С его пальцев соскользнуло легкое плетение и радужной пленкой растянулось на всей его одежде. Теперь капли воды не просачивались внутрь, стекали на мостовую.

Так-то лучше! Адам вроде ничего, так что в моих интересах, чтобы он прожил как можно дольше, а не передал меня кому-нибудь еще. Во второй раз мне может так не повезти.

Тем временем нить заклинания становилась толще и толще, пока не привела нас в тупик с горой мусора. Здесь нить обрывалась, и в воздухе парил только ее кончик. Пахло тут наверняка отвратительно, и я впервые порадовалась, что ничего не чувствую. Зато на лице Адама не дрогнула ни одна мышца. Вот это выдержка!

Или причина в другом? Нахмурившись, Адам коснулся обрывка нити, и, глядя на его напрягшееся лицо, я поняла, что обычно поисковые заклинания себя так не ведут.

Дело о пропавшей собаке оказалось не таким уж простым.

Адам

Адам с трудом проглотил ругательство, рассматривая обрывок заклинания. Зря он рассчитывал отыскать Мэпси и, вручив ее благодарной хозяйке, по-быстрому заработать пару монет.

Заступнице угодно, чтобы Адам хорошенько помучился. Мало ему позорного увольнения, мигрени, в которой боль далеко не самое худшее, и детективного агентства на окраине города. Он думал, что исчерпал запас неудач, но нет — Заступница умеет удивлять. Даром, что защищает Раханну от своего темного братца-близнеца.

— Мы потеряли след? — спросила Кэти, дыша ему в затылок.

Надо отдать ей должное — она и так долго молчала.

— Можно и так сказать.

Ответ Кэти ожидаемо не устроил, и она нахмурила нос. Подошла ближе и потрогала кончик нити.

— И где же искать Мэпси?

А Адам еще думал, что она будет мешать ему в опросах свидетелей. Да она из них душу вытрясет, если понадобится. Ему всегда казалось, что духи — послушные исполнители, безразлично отрабатывающие срок наказания. Но Кэти буквально искрилась любопытством. И смеялась она чаще, чем его некоторые вполне живые коллеги.

— Мэпси может быть совсем рядом, но заклинание не приведет к ней — следы уходят в нижние слои пространства. Туда плетению хода нет, здесь требуется магия помощнее.

Адам коснулся обрывка нити, и подушечка пальца завибрировала, отзываясь на близость теневой стороны. В нос тут же ударил удушливый запах серы, и даже куча мусора в трех шагах не могла его перебить.

Тени здесь сильные!

Боль вгрызлась в виски, и Адам поморщился. Близость теней подстегивала его мигрень, и глаза заболели, словно в них сыпанули песка. С этого обычно все и начиналось.

— Нижние слои пространства… — задумчиво повторила Кэти. — Хочешь сказать, нашу собачку сожрал один из теневиков?

Адам покачал головой.

— Как ни странно, Мэпси жива и даже хорошо себя чувствует. Иначе заклинание бы вовсе не сплелось.

— Но как это возможно? — удивилась Кэти. — Теневиками становятся только действительно сильные существа. Если бы не их способность подолгу переваривать жертву, одного монстра хватило бы, чтобы выкосить целый район. И рядом с ними — обычная собака?

Адам не мог не отметить, что Кэти достаточно много знает о теневой стороне Раханны. Обычные люди в большинстве своем суеверны и не упоминают теневиков вслух, опасаясь накликать неудачу.

— Даже монстры нуждаются в друзьях? — предположил Адам.

— Чтобы сожрать позже, если не подвернется кто-то получше? — фыркнула Кэти, сложив руки на груди.

Адам потянул нить заклинания на себя и принялся накручивать его на локоть, будто веревку. Возвращаться к миссис Морриган не придется, первое плетение послужит фундаментом для второго — на сей раз достаточно сильного, чтобы дотянуться до теневой стороны.

— Мэпси ждут дома, так что придется соткать новое заклинание. Мне потребуется минут пять.

Кэти поежилась, а в ее взгляде неожиданно промелькнул страх.

— Ты уверен, что это безопасно? А если оно разбудит одного из теневиков? Когда в Стокахме было последнее нашествие?

Адам хмыкнул и расплылся в улыбке:

— Я только сейчас понял, как хорошо иметь в помощниках духа. Как бы я не рисковал, тебе при этом ничего не грозит.

