— Я слушаю. — процедила сквозь зубы, скрестив руки на груди Вайолка.

— Давай, начнём наше знакомство с начала. — с трудом выдавила из себя Нелли.

— Что!? — большие зелёные глаза увеличились вдвое. — У тебя припадок?

Нелли укусила губу, чтобы не съязвить:

— Давай забудем наш конфликт? Я тебя прощу за махинацию, а ты меня за намерение тебя убить.

— А, так ты ещё хотела меня убить!?

— Не начинай!

— Хорошо, — спрятала язык за щекой Вайолка. — Тогда ты первая.

— Что первая?

— Извиняйся. — махнула руками капитан. — Давай, я жду. Ты же хочешь помириться. А я, всё-таки, убивать тебя не планировала. Подумаешь, два песо, а ты сцену закатила — истеричка!

— Я истеричка?

— Ну не я же! — жестикулировала зелёноглазка.

— И лодку стащила!

— Ну вот, опять начинаешь!

Нелли выдохнула. Решение конфликта казалось невозможным. Примирению грозил провал. Чего ей явно не хотелось, так это бороться со страхом моря и быть в неладах с единственной женщиной на борту. Хитрой соперницей. Вайолка перевешивала тяжестью характера всех моряков, Жака и даже его светлость!

— Прости — вытащила из себя кочевница.

— Что? Я плохо слышу после шторма. Знаешь, в голове ещё завывает ветер.

— Прости меня.

— За что!? — вытягивала капитан.

— За желание вырвать тебе патлы и подвесить за ноги на площади! — выпалила Нелли.

— О, как грубо, — поморщилась девушка — Но даже без волос, я буду красивее тебя.

— Чего!? — возмущениям ордынки помешала резкая боль — Ай.

— Ладно. — пожала плечами рыжуха.

— Ладно!?

— Я ранена до глубины души! — оправдывалась Вайолка. — У меня тонкий эмоциональный стержень. Я не железная!!!

— Лицедейка!

— Сама такая!

Вайолка хлопнула дверью, а Нелли предалась размышлениям — помирились они или нет.

Мелкицедек не мог уйти, не попрощавшись с незнакомкой. Всё-таки он обещал Истинный дворянин всегда исполняет данные им обещания. Он вернулся ночью во дворец. Его давно ожидала пленная пиптская княгиня. Как и в прошлый раз, он взобрался по стене.

— Госпожа! — он кинул камень, как и в первый раз.

— Может хватит в меня камни кидать!?

— Простите меня, но я не знал, что вы стоите у окна.

— А где мне ещё стоять?

— Не знаю. Но, это неважно. Не называйте меня на «вы», мне и так всё непривычно.

— Тогда давай вместе друг к другу, обращаться на «ты»? — предложил разведчик.

— Хорошо. А по какому делу ты пришёл? — Девушка вела себя сегодня дружелюбнее.

— Я возвращаюсь в Вавилон. Выступаю на рассвете с отрядом. Мне очень жаль, что мои визиты прекратятся, но может это временно?

— Какое совпадение! Ведь я тоже еду в Вавилон, вместе с царём и визирем. Значит мы ещё увидимся.

— Я не буду ехать вместе с армией. Мы будем разведывать обратный для неё путь.

— Значит, встретимся в вашей столице, — не теряла надежду узница.

— Это будет сложнее, чем здесь, — опустил голову Мелк.

— Но, если мне представится шанс, я обязательно им воспользуюсь.

Девушка замолчала. Тишина давила на ночного посетителя. Он порядком устал висеть.

— Желаю вам, то есть тебе — всего наилучшего — Надеюсь мы ещё увидимся.

Пленница продолжала прятаться в тени комнаты. Разведчик решил, что пора возвращаться в расположение. Он начал спуск.

— Стой! — девушка выглянула из бойницы насколько могла — Ты пришёл, как и обещал. Я назову своё имя, как и обещала.

Лазутчик вернулся к окну. Его голова оказалась так близко возле лица девушки, что щёки блондинки покрылись румянцем.

— Мелкицедек, ты меня смущаешь!

— Могу заметить, что тут крайне неудобно держаться, — с трудом выговорил он — Так, что ты хотела мне сказать?

— Ты спрашивал моё имя. Меня зовут — Мирэн. И я из племени карнаутов.

— Очень приятно, Мирэн! — улыбнулся мужчина. — Я буду думать о тебе, и молить бога, чтобы ты была цела и здорова.

