Кассий обернулся. Септим, только что закрыл входную дверь в блок и стоял в окружении своих соратников у панорамных окон — по большому счёту место, где они были застигнуты нападением, не являлось хоть сколько-нибудь надёжной точкой обороны.

— Септим, что происходит? Что нам делать?

— Отправь свою семью ко мне. Пока надо отбить нападение, а там посмотрим.

— Эй, братан, держи!

Кассий обернулся и увидел, как один из вновь подошедших — крепкий кряжистый космик с изрядно пропитым лицом старого космического волка протягивает иглер с пристёгнутыми по-походному запасными магазинами.

— Мелла, слышала? Поднимайтесь к Септиму в гости, а я пока тут, — крикнул Кассий и в этот момент раздался удар, а стекло в панорамном окне завибрировало.

Он успел увидеть, как закрываются двери лифта, в который села Кармелла с детьми, а потом окно рассыпалось мелкой крошкой, и в фойе стали молча запрыгивать роботы.

Кассий прицелился в ближайшего и выстрелил, благо за годы виртуальных игр хорошо освоил, куда нужно нажимать. По прыгнувшему внутрь роботу проскочила искра, он дёрнулся и упал. А бывший робот Кассий Васильев спокойно перевёл ствол иглера на новую цель.

Напор безоружных роботов быстро иссяк. Обороняющиеся, имея несколько иглеров, частично перестреляли нападавших, а кого-то из них заставили отступить. Кто бы там ни управлял людьми в виртуальных сферах, но он принял верное решение, сохраняя своих безоружных бойцов.

Деций выглянул из двери, и, оглядев опустевшую вблизи виа, распорядился снимать с нападавших шлемы. Кассий только тут понял, что многие стреляли парализующими полицейскими инсуннерами — большинство роботов должны остаться в живых, если кто-нибудь не поймал слишком много игл и не получил передозировку.

Единые разделились — часть продолжала следить за виа, остальные принялись снимать шлемы.

— Поставьте им транквилизатор, чтобы спали подольше и под ногами не мешались и оттащите к дальней стене.

Кассий наблюдал за манипуляциями, внутренне ёжась. Он вполне отдавал себе отчёт, что только чудом не оказался сейчас на месте нападавших.

— Что дальше? — Кассий спросил Септима.

— Пси отключено, через нейро тоже связи нет, — он махнул наручным терминалом. — Очевидно, что на кольце подготовленный мятеж, а нас тут слишком мало.

— Мятеж? Это роботы восстали? Но кто за ними стоит?

— Тот же, кто и за твоими проблемами, полагаю, — ответил Септим. — Хотя вернее будет говорить «те же». Наш противник, это не один человек.

— Организация? Постой, я же нанимался к небесникам в тот раз. Они?

— Сложный вопрос, отвечу на него позже, сейчас не до разговоров.

— Септим, там новые. Вооружены. — Стоявший у окна космик указал на роботов, медленно приближавшихся к блоку.

— Занять оборону!

— Антоний, проверь нижние переходы и заблокируй люки. Если придётся отступать, то пойдём через верх.

Кряжистый пожилой космик, лицо которого наводило Васильева на мысли о пиратах, кивнул и молча побежал вглубь блока.

— Слушай Септим, я бы не стал тут долго сидеть, нужен манёвр. Связи нет и не известно, что и как, — один из космиков с короткостволом в руках обратился к командиру Единых.

— Поглядим ещё, — Септим прицелился и выстрелил в появившегося на виа вооружённого робота.

Очередной враг упал, но и в ответ началась беспорядочная стрельба — по всему фойе полетели искры разрядов и затрещали взрывы. На виа появились роботы с оружием — противник был вооружён боевыми иглерами.

Дело принимало дурной оборот.

Кассий спрятался за пустой стойкой портье, она всегда тут была, но никогда не использовалась. Переждав первый шквал, выглянул и сделал несколько ответных выстрелов. Рядом оборонялись другие космики.

Сбить стрельбой из иглеров наступательный порыв не удалось, роботы, не считаясь с потерями — скорее всего, неведомый противник понял, что у Единых в основном полицейское оружие, добежали практически до блока. А из двенадцати оборонявшихся космиков трое были убиты почти сразу.

