— Значит, тебе он сообщил несколько больше… Впрочем, оправдание в духе «ну кроме тебя этим просто никто не будет заниматься» никогда не выдерживало никакой критики.
Вообще, если Хор сообщил Майе что-то чего не сообщил мне, и не хочет, чтобы я сейчас показывал Эхо Немезиды, как и не проявляет своего присутствия, скорее всего это значит…
Я осёкся. Просто «отрезал» эту мысль и тут же скривился от резкого снижения духовной энергии. Упс, случайно применил концептуальный разрез на собственные мозги. Ну и ладно, если Хор мне чего-то не сказал, значит в этом был смысл. Не буду путать ему все карты своей внезапной догадливостью.
Молнии продолжали градом осыпать мой кокон мечей. А гарпия тем временем начала готовить что-то помощнее. Несмотря на то, что я был полностью укрыт стеной мечей, и на буйство энергии вокруг, я всё ещё прекрасно видел врага и ощущал внешние потоки энергий, порождаемые гарпией. И теперь вокруг неё формировалось что-то реально пугающее. Алые молнии закручивались вокруг её тела спиралью, а между сложенных вместе птичьих когтей формировалась сфера настолько мощной и концентрированной духовной силы, что должно было впечатлить даже Нокуну-Миста. А что-то мне подсказывало, что при всём своём росте, без вмешательства Хора я всё ещё не способен тягаться с аватаром богини. Так что пора драпать.
Кокон мечей взорвался, клинки выстрелили во все стороны, блокируя и рассекая молнии на подходе. Не дожидаясь завершения вражеского приёма, я рванул прочь. К краю «нити».
Проблема «Паутины» в том, что в ней нельзя перейти в другие Осколки, не удалившись от самих дорог-нитей на достаточное расстояние. То ли это побочный эффект того, что Паутина служит своеобразной транспортной сетью Свободного Плана, то ли именно благодаря этому свойству она вообще может выполнять свою функцию.
В любом случае, мой план побега заключался в том, чтобы сигануть в пустоту, и упав на достаточное расстояние от «нити» просто вынырнуть из Паутины и уйти в другой Осколок. А там, либо гарпия не рискнёт нас преследовать, либо вообще не поймёт в какой именно Осколок я свалил, либо я подловлю её в момент перехода.
Я рассчитывал, что гарпия никак не успеет закончить подготовку своей атаки. И она не успела. Вот только я не думал, что тварь сможет так легко прерваться и кинуться следом!
Я падал в пустоту, а гарпия неслась вниз, к нам с Майей. И летела она в несколько раз быстрее, чем мы падали. Эх, иногда мне не хватает привычных законов физики.
Десятки алых молний встретились с десятками дистанционных разрезов. Ничья. Наши с гарпией энергии раскромсали, порвали друг друга, не причинив никакого вреда ни мне, ни ей.
Тварь продолжала сближение… А вот это ты зря, долбанная электрокурица!
Я сделал резкий выпад вперёд, вытягивая меч в сторону врага. Клинок удлинился с огромной скоростью. Не даром эта способность называется «выстрел клинка». Но одним «выстрелом» я не ограничился. Клинок начал ветвиться, разделяться на множество новых лезвий. В сторону гарпии словно проросло стальное дерево.
Поначалу гарпия пыталась отбиваться молниями, а потом… Поняв свою ошибку, тварь рванула вверх. Но было поздно. Ушедшие вбок лезвия обогнули её, заключая в кокон. А потом клинки потянулись к гарпии со всех сторон. И это были не иллюзорные копии, напитанные энергией, это всё была Майя. Живой клинок, способный принять практически любую форму, покуда в ней отдалённо угадывается меч.
Сталь меча была едина с объединённой духовной силой, моей и Майиной. Так что пробиться через тюрьму клинков быстрыми атаками гарпия не могла. А на подготовку сильной атаки мы не собирались давать времени.
Несколько мгновений тварь ещё отбивалась, махая необычайно прочными крыльями и ощетинившись множеством алых вспышек. Ей даже удалось сломать несколько клинков-ветвей…
Я воспринял это так же, как если бы гулял с женой по парку, и какой-нибудь урод вдруг отвесил бы моей женщине пощёчину. Боль, которую ощутила Майя из-за трескающегося, ломающегося и плавящегося железа, была для меня как красная тряпка для быка. Я взревел, падая в пустоту, моя духовная сила взорвалась той же яростью, и десятки лезвий, резко ускорившись, пронзили тело гарпии со всех сторон.
