— Оф, — она томно обмахивалась ладошкой. — Какая ты недальновидная, Ира. Надо было сразу же позвонить мне, я бы приехала, честно. Хотя меня Сенечка забраковал бы по весовой категории. Какой же он привиреееедаааа!

— Ты бы видела мамино лицо, — Ира откинула голову на спинку дивана. — Если бы Сенечка дал ей полчаса, меня бы перекрасили.

— Твою мать надо зарегистрировать на сайте знакомств. Клянусь, она от тебя не отстанет, — Маша потянулась к планшету.

— Ты же шутишь, да?

— Я серьёзна, как никогда. Ты мне ещё спасибо скажешь. Диктуй данные, а я буду вводить. Есть у тебя приличная фотография Полины Викторовны?

Подруги переглянулись, пару секунд смотрели друг на друга, а потом зашлись хохотом. Тем вечером на сайте знакомств была зарегистрирована загадочная, разносторонняя, энергичная женщина в самом расцвете лет, а потом Ира рассказала Маше о встрече с Викой Лебедевой. Пришлось остаться у подруги с ночёвкой, ибо одна голова хорошо, а две — лучше.

* * *

В Санкт-Петербург Ира приехала за день до форума. Горская на командировочные никогда не скупилась, поэтому заселили Иру в один из лучших отелей города. Номер был просторным и чистым, персонал вежливым, из окна открывался хороший вид. Развесив свои немногочисленные вещи, она вышла на прогулку.

На пути попался салон красоты и неожиданно захотелось перемен. Ире всегда было интересно посмотреть на себя с каре, но мастер принялся отговаривать. Сделал столько комплиментов ее волосам, что пришлось с ним согласиться. В итоге Ире просто подровняли кончики и сделали новую укладку. Иванцова новый образ подруги оценила на десять из десяти.

Следующей остановкой стала кофейня, в которой Ира заказала круассан и капучино. Маша ворчала, что грешно скидывать людям такие аппетитные фотографии в разгар рабочего дня, а потом умчалась на совещание. Ира расплатилась по счету, когда пришло сообщение от Андрея.

Андрей: Привет. Вечером свободна?

Ира: Привет. Я не в городе.

Андрей: Ты меня избегаешь?

Ира закинула ремешок сумки на плечо. Должно быть, с его стороны так все и выглядело, но нет. На этот раз она никого не избегает и даже не планирует. Пришлось выйти на улицу и сделать селфи рядом с одним из городских памятников. На табличке была выгравирована надпись "Памятник является частью архитектурной среды города Санкт-Петербурга и относится к малым архитектурным формам".

Ира: Нет, не избегаю. Я в Питере. По работе.

Андрей: Форум?

Ира: Он самый.

Андрей: Понял. Жди.

Ира: Что???

Но отвечать ей уже никто не спешил, а на следующий день Ира закрутилась в профессиональном водовороте и вынырнуть получилось только под вечер. Она возвращалась в отель с ещё одной форумчанкой, которая трещала без умолку.

Андрея Ира заметила сразу. Его вообще трудно было не заметить. Он стоял у стойки регистрации и, будто почувствовав присутствие Иры, обернулся. Взгляды встретились. Ира коротко попрощалась со своей коллегой и шагнула навстречу к Андрею.

— А ты как здесь…? — всё, что она смогла сказать.

— Раз у нас не получается встретиться в Москве, то пришлось забронировать столик здесь, — пожал плечами Андрей. — Поговорим?

— Поговорим, — кивнула Ира.

Несомненным плюсом отеля, в котором поселилась Ира, был панорамный ресторан на восемнадцатом этаже здания. Именно там Андрей и забронировал столик на вечер.

Свет в зале был приглушённым, негромко играла музыка. Ире показалось, что это джаз. Вежливый официант принял заказ и удалился, а они какое-то время просто смотрели в окно, на огни ночного города, Исаакиевский собор и финский залив. Аппетита не было, а от напряжения показывало подушечки пальцев.

— До того как мы сюда поднялись, у меня в голове был целый монолог, а теперь не знаю, с чего и начать, — признался Андрей и перевёл взгляд на Иру.

— Можем поговорить в другой раз, — сцепив под столом пальцы рук, предложила она. — Жаль, что тебе пришлось столько проехать.

— Мне не жаль. Я приехал сюда ради тебя…нас, — давно Ира не видела его таким серьёзным. — Просто пообещай, что ты выслушаешь меня.

