Во время бракоразводного процесса он не один раз будет сидеть на ступеньках, у двери ее квартиры. Иногда с бутылкой виски, иногда без. Несколько раз Ире пришлось вызывать водителя и вместе с ним они заталкивали захмелевшего Андрея на заднее сиденье. Уже в квартире она съезжала по стенке и плакала в голос. Спасалась работой, пыталась привыкнуть спать в одиночестве, горстями пила какие-то таблетки, чтобы провалиться в сон и ненадолго забыться.

За два дня до суда мать закатила Ире настоящий скандал. Кричала, что вырастила идиотку и все мужики гуляют, а умные женщины на такое закрывают глаза. Наверное, в Ире сыграло честолюбие, которое досталось от бабки, но она впервые дала матери отпор. Напомнила, что собственного отца видела только на единственной потрёпанной фотографии.

— Ах вот ты как со мной заговорила? Хорошо! Хорошо. Мать тебе враг, да? — кричала Полина Викторовна. — И не звони, и не пиши мне, сопли утирать не буду. Дурой была, дурой и осталась! Думаешь, за тобой очередь выстроится? Да как бы ни так! Гордая она, видите ли. Ничего из имущества ей не надо. Андрей тебе чего только не предлагал, адвокатов отправлял, нотариусов, но мы же цацу из себя строили. В итоге осталась с голой жопой. Кормись теперь своей гордостью.

Хлопнула дверь и Ира осталась одна. В суд она тоже ходила одна. Никто не утирал ее слезы. Она научилась их сдерживать. Развели их достаточно быстро. Когда в браке нет детей, имущественных споров, а адвокат представляет собой кровожадную, но миловидную акулу со связями в суде, то процесс не затягивают. Окончательную точку в их семейной жизни поставил короткий разговор у парковки суда.

— Ну что мне сделать, чтобы ты меня простила, Ир?

— Просто оставь меня в покое, Андрей.

И он действительно оставил.

ТРИ ГОДА СПУСТЯ.

— На этом презентация окончена. Если у кого-то остались вопросы, вы можете отправить их на мою электронную почту или задать прямо сейчас, — Ирина обвела взглядом зал и улыбнулась. Вопросов не было. — Спасибо за внимание, коллеги. Всем хорошего вечера.

Она отодвинула микрофон в сторону и спустилась со сцены под аплодисменты. В зале включился свет, Горская одобрительно кивнула Ире, а затем вниманием Аглаи Тарасовны завладела организатор мероприятия.

В Москва-Сити прошёл форум под названием «Финансы и современные технологии». Подразумевалось, что представители крупных компаний, предприниматели и инвесторы соберутся вместе, чтобы поделиться своим опытом в сфере бизнеса, заручаться поддержкой друг друга, обзаведутся полезными связями.

Ира прекрасно понимала, что личным опытом на таких мероприятиях никто делиться не станет. Кто будет добровольно раскрывать потенциальным конкурентам свои секреты?! Это же как пустить пулю в висок. В обиходе присутствующих использовались общие фразы термины, на слайдах менялись графики и таблицы, но это было не больше, чем красивая иллюзия, за которой скрывался жёсткий, циничный, а порой и беспринципный мир бизнеса.

Ира была перфекционистом, но не собиралась обнажать перед конкурентами душу. И без этого доклад и презентация были безупречными. Горская одобрила проделанную работу с первого раза, а это было редкостью. Оставаться на фуршет она не планировала, Аглая Тарасовна об этом знала и не настаивала. Всю неделю начальница была слишком мягкой и понимающей. Это настораживало, подобное поведение было не в стиле Горской.

Закинув на плечо ремешок сумочки, взглянула на циферблат наручных часов и собиралась покинуть зал, но Иру остановил бархатный мужской голос:

— Прекрасная презентация, Ирина Сергеевна. Должен признать, что женщина, которая сочетает в себе красоту и интеллект — большая редкость.

Ира встретилась взглядом с Игорем Волковым, ответила на комплимент короткой, едва уловимой улыбкой. С мужчинами вроде Игоря предпочитала держать дистанцию. Здесь действовал принцип: чем дальше от Солнца, тем меньше радиации.

