Проверяющий не собирался сдаваться. Он поправил очки на носу и уже менее уверенно сказал:

— Мистер Блейк, опишите все заклинания, которые вы использовали, и постарайтесь расслабиться — я проведу проверку магических следов.

Лесли недовольно прищурилась и постучала длинными ногтями по столу. Проверяющий закашлялся и поспешил закопаться в бумаги на столе. Адам усмехнулся — хоть Цитадель и вышвырнула его, отдельные маги ценили его. Это хоть немного примиряло с действительностью.

— Я готов все рассказать и пройти проверку, — сказал Адам.

В конце концов, это даже напомнило ему о юности, когда почти каждое задание заканчивалось дисциплинарным слушанием. Если их боевая пятерка умудрялась идеально выполнить миссию, то они непременно попадались на распитии выпивки в казарме.

Жаль только, что сейчас все четверо делали вид, словно Адама никогда не существовало. После его ухода из Цитадели новым лидером стал Томми, и ему пришлось муштровать нового члена команды. Обо всем этом Адам узнал, когда работал в архиве — после прорыва его не допустили до полевой работы.

Только когда Тэлби шлепнул печать, что комиссия вынесла решение, что у Цитадели нет претензий, Адам позволил себе выдохнуть. За себя он не боялся, но вот Кэти… Никто из проверяющих не заикнулся о ней, но Адам заметил, как глаза Тэлби удивленно загорелись. Духи в Цитадели не служили, и вряд ли хоть один из них вообще сталкивался с теневиками.

Предчувствие Адама не обмануло. Стоило ему подняться и подойти к двери, как Тэлби его окликнул.

— Кстати, по поводу вашего духа… Цитадель начнет проверку, и позже нам понадобится ваше содействие.

Адам усилием воли заставил себя дружелюбно улыбнуться и солгать:

— Конечно, мистер Тэлби.

Спустя пятнадцать минут Адам вышел на улицу и сразу же почувствовал себя лучше. В кармане лежал чек на шесть серебряных — Цитадель платила всем магам, помогающим защитить город. Достаточно, чтобы в ближайшие пару недель не думать о том, что он будет есть. Ну а деньги, которые заплатит город, можно пустить на ремонт здания.

Первым делом Адам зашел в банк, в котором несколько дней назад брал ссуду. Тот же улыбчивый юнец, что обслуживал его в первый раз, с радостью обналичил чек Адама, но просьба выдать информацию о прикрепленном к ссуде духу поставила его в тупик. Он даже сбегал за начальником, с которым Адам имел долгий разговор, но все же вышел победителем. Ему пообещали прислать весточку, когда банк получит дело Кэти.

Вернувшись в Дымки, Адам досадливо вздохнул. Перед возвращением в Агентство ему предстояло еще одно дело — извинения перед его первой клиенткой. Миссис Морриган не дождется своей любимицы, ведь именно она и держала в страхе весь Стокахм. Удивительно, что она предпочитала лакомиться горожанами, а не хозяйкой и ее сестрой.

Дверь отворилась в то же мгновение, как Адам занес кулак. На пороге показалась миссис Морриган, и с первого взгляда стало ясно — она в курсе, что произошло ночью.

В заплаканных глазах старушки застыла печаль, спутанные седые волосы рассыпались по плечам, а вместо коричневого наряда она была одета в домашний халат.

— Вы уже знаете? — мягко произнес Адам.

Как бы он хотел принести хорошую весть.

— Во всех газетах написали о Подражателе, прикинувшемся собакой.

Миссис Морриган посторонилась, пропуская Адама, и он переступил порог. Вторая миссис Морриган — Дженни — выглядела немногим лучше, и в атмосфере домика буквально витала скорбь.

— Мне очень жаль, — вздохнул Адам.

— Мэпси вообще когда-нибудь была собакой? — всхлипнув, спросила миссис Морриган.

Адам развел руками.