Ответом был короткий кивок головы. У их столика появился официант с подносом. Расставив тарелки, он удалился, но ужинать никто не спешил.

— Женщина, с которой ты видела меня у Горской… между нами ничего нет, не было и быть не может. Я просто помог её отцу с бизнесом и на этом всё. Даже не знал, что её пригласили на юбилей. Мы случайно встретились в фойе…

— Я знаю, — прервала Ира.

— Откуда? — удивление отразилось не только в голосе, но и во взгляде.

— Встречалась с Викторией по её инициативе, — увиливать и врать совершенно не хотелось. — Мы спокойно поговорили и разошлись.

— Почему ты ничего мне об этом не рассказала?

— Не знаю, — пожала плечами. — Это было перед форумом, не подумала. Ты знал о её симпатии?

— Догадывался, только это не вызывало ничего, кроме головной боли, — ответил Андрей, покрутив ножку бокала. — Я бы работал только с Лебедевым, но, к сожалению, Егор решил, что влюбился.

— Серьёзно? — Ира не смогла сдержать улыбку.

Покровский сделал неоднозначный жест.

— Ты же знаешь Егора, он человек любвеобильный. Поживём — увидим.

Ира потянулась бокалу с водой. Сделала небольшой глоток. За окном пошёл дождь. Капли воды забарабанили по стеклу.

— Я хочу услышать о том, что случилось три года назад, — решительно произнесла она, бокал опустился на прежнее место. — Тогда у меня не было на это сил, но если мы решили говорить откровенно…

Андрей помрачнел. Его правая рука на столе сжалась. Ире показалось, что также сжалось её сердце, но пути назад уже не было. Иногда нужно открыть старые раны, чтобы в будущем избежать новых.

Она не испытывала никаких иллюзий. Ей будет больно. Яд той измены подействует на неё даже спустя три года. Но, кажется, Парацельс говорил, что всё может быть ядом и лекарством, зависит лишь от дозы. Быть может, эта доза ее не убьет.

Андрей молчал, подбирая слова. На сердце стало так тяжело, будто он вернулся в день, когда Ира ушла. Ещё один шаг и на её подушке он найдёт злополучную фотографию и кольцо, а потом будет развод, много алкоголя и год жизни будто в тумане, из которого вывели родители и Егор.

Покровскому пришлось мысленно себя встряхнуть. Он настроился рассказать Ире правду, ничего не утаивая и не фильтруя. Кто бы ни был сейчас за этими хмурыми чёрными тучами, пусть поможет Андрею не потерять любимую женщину второй раз в жизни. О большем он просить не будет.

— Всё случилось в этом же городе. Помнишь, мы с Егором приезжали заключить контракт с Алексеем? Кристина работала у него секретаршей, — Андрей смотрел Ире в глаза, а сердце, казалось, бьется о рёбра. — Мы подписали документы, и Лёха позвал нас за город. Отметить сделку. Всё было нормально, а потом мне позвонил лечащий врач. Это мои анализы были далеки от идеала, Ира. Из-за меня никак не наступала беременность. Я хотел сказать тебе, но струсил. Не смог. Решил, что ты захочешь со мной развестись, уйдешь. Мне тогда стало так страшно.

Андрей не смог больше смотреть на Иру. Повернул голову, уставился в окно.

— После звонка доктор скинул новую схему лечения. Требовал сдать кучу анализов. Я думал о том, как сильно ты хочешь стать матерью, и загрузился. Сам не понял, как напился. Кристина весь вечер крутилась рядом. Она так меня достала, что я решил уйти в домик. Когда я открыл дверь, она уже была там, в одном полотенце на голое тело. Нет, я не снимаю с себя ответственности. Мне нужно было выгнать её или уйти самому. Нужно было сделать хоть что-нибудь. Из всех вариантов я выбрал худший. Только с утра осознал, что натворил. Как мерзко поступил по отношению к тебе. К себе. К нашему браку. Затыкал совесть, убеждая себя, что это было в первый и последний раз. Клянусь, так оно и было.

Он бросил короткий взгляд на Иру. Казалось, что она стала бледнее и смотрела куда-то вниз, закусив нижнюю губу. Про себя Андрей выругался. Меньше всего хотелось делать больно той, без которой не мог дышать. Однажды он уже сломал эту хрупкую девочку, она не заслуживала проходить через подобное ещё раз.