Он был привлекательным мужчиной сорока лет, с атлетичным телосложением, хорошо уложенными, слегка вьющимися волосами и тёмными, почти чёрными глазами, с длинными ресницами. Цену своей мужской привлекательности Волков прекрасно знал. Женщины его любили, боготворили, боялись и ненавидели. Так или иначе, но он всегда производил на противоположный пол впечатление.

Он уже забыл то время, когда добивался внимания женщины больше недели. Как правило, уже после третьей встречи дело шло к постели, на пятой он и вовсе терял интерес. Дарил на прощанье какую-нибудь ювелирную цацку, выбор оставлял за секретаршей.

За Ириной Игорь увивался месяц. Увидел её на одном из экономических форумов. Она спорила с парой топ-менеджеров с потрясающим энтузиазмом, подкрепляя свои слова весомыми аргументами. Игорь ещё не видел её лица, но понял, что это породистая и очень умная женщина. У Волкова обострились все инстинкты, а она повернулась в его сторону и вышибла дыхание из груди.

Он не ошибся. Женщина действительно была роскошной. Волков хищно улыбнулся и представил, как уложит её в постель, но в реальности не получалось договориться даже о встрече. Ирина всегда держалась вежливо и отстранённо. Обручального кольца на её руке не было, и Волков решил, что у неё есть влиятельный любовник. Ну не может же такая женщина никому не принадлежать?! Несокрушимая, мать его, крепость.

— Мне кажется, такие женщины вовсе не редкость, — задумчиво произнесла Ира. — Может быть, вы просто не там и не тех ищете, Игорь Павлович?

— Подскажете мне, где и как найти ту самую? — Игорь сделал шаг вперёд, сократив расстояние между ними.

— Боюсь, что из меня выйдет плохой советчик, а сваха ещё худшая, — она склонила голову набок и приложила усилия, чтобы не сделать шаг назад. — Слушайте своё сердце.

Волков засмеялся и пара человек, которые проходили мимо них, обернулись. Ира поймала взгляд незнакомцев, а Игорь воспользовался моментом, потянулся к её руке и приложил к своей груди, туда где билось сердце. Можно было почувствовать жар мужского тела даже через рубашку, но восторга Ира не испытала. Попыталась выдернуть свою руку, но Игорь не отпустил, а они уже и так привлекли к себе достаточно внимания.

— Слышите, что-нибудь? — поинтересовался Волков. — Что вам говорит моё сердце?

Ира решила, что в игре «охотник-добыча» пора поменяться ролями. Закусив губу, пару раз взмахнула длинными ресницами, а потом подалась чуть вперёд и заметив, как расширились глаза Волкова, произнесла:

— Ваше сердце говорит, что у вас аритмия. Сходите к кардиологу, Игорь Павлович.

На этот раз она смогла выдёрнуть свою руку, и елейно улыбнувшись опешившему Волкову, Ира развернулась на каблуках и покинула зал. Ей нужно было вернуться на работу.

— Это будет ещё интереснее! — восторженно произнёс Волков, провожая Ирину взглядом. — Какова сучка!

— Я бы рекомендовала быть аккуратнее в выражениях.

Игорь резко обернулся. Позади него стояла Горская Аглая Тарасовна. Те, кто обманывался видом божьего одуванчика, были просто идиотами. Горская всегда была хищной акулой, которая шла на запах крови и расправлялась со своими конкурентами мгновенно.

— Так волнуетесь за своих сотрудников? — он придал лицу расслабленное выражение.

— На меня работают только лучшие, так что да, — Горская смотрела на него оценивающе. — Игоряша, я терплю некоторые твои выходки, только из уважения к памяти твоего отца, но не переступай границы. Эта девочка вне твоей досягаемости. Она занята.

Напускная мягкость слетела с лица Волкова. Сжались челюсти, очертились скулы, тёмные глаза сузились.

— Позвольте узнать, кем же она занята?

— Лучше тебе не знать, мой дорого́й. Многие знания — многие печали. — Горская похлопала его по руке и удалилась.

* * *

Дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель просунули телефон. Гаджет пришлось положить на пол и из его динамиков полилась Desert Rose. Женская рука дотянулась до выключателя, свет в кабинете погас. Пару секунд ничего не происходило, а потом дверь распахнулась.