Благодаря таланту «меч-вампир», Майя тут же начала высасывать из гарпии жизненную силу, замедляя регенерацию и заставляя тварь бороться за жизнь. А я… Когда клинки вонзились в противника, я ощутил наконец средоточие жизненной силы монстра. Больше прятать свои внутренние энергии гарпия не могла. И не двигая клинком, я использовал концептуальный разрез. В Системе эта штука отмечена как просто одна из возможностей «рассекающего мастера», но, по сути, это отдельный приём. Это возможность рассечь саму суть того или иного явления.
И я рассёк жизнь гарпии вместе со всеми её внутренними энергиями. Тварь умерла мгновенно.
Прежде чем вернуть Майю в нормальный вид, я вдруг словил внезапное озарение, и жаждая проверить пришедшую в голову идею, рассёк мёртвое тело гарпии. Её птичьи когти и острые зубы оказались в пространственном хранилище, кольце-артефакте.
А потом, поняв, что падение всё никак не заканчивается, что внизу ощущается что-то смутное и нехорошее, я решил, что не стоит проверять, насколько в самом деле пуста «пустота» Паутины, и продавив границы Осколка своей волей, оказался в «супе» Свободного Плана.
Так, и куда теперь? Ну, вот вроде неплохое местечко, можно передохнуть и вернуться в Паутину… Какого хрена⁈
При попытке нырнуть в выбранный Осколок, меня что-то потащило в сторону. Что ещё за херня? Джудо о таком не предупреждал!
Какой-то другой Осколок, «проплывавший» рядом, затягивал меня, как болотная трясина. И сколько бы духовной энергии я не прикладывал, мне удавалось лишь замедлить падение в него. Хуже того — я не мог посмотреть внутрь Осколка духовным зрением, так что даже не знал, что меня ждёт.
Наша борьба продолжалась по ощущениям целую вечность. Увы, мне не хватало навыков чтобы справиться. В том состоянии, в котором я находился, путешествуя между Осколками, не удавалось использовать меч. Потому что меча в общем-то не было. Как и моего тела. Перемещаясь между стабильными кусками Свободного Плана, я представлял собой заковыристую смесь энергетических потоков, и в таком виде мало что мог. Так что в конечном итоге я проиграл засасывающему Осколку. Точнее, сдался. Не хватало ещё оказаться совсем без энергии в незнакомом месте, скорее всего враждебном. Я и так на гарпию не сказать что мало силы потратил…
В общем, я прекратил попытки вырваться, и позволил Осколку втянуть себя. Переход внутрь был неприятным. Меня как будто стукнули о стену. Проклятое место словно было живым, и втянув меня, Осколок буквально выдрал из меня приличную порцию духовной силы. Интересно, а если бы я на нуле был? Дерьмо…
А потом меня стукнуло ещё раз. Только уже не в энергетическом плане, а вполне физически. Я шлёпнулся в воду. И тут же меня подхватила мощная волна, и буквально вышвырнула на берег, рылом в песок. Ух, сука. Духовная сила почти на нуле, в теле такая усталость как будто я с целой армией только что дрался, весь мокрый, Майя матерится, ещё песок этот сука ебучий…
Я встал на ноги, твёрдо намереваясь прирезать первого, кто даст мне хоть малейший повод применить силу. И конечно же, такие ребята нашлись. Не мог же этот ебучий Осколок-пылесос оказаться дружелюбным или хотя бы тихим местом, правда?
— Аыы! Мясо! Мочи! — послышались крики.
Из зарослей вдали от берега выскочила группа… Ну, даже не знаю, как их назвать. Вроде люди, только полуголые, заросшие, исхудавшие. Вооружены они были дубинками.
— Чур меч я заберу! — орал самый крепкий, выбиваясь вперёд.
Ага, заберёт он. Я взмахнул клинком, и на берегу стало на десять живых существ меньше. Может, у меня духовная энергия и почти на нуле, но эти ребята сами по себе нули, без «почти».
— Надо было одного допросить, — сказала Майя.
— А смысл? Вряд ли они могли бы рассказать что-то, что мы и сами не узнаем.