Кассий уже готовился проститься с жизнью, как в ход пошли гранаты, которые, к общему везению, оказались у нескольких людей. Матовые ребристые шары взмыли в воздух и, корректируясь короткими вспышками микродвигателей, попали точно в ряды наступавших, разметав их взрывами прямо перед разбитыми панорамными окнами.

Успокоив оставшихся в живых роботов точными выстрелами инсуннеров, Септим с несколькими товарищами побежал на виа собирать трофеи. Кассий же, подойдя к разбитому окну, цепко всматривался в окрестности блока, ожидая новой атаки и прикрывая команду Септима.

Повезло, всё обошлось — нападений в момент поиска боевого оружия и боеприпасов не случилось. На виа были видны какие-то стычки, но без стрельбы. Дальше, на рыночной площади была массовая драка — и кто там побеждает было неясно.

А вот с противоположной стороны приближался ещё один отряд роботов, и, судя по всему, снова вооружённый.

Кассий предупреждающе крикнул, но Септим со своими бойцами уже закончили и отступили в фойе блока.

— Уходим наверх, быстро! — он махнул в сторону лестницы.

— Антоний, ты где?

— Здесь я, — из двери, ведущей в технические помещения, выглянул ранее отправленный туда блокировать люки Антоний.

— Лифты надо отключить!

— Сейчас, — он свернул к ещё одной технической двери.

— Кассий быстрее поднимайся к моему отсеку! Забирай наши семьи и наверх. Вещи не брать!

— А другие жители?

— Если мы уйдём, им пока ничего не грозит. А вот что будет дальше — то это уж смотря кто победит.

Кассий бросился к лестнице. Когда он запыхавшийся поднялся на нужный этаж и забежал в коридор, то увидел там столпотворение. Соседи, живущие рядом с Септимом, обеспокоенно выглядывали из дверей.

— Внутрь, все внутрь! Закрывайтесь у себя и ждите, пока всё не кончится! — Закричал Кассий, пробегая мимо встревоженных людей.

С порога жилого отсека на него смотрели Кармелла и Марсия, жена Септима.

— Скорее, вещи не брать. Детей с собой и бежим! — выдохнул он им в лицо.

Пока Кармелла растерянно смотрела на Кассия, Марсия скрылась внутри, и спустя несколько мгновений показалась обратно вместе с детьми и иглером.

— Идёмте, — спокойно сказала она.

Дети хоть и были напуганы, но не капризничали. Кармелла взяла их за руки, и все вместе они побежали по коридору вслед за Марсией, которая уверенно шла к лестнице.

— Все внутрь, — кричал Кассий соседям. — Мы уйдём и вам будет безопасно, пересидите беспорядки у себя в отсеках!

На лестнице их уже ждали боевики Единых.

— Давайте наверх, — вездесущий Антоний побежал первым, — Септим нас догонит.

Снизу и вправду послышался шум и топот — поднималось несколько человек. Кассий проследил, чтобы женщины с детьми начали подъём, и двигался замыкающим. А когда они поднялись ещё на один этаж, то внизу прозвучали сразу два взрыва. Кармелла завизжала.

— Роботы уже в блоке, поднимаются! — раздался крик Септима. — Марсия, быстрее уводи детей.

Лестница привела беглецов в верхний технический коридор — он был почти не освещён и казался бесконечным.

Антоний уже махал им фонариком из какой-то дыры.

— Сюда, скоро они сообразят и поднимутся в соседних блоках. Уходим через коммуникации!

Кассий посмотрел в темноту коридора и увидел где-то вдали движение.

— Они уже здесь, — прошипел он.

Двое космиков, которые поднялись вслед за ним, вскинули боевые иглеры и начали стрелять, отсекая по три иглы — вдали засверкали молнии от разрядов импульсеров. Антоний выставил поперёк коридора решётку, создавая подобие укрытия, по ней тут же сверкнуло несколько попаданий.

— Быстро, быстро, — Кассий подтолкнул в спину Кармеллу, которая забиралась в лаз после детей.

Один из космиков закричал и упал, корчась от разряда попавшей в него иглы. Кассий наклонился и подхватил у него боевой иглер с двумя запасными магазинами. Проверил запас зарядов — одни импульсеры.