В доме было темно и тихо, пока маятник напольных часов не качнулся из стороны в сторону, острые стрелки указали на двенадцать. Она сидела в гостиной и пила виски. В камине потрескивая, догорали дрова. Алые языки пламени отражались в печальных голубых глазах.

Уже вторую неделю Ирина проводила вечера в одиночку. Сначала разогревала ужин, проверяла телефон на наличие входящих сообщений и пила горький кофе. Теперь она перешла на напитки покрепче и уже не то чтобы ждала, скорее, пыталась понять, когда же всё пошло наперекосяк?! Женская интуиция её никогда не подводила. Словно красная лампочка, она мигала где-то внутри, сигнализировала о приближающейся беде. Ира чувствовала, что её брак с Андреем трещит по швам. Говорили, что любовь живёт три года. Вероятно, их любовь прожила пять лет.

Они познакомились случайно. У Андрея была запланирована важная встреча с китайскими партнёрами. Переводчиком должна была выступить лучшая подруга Ирины, но ангина свалила её с ног. Пришлось выручать Алёну, и Ира очень старалась ничего не испортить. Она не так давно окончила университет, проходила стажировку в одной из престижных компаний и, хотя её профессиональная деятельность не была связана с переводами, но Ира в совершенстве знала два языка.

Никогда она не верила во все эти глупости вроде первого взгляда, пробежавшей искры, порхающих бабочек и узлов внизу живота, но когда её маленькая ладошка утонула в его руке, а взгляды встретились, в голове, будто кто-то большими буквами вывел слова — мой человек.

На переговорах она собрала всю свою силу воли. Старалась не краснеть, не глупить и быть предельно внимательной и осторожной в словах. Встреча закончилась успешно, контракт подписали, Андрея унесло волной, состоящей из партнёров по бизнесу, Ира села в такси и уехала. На глаза наворачивались слёзы, а она не понимала причины. Инфантильной никогда не была, излишней мечтательностью не страдала. Ира внушала себе, что ей просто показалось. Возможно, интерес был только с её стороны?! В конце концов, не так уж часто она видела столь привлекательных и успешных мужчин.

За работу хорошо заплатили, сообщение о зачислении средств на карту пришло сразу же. Она выручила свою подругу и на этом всё. Андрей Александрович Покровский стал ускользающим событием одного суматошного дня. К концу месяца Ира практически перестала о нём думать, ушла с головой в работу, собралась делать ремонт в скромной и съёмной однушке.

Поздним осенним вечером Ира вышла из офиса. Ёжась от ветра, уткнулась носом в вязаный шарф. Покровского она увидела, когда принялась поправлять ремешок сумочки. Он стоял, опираясь на капот машины. Невероятно красивый, с пышным букетом белых роз. Ира не помнила, как спустилась по ступенькам и подошла к нему. Карие глаза смотрели на неё так, что она плавилась под этим взглядом.

Их роман развивался бурно. Цветы, свидания, ночные сообщения и долгие телефонные разговоры. У них обнаружилось столько общего, а может, тогда просто так показалось. Андрей вскружил ей голову одним только сочетанием интеллекта и отличного чувства юмора. С ним было легко и уютно. Походы по выставкам чередовались с театром и балетом. Ира была начитанной, с лёгкостью могла поддержать любую беседу, а ещё она хорошо готовила.

Стадию узнавания сменила следующая. Хихикая, они прозвали её поцелуйно-тактильной. Целовались они действительно много. Было просто глупо сравнивать поцелуи Андрея с теми, что украдкой дарили робкие однокурсники. Ира плавилась от его губ, да и рук. В душе она радовалась, что Андрей станет её первым и единственным мужчиной.

Свадьба не заставила себя долго ждать. На фото они получились красивыми и счастливыми. Медовый месяц провели в Италии, а когда вернулись домой, то двухкомнатная квартира показалась Андрею тесной. Он решил построить дом для большой семьи. Ире казалось, что за её спиной выросли крылья, она светилась от счастья и даже поддалась на уговоры оставить работу, до которой стало неудобно добираться из загородного дома. Всё в их браке было идеальным, только мечты о большой семье не спешили сбываться. Они прошли проверку в лучшей клинике, никаких проблем со здоровьем ни у неё, ни у Андрея не обнаружили, но беременность не наступала. Ира нервничала, провожала взглядом мамочек с колясками, продолжала надеяться.