Княгиня смутилась и отвела взгляд. Размышляла недолго, боясь, что посетитель исчезнет навсегда. Взяла волю в кулак и протараторила:

— Я больше не злюсь на тебя. Ты не виноват в том, что случилось с моей госпожой. Мне тут так одиноко. Я никого не вижу, кроме Гульнары и этого визиря. У меня и раньше не было друзей, а теперь стало ещё хуже!

— Что? Что стало хуже? — переживал молодой дворянин.

— Теперь у меня появился друг, а судьба решила нас разлучить. — голос девушки задрожал.

Мелк понял, что Мирэн на грани истерики. Он решил предотвратить рыдания:

— Я буду думать о тебе. Мы обязательно встретимся. Слышишь?

— Пусть твой бог и мои боги хранят тебя! Я буду молиться о нашей встрече.

Он нежно сжал её руку и приобнял за талию. Княгиня не думала отстраняться, а прижалась к нему всем телом. Ей очень не хватало мужского тепла. Он тоже нуждался в женской ласке…

К сожалению, пришло время им расстаться. Вновь вспомнил, как болят его руки и ноги, но не сожалел ни о чём.

На следующее утро — отряд выступил в поход. Мелк молчал. Он думал о будущем, и о прекрасной Мирэн. Кира пыталась его разговорить. Столкнувшись с непробиваемой чешуёй — обиделась. Отряду Бараба для полной комплектации пороков, не хватало только — бабской обидчивости.

Следующие пару дней, Кира ни единого слова не сказала десятнику. Разведчики медленно двигались на юг.

— Ого! Ишь, чего понастроили!? — удивился Дан.

Они добрались к берегу реки Тинк. Перед ними раскинулась масштабная стройка в южном стиле. Прямо на месте предшествовавшего сражения. Крепость уже восстановили, как и мост. Рабы возводили дома и каменную стену.

— Это новый город — Бэйт-Мардук. Его строят в честь победы над пиптами. У него удобное стратегическое местоположение. Здесь будет стоять наша армия. — болтливость Киры свидетельствовала, о том, что девушка окончательно переварила обиду.

— Для контроля над пиптами и защиты от Рижана, — добавил Ашер — Умно.

— Крепость расширяют, — заметил Итер.

— Да, так и задумано. А ещё на стене будут высокие башни с баллистами. Вот там располажаться казармы, а здесь таверна, — удивляла познаниями Кира.

— Откуда ты всё знаешь? — полюбопытствовал внимательный Мелк.

— Оттуда, — отрезала она — Поговорила с архитекторами. Это же очевидно.

— В лесу?

— В Оике, — закатила глаза девушка — В таверне «Весёлая Фляга». Допрос окончен?

Женщина уложила десятника на лопатки. Кто-то просвистел. Хам похлопал друга по плечу, но заступаться не стал. Спор с женщиной ему казался проигранным до начала.

— О! Ребята, да у нас тут завелась всезнайка, — подытожил Ашер.

Барабовцы заночевали в одной из новостроек. На следующий день они пошли на запад, вдоль реки. Через тракт по южному берегу. Спокойное путешествие, казалось им отпуском. Ночевали в придорожных гостиницах. Ели и пили до отвала. Через несколько дней расслабляющей прогулки они достигли водопада — Лааташ. Он же — Око Бога. Белая скала и радуга — формировали — глазное яблоко, а падающая вода — зрачок. Из водопада вытекало слёзоподобное озеро, которое так и называлось — «Божья Слеза». У его берегов обосновался молодой город — Куут. Отряд должен был поутру сесть на речное судно.

Мелкицедек отправился купаться с рассветом. Он хотел побыть один. Дошёл до самого водопада, когда утренние лучи едва показались на небе. Глаз Бога, ещё спал. Десятник скинул одежду, оставшись полностью непокрытым. Попробовал воду — холодная. Разбежался, как следует и прыгнул в воду. В этот момент из воды вынырнула, то ли девушка, то ли русалка. Разведчик не сразу узнал подчинённую. Присутствие командира зацепило гордость девушки.

— Ты что тут делаешь? — выпалил он.

— Я???

— Да ты! Шпионишь за мной? Даже в воде?

— Мальчик! У тебя завышенное мнение о себе.

— А что ты вечно трёшься возле меня?

— Трусь? Это я трусь? Это ты нырнул и своими причиндалами трёшься об меня!