— Мне это не нравится, — неодобрительно пробурчала Кэти.

— Еще одно преимущество собственного агентства — решения здесь принимаю я.

Адам зажмурился, чтобы сосредоточиться на заклинании, как вдруг рядом раздался прерывистый вздох. Кэти, что действительно волнуется? Он не ожидал подобной заботы от духа, вынужденного на него работать. Они не выбирали друг друга, их свел свиток.

— Не беспокойся, — Адам повернулся к Кэти и мягко добавил: — Я знаю, что делаю. Теневики не вырвутся на свободу от того, что я запущу поисковое плетение. Плетение их не потревожит, а только отыщет Мэпси. К тому же, теневики медлительны и месяцами находятся в спячке.

— Я и не беспокоюсь, — сварливо отозвалась Кэти. — Давай начинай, и мы вернемся в агентство. Вдруг кто-то кошку потерял.

Адам усмехнулся и приступил к плетению заклинания. Язвительных духов он прежде не встречал, но, пожалуй, именно такую помощницу он бы и нанял. Тихоне не место в детективном агентстве.

Кэти

С пальцев Адама соскользнуло новое заклинание и искрящейся змейкой втянулось в мокрую землю. Невольно поежившись, я вжала голову в плечи и лишь спустя пару секунд осмелилась осмотреться и перевести дыхание.

Кажется, прямо сейчас теневик вылезать не собирается.

Адам окинул меня снисходительным взглядом, словно говорящим: «Ну и чего ты боялась?» Я фыркнула и упрямо вздернула подбородок. В отличие от некоторых, я в боевой магии не смыслю. И где гарантии, что теневик не откажется закусить беззащитным духом? Вряд ли кто-то проводил подобные исследования.

— Теперь можно возвращаться в Агентство, — подытожил Адам. — Позже узнаем, удастся ли плетению найти Мэпси.

Хорошо бы! Адам выглядел уставшим. Ему бы не мешало поспать и поесть, но для начала надо закончить с нашим единственным заказом. Я уже хочу посмотреть на эту Мэпси!

По опустевшим улицам Стокахма мы направились в Агентство. Я даже не стала имитировать ходьбу, а плыла по воздуху в нескольких дюймах от мостовой. Удивительно, но подражать оказалось утомительнее, чем шагать по-настоящему.

По дороге нам встретилась компания горланящих песни троллей, но они, завидев нас, резко присмирели. С магами предпочитали не связываться, а принадлежность Адама к владеющим даром легко считывалась по слишком серым глазам, ярким даже в темноте, и едва уловимому ореолу силы, который чувствовали и обычные горожане.

Ну и да, люди без магии редко гуляют в компании духов. Магический свиток можно активировать и без дара, но вряд ли таких храбрецов много.

Едва мы подошли к зданию Агентства, я нетерпеливо подалась вперед и уже через мгновение разочарованно выдохнула. На двери по-прежнему висела моя бумажка, зачарованная Адамом от промокания, но новых записей не прибавилось.

Неужели мой план все-таки не привлек новых клиентов? Или потенциальных посетителей распугал дождь? Я сорвала бумажку с двери и с досадой скомкала ее в кулаке.

— Не сработало? — спросил Адам.

В его взгляде всего на долю секунды промелькнула тревога. Я кивнула, внезапно почувствовав вину. Почему меня это вообще беспокоит? Я ведь не наемная сотрудница, которая рассчитывает получать жалованье в срок. Я могу хоть целыми днями плевать в потолок.

На лоб Адама упала мокрая прядь, и он отвернулся, чтобы открыть дверь. Длинный ключ повернулся в замке, однако Адам не спешил переступать порог. Вместо этого он провел ладонью вдоль дверного проема и насторожился.

— Что случилось? — напряглась я.

Адам, прищурившись, оглянулся на утопающую в полумраке улицу. Фонарей было слишком мало, так что их света едва хватало на то, чтобы различить очертания зданий.

— Когда-то давно этот дом был оснащен целой системой защитных заклинаний, от которой остались лишь жалкие обрывки… — задумчиво проговорил Адам. — Тем не менее одно из плетений сигнализирует, что на углу улицы, в трех домах отсюда, уже несколько часов торчит человек.