Пожалуй, на этом наш разговор закончен. Вот, это то, что я обещал. А это — лично вам, в качестве бонуса. Достаточно небольшой части, чтобы запустить процедуру отката. Что ж, удачи. Не буду говорить "прощайте", возможно, когда-нибудь мы увидимся снова.

Павел лишь успел взглянуть на появившиеся прямо у него в руках предметы — небольшой металлический цилиндр и обычное красное яблоко — как облака тумана захлестнули его с головой, и он обнаружил себя торчащим из пробоины дурацкого аквариума со слизью. Тело уже порядком затекло, и вдобавок замерзло.

Кое-как выбравшись наружу, он присел на пол, опираясь спиной на прохладное стекло, и принялся со стоном разминать конечности. Тело будто кололи тысячи иголок, и от этого он не сразу заметил изменения, произошедшие в зале. Куда-то исчез труп рептилии, зато появилось кое-что новое. В нескольких метрах от него, по направлению к выходу, на полу лежала парочка знакомых вещей. Металлический цилиндр и яблоко.

— Да ладно, — усмехнулся Павел. — Только стал богом, а уже творит чудеса! Я поражен, честное слово. Сим, а ты что думаешь по этому поводу? Ты же слышал наш разговор? Сим?

Симбионт отозвался не сразу. Как оказалось, разговор он слышал, но ему было не до отвлеченных рассуждений. По его подсчетам, если он отвлечется от поддержания жизнедеятельности, то тело умрет в пределах десяти-пятнадцати минут. Уверен ли хозяин, что обсуждение прошедшего разговора важнее?

— Нда, — вот и все, что смог ответить на это Павел. Похоже, на этот раз он точно потратил весь свой запас удачи — на всю оставшуюся жизнь.

В кои-то веки не нужно было срочно куда-то бежать — тех кто умер уже не вернуть, живые выживут… И поэтому полумертвый человек несколько часов просидел неподвижно, гипнотизируя взглядом лежащие на полу "божественные дары". Ну и заодно размышляя о том, что именно он скажет тем, кто ждет его снаружи. Трудно быть тем, кто разбивает надежды. А вот давать взамен новые… С новыми надеждами было негусто. Да вообще с имуществом было не так чтобы прилично, всех богатств — цилиндр да яблоко.

Идеи все не рождались и не рождались, и Павел, тяжело вздохнув, наконец поднялся и направился к выходу. По пути пришлось наклоняться за "дарами", и это едва не привело к аварии… но он справился. Справился и пошел дальше, покачиваясь из стороны в сторону при каждом шаге. Дверь, перекрывающая выход из зала (кстати, уже без дыры — невидимые чудеса продолжались) бесшумно открылась при его приближении и захлопнулась за спиной.

Предстояло самое трудное — подняться по винтовому спиральному коридору и ответить на вопросы тех, кого он встретит снаружи. А, и еще понять, кого не хватает среди встречающих. Что же из этого самое трудное?..

Павел с хрустом откусил от зажатого в правой руке яблока.

Яблоко было вкусным.

Старый пост контроля пространства в секторе FL-154 не помнил лучших времен. Казалось, он был создан таким — насквозь ржавым шаром, кое-как удерживающем внутри себя нескольких разумных и то, что давало им возможность жить — кислород, воду, еду и такие же ржавые приборы, фиксирующие прибытие в систему редких транзитных кораблей.

Оттого-то, прекрасно зная о "важности" своей работы, нынешний дежурный по станции и не усердствовал. Его грязноватые зеленые пальцы с обломанными ногтями бегали по клавишам персонального инфо-планшета, гоняя из угла в угол разноцветные фигурки.

Увлекшись игрой, дежурный не сразу заметил странности в поведении приборов. Привлек его громкий стук, с которым стрелка одного из них билась об ограничитель.

Поморщившись, он стукнул по жестяному цилиндру кулаком, потом еще и еще раз. Не помогло — стрелка окончательно взбесилась и замерла в крайнем правом положении, слегка изогнувшись. Да и остальные приборы вели себя довольно странно — искрили, мерцали разноцветными индикаторами…

Поколебавшись немного, дежурный все-таки нажал кнопку вызова старшего смены — в непонятной ситуации лучше всего вовремя перевалить ответственность на кого-нибудь другого, чем самому в случае чего остаться крайним.

Дежурный явился не сразу, и первым делом недовольно обругал лентяя-подчиненного, не способного задницу вытереть без посторонней помощи.

Взбесившиеся приборы он в свою очередь приласкал кулаком, но, не добившись ожидаемой реакции, вынужден был пойти на крайние меры.

— Надеюсь, эта штука еще работает, — бормотал старший, разворачивая пыльный экран и щелкая тумблерами. — В каком там секторе эти помехи? Восемь-пять-один штрих три-восемь… так… Вроде бы тот зонд еще работает, сейчас глянем, что там за ерунда творится.

— Может, это просто крупный корабль? Ну, или несколько…

— Ты дурак? — вызверился старший, которого оторвали от обеда ради проверки очередных глюков разваливающейся от старости системы контроля. — Такое напряжение поля… Да даже весь наш флот времен Золотой эпохи не вызвал бы и трети такого напряжения! Замкнуло от старости очередной датчик, да и все. Сейчас визуально убедимся, что нужный сектор пуст, и рубанем этот датчик от сети, вот и все. Черт, когда уже перепишут эти параноидальные старые инструкции, столько лишней дурной работы…

Наскоро протертый рукавом экран засветился, демонстрируя черноту космоса, украшенную бесчисленными конопушками звезд. Вот только было там и что-то еще — что-то, чего наблюдатели совершенно не ожидали там увидеть.

Пестрящее всеми цветами радуги полотно оболочки пузыря гиперперехода. Большого, просто огромного пузыря.

Под взглядом выпученных от изумления глаз пары наблюдателей пузырь лопнул, выпуская из себя что-то, менее всего напоминающее космический корабль.

— Что… это? — спросил дежурный, за что тут же схлопотал увесистый подзатыльник.

— Ты что, слепой? — срывающимся от целого набора сдерживаемых чувств голосом ответил начальник. — Срочно тревогу по сектору. У нас тут вышла из гиперпрыжка… гребаная… планета!