путь устилали, но там тогда даже издали указ, перед забоем всю скотину при свидетелях ставить около песчаной площадки и предлагать написать копытом слово, или хотя бы крестик нарисовать. И, знаешь, некоторые писали.

— Если свинья с разумом, то она и без песка, даже не умея говорить, знак подать сможет.

— Это да. Но некоторые покупатели скотины или те, кто случайно набрел на нее в лесу, не хотели терять деньги и упорно не замечали, что свинья или козел подает им знаки.

— Это для тебя плохо? Такая мать? — уточнил я.

— Неприятно, это да, — кивнула девушка, — Но если ты про права на престол, то это значения не имеет. Законный брак сделал их титулованными, а преступления на детей не переносятся.

— А ты хочешь вернуть себе трон? — спросил я.

— А ты не хочешь стать королем? — удивила меня Зю.

— Нисколечко! Но сестренке помочь могу, если к тому времени буду свободен от некоторых задач и наберу достаточно… ну там сил, опыта и так далее.

— А почему не хочешь? — не дала мне уйти от темы девушка.

— А королевство твое фиговое очень. Если бы ты оценивала как в сказке, светлое оно или темное, то оно оказалось бы очень темным!

— Почему?

— Сама подумай и сделаешь доклад, — усмехнулся я. — Тогда и подискутируем.

— Ладно! Но ведь у короля больше всего шансов исправить это.

— Не факт. Иной раз лучше другие роли на себя взять. И… Эй! С чего ты взяла, что я кинусь исправлять что-то? Одно дело не участвовать в темных делишках, а вот бороться с ними совсем другое.

Неделю мы ходили с утра в университет, сидели несколько часов в библиотеке, а потом гуляли по городу. И с каждым днем Новоград мне нравился все больше и больше. Я бы даже сказал, что это был образцовый средневековый город.

Новоград был вольным городом, владеющим территорией на несколько километров от своих стен. Граничил он аж с четырьмя государствами и по праву назывался научной и магической столицей человеческо-гномье-эльфийского мира. Да, и торговой тоже.

Население более полумиллиона разумных разместилось на достаточно большой территории, так что, кроме узких переулков, были и широкие улицы. И даже некоторое количество парков и скверов.

За чистотой здесь следили, и половина территории была оборудована канализацией. Стража тоже работала хорошо, и в городе жизнь не замирала даже ночью. Кроме обычных развлечений было аж два театра, человеческий и эльфийский, ипподром и стадион, на котором проводились какие-то спортивные и военные состязания.

Еще рядом с университетом высилось несколько башен наиболее сильных волшебников этого мира. Самая высокая башня имела около ста метров высоты — тридцать три этажа.

Был посольский квартал и храмовый, впрочем, последний особой популярностью не пользовался. Я вообще заметил, что с богами здесь было что-то не то. Надо бы разобраться, но светиться не хотелось, а принцесса толком ничего рассказать не могла, так как раньше думала о балах с охотами, а не о таких материях.

Гномов в Новограде, хоть и считали не ровней людям, но не притесняли. Хотя коротышек здесь было маловато. Но это было связано, скорее, с их образом жизни, который не сильно сочетался с вольным городом.

Эльфы встречались часто. Я их уже видел и по дороге сюда, но тут их было особенно много. Делились они на две основные группы. Часть занималась науками и магией, а часть вела богемный образ жизни. Пели, рисовали и так далее. Ни в торговлю, ни в политику они не лезли, и обижать их было не принято, так как эльфы при необходимости были очень мстительными. Просто обидишь, нажалуется и самому будет хуже. Убьешь, так прилетит фея или дух, и отомстит.

А, вообще, эльфы отличались крайне субтильным телосложением. Красивые, это надо признать, причем поголовно. За счет худобы кажущиеся выше своего равного человеческому роста. Да, уши у них были удлинены, но не сильно. Так, на пяток сантиметров.

Еще в Новограде было огромное превосходство женского населения над мужским. Мне кто-то сказал, что в три раза. То есть из четырех жителей только один был мужчиной. Женщины занимали множество должностей и даже в страже патрулировали улицы. Возможно, это было связано с тем, что штаб-квартира Легиона и основной вербовочный пункт находились именно здесь, так что часть мужчин отправлялись на довольно длительную службу на северную, северо-восточную и северо-западную границы этого анклава человеческих рас.