Андрея, наоборот, попустило. Мечты о ребёнке ушли на второй план, он сосредоточил все свои мысли, силы и время вокруг бизнеса. Думал, как расширится, где найти квалифицированных специалистов, а потом появился хоккей с друзьями по субботам. В довершение всего он стал приходить с работы, когда придётся. Раньше Андрей всегда возвращался к восьми, предупреждал, если задержится, или застрял в пробке, а сейчас ничего. Ни звонка, ни СМС.

На прошлой неделе Покровский вернулся за полночь. Дошло до того, что с его телефона стал отвечать какой-то незнакомый мужской голос. Тогда Ира и узнала, что у мужа появился водитель, а сам Андрей задерживается на важной встрече. Она прекрасно понимала, что встречи в такое время не проводят. Ей хотелось расставить все точки над "i", но когда горячо любимый муж наконец-то вернулся домой, Ира сдержалась. Сделала вид, что спит. Ни скандалов, ни истерик, ни проверок телефона. Заснула только под утро, а когда проснулась, то Андрея уже не было. Стрелки часов показывали пять минут первого, а его всё ещё не было. Ира прикрыла глаза. Почувствовала себя жалкой собачонкой, которая сидит и ждёт. Чего?! Когда хозяин, наконец, о ней вспомнит?! Или когда выкинет на улицу?!

Ей действительно надоело. Она устала на все вопросы слышать односложные ответы, стучаться о глухую стену. Ира не раз пыталась поговорить откровенно. Даже подумывала сходить к семейному психологу. Андрей отмахивался и ссылался на загруженность. Обещал, что как только дел станет меньше, они обязательно куда-нибудь вырвутся, например, на море. Дел меньше не становилось, за это время Андрей и Ира перестали слышать друг друга. Она понимала, что никакое море тут не поможет.

Ира допила виски и поставила на журнальный столик пустой стакан. В коридоре зажёгся свет. Послышались шорохи и возня. Что-то свалилось на пол.

— А ты чего не спишь? И почему в темноте? — Андрей шагнул вперёд, стянул галстук, бросил его на кресло.

Ира прошлась по мужу взглядом. На её лице не отражалось никаких эмоций. Медленно поднялась на ноги и чем ближе она приближалась к Андрею, тем отчётливее чувствовала запах женских духов. Она никогда не любила такие. Слишком приторный аромат.

Ира не знала, что в этот момент отразилось на её лице, но Андрей насторожился. Тонкие пальцы коснулись воротника. В свете коридорной люстры, удерживая рыжий волос на самых кончиках ногтей, Ира каким-то слишком спокойным голосом произнесла:

— Хороший оттенок волос у твоих партнёров. Спокойной ночи, милый.

Пальцы разжались. Волос полетел на пол. Миновав Андрея, Ира поднялась по лестнице, на второй этаж. Он молча смотрел на натянутую спину и высоко поднятую голову. В голове было пусто. Андрей не мог подобрать нужных слов. Взгляд переместился туда, где должен был лежать волос, но Андрей видел только ламинатное покрытие. Покровский выругался, устало потёр переносицу. Внутри разливалось какое-то липкое и противное чувство. Такое бывает, когда рушится то, что уже невозможно собрать.

Спала Ира в гостевой спальне. Точнее не спала, а ворочалась с боку на бок. Андрей пару раз дёргал за ручку, стучал, просил открыть и поговорить, а она не хотела никаких разговоров. У нее просто не осталось сил.

С утра Ира долго смотрела на свое отражение в зеркале. Взгляд потускнел, под глазами круги, губы уже давно искренне не улыбаются, а все чаще сжимаются в упрямую линию. В остальном все было, как и всегда.

Раньше она никогда не комплексовала по поводу своей внешности. Черты лица были приятными, гладкие каштановые волосы волной спускались на плечи и тонкие ключицы. Генетика не обделила Иру ни ростом, ни фигурой. Темно-бордовая блузка подчеркнула высокую грудь и плоский живот, а прямая юбка — длинные стройные ноги. Ей только будет двадцать восемь, а она добровольно заперла себя в четырех стенах.