— Вероятнее всего, Подражатель полакомился собакой во время нашествия тварей, а потом принял ее форму.

— А я подобрала и назвала Мэпси… Мне так жаль, что эти бедолаги пострадали.

— С ними все будет в порядке, — заверил ее Адам.

Подробности о том, что тварь пожадничала и проглотила сразу троих, и только поэтому не смогла их переварить, Адам решил оставить при себе. На старушке и без того лица не было. Она прожила с Мэпси несколько лет и не могла воспринимать ее как чудовище.

— Спасибо вам, мистер Блейк, — сказала миссис Морриган.

Она наклонилась к журнальному столику и протянула Адаму чек. Он непонимающе посмотрел на него и тут же вернул ее его обратно.  

— Я не могу принять оплату.

— Но вы ведь нашли Мэпси, — с жаром возразила миссис Морриган. — Вы честно выполнили свою работу и сами едва не пострадали. Разве ваша вина, что моя любимица оказалась Порождением?

Глаза миссис Морриган сверкали, и даже слезы на щеках высохли. Со вздохом Адам принял чек. Кажется, она намерена заплатить, а ему придется согласиться. Возможно, так ей будет легче отпустить собаку, которую она обожала.

Адам убрал в чек карман и начал прощаться. Обе сестры Морриган выглядели так, словно им нужно было остаться вдвоем и оплакать свое горе.

Сбежав с крыльца, Адам прошел пару кварталов и задумался, а не пообедать ли в ближайшей таверне, но все же отправился прямиком в Агентство. И весьма, кстати, потому что у них был посетитель.

В кресле у незажженного камина сидела одетая во все черное женщина лет сорока пяти. Она мелкими глотками пила воду из стакана, а ее пальцы подрагивали.

— Адам! — с облегчением встретила его Кэти и, понизив голос, сообщила: — У нас клиентка — миссис Дороти Найджел. Она как раз хотела рассказать, что привело ее к нам.

Булочница, припомнил Адам.

Устроившись во втором кресле, Адам наклонился и сцепил руки в замок.

— Рад видеть вас, миссис Найджел. Меня зовут Адам Блейк. Спасибо за вашу выпечку, вчера она пришлась очень кстати. Вы готовы рассказать, что у вас случилось?

Миссис Найджел кивнула, и Адам почувствовал, что от нее пахнет ванилью.

— Понимаете, у меня очень деликатная проблема, — неуверенно кашлянула она.

Адам с готовностью кивнул.

— Можете быть уверены, ваши слова не выйдут за пределы этой комнаты.

— Пару недель назад мой муж пропал.

Она снова замолчала, и Адам не стал ее торопить. Если надавить, то и все остальное придется вытягивать клещами. Пусть лучше расслабится и разговорится.

Неужели новым делом станет еще одно исчезновение? Такими темпами у их Агентства появится специализация.

— Полиция нашла Дэвида мертвым — он стал жертвой грабителей, которых арестовали через пару дней…

Адам нахмурился. Тогда чего же она хочет от них? Не все преступники понесли наказание?

Кэти нетерпеливо засопела рядом.

Миссис Найджел обмякла в кресле, а ее глаза наполнились слезами.

— Похороны прошли в конце прошлой неделе, но два дня назад… Мой муж вернулся. Сел в свое любимое кресло у камина, взял трубку и отказался возвращаться в могилу. При этом он совершенно не дышит и продолжает разлагаться! Я не могу обратиться в полицию или храм Заступницы, ведь тогда об этом узнает весь город и мою булочную начнут обходить стороной.

Вдруг миссис Найджел подалась вперед и схватила Адама за руку. Ее хватка оказалась на редкость крепкой.

— Мистер Блейк, пожалуйста, помогите! У меня трое детей, я не прокормлю их, если булочная разорится.

Кэти удивленно выдохнула, а Адам глупо моргнул. Дело приняло неожиданный оборот.

Но главное, что у Агентства есть работа.

Конец первой серии