— Думаешь, что мой огонь еще не готов? — спросил он. — Верно, но на тебя хватит! — И резко разинул пасть, в глубине которой опасно пульсировал какой-то сфинктер.

Я пустил в него молнию и ящер спазматически захлопнул пасть, откусив себе кусочек высунутого языка, а из его ноздрей и между клыками, вылетели струйки горячего дыма.

Я тут же развел ладони и попытался вскипятить мозги врага. Но хитрый дракон кажется понял, что я задумал, и начал быстро трясти башкой, не давая мне прогреть одну точку в его черепушке.

Через полминуты я выдохся и настало несколько секунд тишины. А потом я расслышал как в отдалении кто-то стал молотить по гулкому железу, как по колоколу.

«Похоже, догадались, что второй котел неспроста греется», — подумал я. — «Но решили сломать, а не гасить. Что ж… Удачи!»

А через секунду грохнуло так, что пол у меня под ногами вздрогнул. Дракон дернулся, ничего не понимая, и тут же грохнуло уже в соседней комнате. Голова ящера рывком приблизилась ко мне еще на метр, а из его распахнувшейся пасти на меня плеснуло мощным потоком крови и еще черт знает чего. Аж к стене меня отшвырнуло.

Я пришел в себя через несколько секунд и все-таки вскипятил мозг рептилии. А то мало ли, может он слишком уж живучий.

Дверь наконец распахнулась, и я смог выползти в прохладный коридор. Только пропустил Генриха, который проскочил мимо меня и начал деловито выбивать молотом клыки из огромной распахнутой пасти.

— Ты цел? — настороженно посмотрела на меня и на ручьи крови, стекающие с моих доспехов, Мирина.

— Да вот, решил душ принять, — хмыкнул я. — Вспотел одну валькирию гнать в безопасность.

Дальше мы пошли коридорами и проходами, в которых я ни разу не был. По пути нам встретился ручеек, в котором я немного отмылся, так что и так тяжелый вид узкого тоннеля в свете моего светляка приобрел совершенно адский антураж ниже по течению ручейка из-за красной воды.

Гномы пользовались фонарями со светящимся мхом, а вот мне такого было мало, так что я шел последним, вывесив перед собой светляка.

С непривычки подземная прогулка изрядно давила на нервы. Особенно когда пришлось ползти на четвереньках за низко пригнувшимися гномами в какой-то кишке. Да еще и Мирина, которой новый рост тоже не позволил идти, ползла передо мной и непрерывно ворчала, что один идиот сделал ей ходули вместо ног.

А потом нас разыскал молодой гном и сказал, что в тоннели проник какой-то колдун ящеров. Пробирается в стороне и уже убил одного нашего бойца. Еще двоих ранил. Так что мне пришлось возвращаться. Сопровождать меня вызвалась главдевушка, а от других я отказался, так как не представлял, чем они мне смогут помочь. А кузнец, к тому же был нужен налаживать оборону коридоров в глубине пещеры, так как по необходимости стал военным вождем.

Я бы и Мирину не брал, но что-то найти в переплетении подземных тоннелей и коридоров я был абсолютно не способен. Минут через пятнадцать мы вышли в довольно большой коридор, по которому отступала парочка гномов.

— Тот колдун там, недалеко, — быстрым шепотом сказал один из них.

— А почему мы поперлись по узким проходам? — спросил я мою сопровождающую. — Ладно… Понимаю, что и этот потом сузится. Тогда так. Держись у меня за спиной в трех шагах. Понятно? Твой арбалет может понадобиться. Но и при поединке магий тебе рядом быть не надо, чтобы двоих не накрывало зараз.

— Да поняла я, — фыркнула та. — Не дура. В бою надо слушать командира.

Я покачал головой, помня как она слушала, но просто молча двинулся вперед. А потом засел за поворотом, выставив в проход зеркальце. И вскоре заметил в нем блик от светляка врага. А затем и воина, который пригнувшись медленно шел по коридору, а за его спиной уже и маг ковылял. Кажется, очень старый.

Пока я размышлял, как и чем мне атаковать с учетом почти пустого резерва, маг явно как то узнал о засаде и что-то гаркнул. Воин вжался в стену и вперед полетела шаровая молния. Огромная, около полуметра в диаметре.

