Она качала дочь и даже что-то напевала, а Андрей наблюдал за этой картиной затаив дыхание. Тёплая, заботливая и одомашненная Ира сводила его с ума, но приходилось переключаться на бытовые дела. Первый месяц после родов они учились быть хорошими родителями, а потом было как-то не до того. Все их внимание сконцентрировалось исключительно на дочери. Нет, он не ревновал. Разве можно ревновать к собственному ребёнку? Андрею нравилось купать и качать Катю, гулять с малышкой в парке, распознавать по звукам, чего дочка хочет, но он так соскучился по своей жене.

Ира заметила его присутствие, улыбнулась, осторожно поднялась на ноги и уложила дочь в кроватку. Катюша заснула, сложив розовые губы бантиком, Андрей укрыл дочь одеяльцем, а потом притянул к себе Иру. Она охотно обняла мужа, подставила губы для поцелуя и Андрей поцеловал, но в шею. Вдохнул до боли знакомый аромат, потянул вниз резинку для волос, расплёл косу.

— Устал? — спросила Ира шёпотом.

Андрей отрицательно качнул головой.

— Давай я ужин разогрею.

— Не хочу ужин, — у него тоже вышло шёпотом.

— А чего хочешь? — её руки скользнули к плечам, да так и замерли.

— Тебя.

Ира заглянула в его глаза и рвано выдохнула. Переглядки были короткими, потому что её жадно поцеловали, а потом Андрей подхватил жену на руки и понёс в спальню. Екатерина Андреевна благополучно спала в кроватке, представив родителям возможность побыть наедине. А родители использовали время до следующего кормления с пользой, хоть немного утолив тоску друг по другу. То быстро, то медленно, хихикая, прислушиваясь к звукам из детской, потом позабыв обо всём на свете, переплетаясь телами, руками, вжимаясь в друг друга, не отрывая губ, не разрывая взглядов.

* * *

— Мы купили эту проклятую крысу, — именно эти слова услышала Ира, когда набрала мужу. — Скажи Иванцовой, что я запрещаю показывать дочери мультфильмы с Шапокляк.

Ира не удержалась и рассмеялась. Тон Андрея был каким-то обречённым, рядом щебетала Катюша.

— Ты же сам не захотел хомяков, — напомнила Андрею она.

— И сейчас об этом очень сожалею, — вздохнули в трубку.

— Не волнуйся, Маша скоро даст тебе передышку, — представив реакцию подруги, Ира покачала головой.

— Это радует. Ладно, скажи, как ты себя чувствуешь?

— Всё хорошо, — рука легла на большой круглый живот. — Немного спину тянет, но это нормально.

— Точно нормально?

— Точно!

Четвертый день рождения дочери был полон сюрпризов. После того, как Катя задула свечи и принялась разворачивать подарки, Ира показала мужу снимок УЗИ с маленькой дочкой в середине. Через месяц они узнали, что у них будет мальчик и Ира всю дорогу до дома потешалась над сияющим лицом Андрея. Она шутила, а в душе разливалось тепло, потому что она тоже хотела ещё одного малыша. Ждала, надеялась, просила и теперь у Катеньки будет брат.

Андрей был прекрасным отцом. Между ним и Катей сложились очень нежные и доверительные отношения. Он часто заплетал её в сад, обольстил всех пожилых воспитательниц и давал советы, как дочери справиться с мальчишками, которые дёргают её за косички. Иногда Ира в шутку их ревновала, но заканчивалось всё примирительной щекоткой.

— Маша сегодня приедет, заберёт к себе Катю, — напомнила Ира.

— С крысой? — в голосе Андрея слышалась надежда.

— С крысой, — в трубке раздался смех. — Она их не боится, в отличие от тебя.

— Я их тоже не боюсь, просто немного недолюбливаю.

* * *

Он только проводил Катю и Машу, которой нагло сбагрил клетку с крысой, как телефон издал сигнал. Андрей провёл по экрану и прочитал сообщение от Иры.

Любимая: Ушла рожать. Купи акушерам хорошего вина, а мне эклеров. И будь спокоен.

* * *

— Крёстная, а если братик мне не понравится, мы можем его заменить?

— Нет, лапуля, заменить братика нельзя, — Мария Иванцова ловко подхватила блин лопаткой и положила его на тарелку Кати, которая допивала компот. — И он обязательно тебе понравится, вот увидишь.

— А ему понравится моя Лариса? — последовал очередной вопрос.

— Катюня, она ему, может, и понравится, но первое время их лучше не знакомить, — Маша погладила крестницу по голове. — Твой братик маленький, его надо защищать и беречь.

— А я буду защищать! — тут же вызвалась малышка.

— Моя умница! — улыбнулась Маша. — Сначала ты его, а когда вырастет, то он будет защищать тебя. Будешь ещё один блинчик?

— Буду! Два!

На другом конце города тем временем родился на свет Артем Андреевич Покровский, который смотрел на своих родителей серьёзными карими глазами и прижимал крохотные пальчики к щеке.

* * *

Они вернулись из ресторана и целовались в коридоре с таким энтузиазмом, что даже лампочка на люстре не выдержала напряжения и перегорела. Катя и Артём были у бабушки, поэтому этот вечер Андрей и Ира посвятили себе. Они так и не добрались до спальни, зато диван в гостиной оправдал свою цену. Потом Андрей отыскал плед и выругался, когда деталь от детского конструктора впилась в ногу. Укрывшись, они наблюдали, как разгорается огонь в камине. Андрей перекатывал деталь от конструктора между пальцами, Ира наблюдала за этими движениями, а потом спросила:

— О чём ты думаешь?

— О наших детях. Хорошо, что у нас есть Катя и Тёма. Не представляю нашей жизни без них, — тихо признался Андрей. — Я очень боялся, что из-за меня ты не сможешь стать матерью.

Ира извернулась в его объятиях, заглянула мужу в глаза. Где-то там и правда плескались отголоски этого страха, поэтому она обхватила лицо Андрея ладонями, поцеловала мужа в уголок упрямо поджатых губ.

— Я бы никогда не ушла из-за этого, Андрей, — искренне заверила Ира. — Не хочу об этом думать, но если бы у нас не получилось, мы бы взяли малыша.

Именно разговор побудил их погрузиться в долгий и суматошный процесс под названием «пополнение семьи». Через полгода они удочерили Таисию. Трёхгодовалую девчушку, маленькое голубоглазое чудо, которое полюбили всем сердцем. Катя и Тёма приняли сестру с искренним детским восторгом. Они даже огорчились, что сначала аист унёс их Таечку в другую сторону. Обещали пожаловаться на непутёвого Дедушке Морозу. Ира и Андрей были по-настоящему счастливы. В их доме звенел детский смех, а по паркету носились любимые сорванцы, которым особенно нравилось играть в индейцев.

Новый год Покровские встречали с радостью. Их дети делили подарки под ёлкой, бабушки обменялись вязаными шалями, дед дегустировал коньяк, Маша поглядывала на часы и с кем-то активно переписывалась, а Егор и близкие друзья Андрея впервые не обсуждали свои дела, а просто перекидывались шутками. Ира поздравила Аглаю Тарасовну, которая с нетерпением ждала выхода любимой сотрудницы из декрета, а потом пришлось наспех открывать шампанское и делать фото на котором будет ёлка, любимый муж, не менее любимые и долгожданные дети, родные, лучшие друзья и искренние улыбки.