— Отступай тридцать шагов! Бегом, — зашипел я девушке, — а потом стреляй в шар!

Сам тоже бросился за ней. Шаровая молния летела не очень быстро, и я надеялся что она такая большая не потому, что в ней как в электростанции энергии, а просто рыхлая. Так и оказалось. Когда Мирина пробила ее болтом, та здорово хлопнула, пустив во все стороны злые яркие щупальца. Но у нас только волосы попытались встать дыбом под доспехами и шлемами.

Я бросился вперед и чуть не налетел на врага, который быстро достиг поворота. У того в руках уже росла следующая шаровая молния, но я успел. Только яркий шипящий шар отделился от рук мага, как в него ударила моя молния. Грохнуло не слабо.

Меня почти не задело, так что я своим роговым мечом добил и колдуна, и сопровождающего воина. А из прохода уже доносились быстрые тяжелые шаги следующих ящеров, но все-таки минута-другая, чтобы обшарить колдуна, у меня была. Уж очень интересно мне было узнать про экипировку магов. Только крикнул Мирине, чтобы готовилась стрелять, как выскочат враги.

Успел снять только пару амулетов и зверски крутил на чешуйчатом пальце, пытаясь снять, массивное кольцо, когда в коридор выскочило сразу два огромных вражины. Моя спутница выстрелила, но те как-то быстро разбежались и болт стукнулся в стену.

Я выпустил молнию и рыбкой прыгнул за поворот, крикнув, чтобы и девушка бежала за мной. А лучше впереди.

Та неохотно, но подчинилась. Так мы добрались до узкого прохода, в который ящеры даже лезть не стали. Но чуть дальше мы натолкнулись на довольно большую пещеру по которой бежали два гнома, которые несли аж троих раненых.

— Бегите! — крикнул я. — Мы их встретим.

Но когда гномы уже скрылись в узком проходе, преследователи еще не появились. Я затолкнул девушку в узкую щель и вслед полез сам. Тут меня здорово поторопил болт, высекший искры рядом с головой. Мы немного углубились в проход и встали встретить ящеров.

— Ну как так? — зло сказала девушка. — Я же вообще никого не подстрелила сегодня.

— Какие твои годы! — пожал плечами я. — Отойди за тот выступ и готовься. Я буду отсюда молнии кидать. Но их у меня уже почти не осталось.

Вскоре появился первый ящер и я влепил в него молнию, да как-то так удачно, что тот потерял сознание. Второй наклонился над ним, чтобы оттащить за поворот и тут щелкнул болт, а потом меня резко развернуло. Я чуть не заорал от боли и увидел наконечник, торчащий у меня из груди, хорошо, что почти с самого краю.

Присел к стене и показал криворукой помощнице, что надо стрелять дальше. Но она подобралась ко мне. Я использовал обезболивание и прошипел:

— Выдерни болт. Я потом полечусь. Дура ты косая!

Мирина, бледная как мел, прикусив губу, сначала выстрелила наугад в коридор, а потом вытянула рывком свой снаряд из меня. Я наложил лечение и понял, что всё. Мои резервы пустые. Все.

— Отступаем, — скомандовал я и с трудом двинулся вглубь пещеры.

Метров через двести остановились передохнуть. Преследователей не было слышно, да и дыра в земле здесь была очень уж узкой. У меня не было даже светляка, и я с трудом разглядел в свете тусклого фонаря, как по лицу девушки катятся слезы. Первый раз я видел как она плакала.

Я хотел было успокоить ее, что, ничего, не помру, но тут прикусил язык после того как она открыла свой рот:

— Алекс! — прошептала девушка. — Прошу тебя! Не говори никому! Это же позор страшный!

Я сначала подумал было расстроиться, что она не обо мне в первую очередь думает, а о том, что люди скажут. Но потом мне стало даже хорошо. Бросать девушку которая любит, это тяжело. А на нет и суда нет.

— Не скажу. Клянусь, — пообещал я.

Через час мы добрались до анфилады очень красивых пещер со сталактитами и сталагмитами. Здесь и расположились все жители поселка. К счастью, потерь было немного и настроение у гномов было не такое уж и подавленное.