Потеря не только поставок кресленита, но и придворного мага с гвардейцами, так опечалила Августейшество, что он прозвал жителей Креслегорска "трясущимися за свои деньги и от страха глупцами" и повелел переименовать их городок в Большие Трясцы, до момента, пока городок не разберется с проблемами в поставках кресленита. С тех пор миновало чуть меньше года. А неделю назад прискакал посыльный со двора Его Величества с приказом, что любой герой посетивший Трясцы должен попробовать свои силы по освобождению пещер от напасти. Так что, сейчас с тобой Костяной перекусим и отправишься ты на благородную миссию — пещеры очищать!"

Костя даже не успел заметить, как речь увещевательная перешла в приказную. А вместе с тем за спинкой кресла, где сидел Костяной нарисовалась охрана, не один, а уже два богатыря. Схожих размером с тем, что провожал его до старосты.

— А как же… — Костяной попытался встать, но его мягко вернула на место огромная лапища богатыря, легла ему на левое плечо.

— Никак же! — развел руками староста, — Указ короля!

— Так может…

— Не может! — подвел черту староста и на правое плечо Кости легла рука второго верзилы.

Костяной понял, что он попал по самые помидоры. Единственный вариант свинтить был только по пути до пещер, а потому прохлаждаться здесь в компании со старостой он не собирался, вежливо отказавшись от приема пищи.

По выходу из "мэрии" Костяного усадили в телегу, запряженную одной лошадью. Погонять лошадью уселся один из богатырей, второй же подтолкнув Костяного усесться в телеге заодно споро застегнул железный обруч на левой ноге Костяного. От железного обруча шла массивная цепь к кольцу в самом центре телеги.

Очевидно, раньше данную телегу использовали для перевозки преступников. Теперь же она служила тому, что перевозила "героев" к месту их последнего подвига.

Костя постарался подергать ногой, но как и цепь, как и обруч, как и кольцо были сделаны добротно. Даже такой "герой", как Костяной не смог бы их сейчас порвать. Трепыхания Костяного вызвали только улыбку на лице сидящего напротив богатыря.

Всю дорогу до пещер Костя старался придумать хоть какой-то план побега. Но дорога к сожалению оказалась совсем недолгой.

Вот уже богатырь-возница спрыгнул на мягкий серый песок карьера, второй же снял кандалы и передал Костяного из рук в руки своему напарнику.

Крайний план Кости был пустить в ход против богатырей оружие, так как они судя по виду им не располагали. Но, как только Костя положил руку на рукоять топора, мгновенно получил мощную пощечину от своего охранника, от чего даже потерял равновесие и упал на колени.

Оба богатыря нисколь не смущаясь подхватили Костяного подмышки и поволокли ко входу в пещеру. Как только птички со звездочками перестали кружиться перед глазами Кости, он вгляделся в то, куда ему предстояло попасть. И увиденное ему крайне не понравилось. Небольшой вход (не больше двух метров в ширину и высоту) в пещеру был обит деревом. Вот только в самом проеме не было двери. Все пространство внутри заполнял плотный черный туман. У Кости мгновенно пробудились ассоциации, он вспомнил, что такой же туман покрывал напавших на него Темных.

— Ребят, а может не надо? — попытался в последний раз договориться с ними Костя.

— Надо, Костяной, надо! — синхронно ответили они, и слегка качнув руками отправили Костю в полет, как раз в туман.

— Суууууууу…

По вечерам после работы и подработки тестером Костя стабильно заезжал в магазин взять что-то вкусное для Лизы, как небольшая компенсация того, что в последнее время он уделяет ей меньше времени.

Если на работе, или в общении с друзьями всё было ровно: у всех была и другая жизнь, помимо Кости. Его более редкие появления на вечерних посиделках с друзьями или отсутствие на внерабочих тусовках хоть и вызывали вопросы, но почти никак не влияли на самого Костю. Другом он все равно оставался надёжным, и если кому-то необходима была его помощь, он непременно приходил на зов. На работе и того проще: работу свою Костя выполнял как положено, правда в последнее время все отметили, что он постоянно не выспавшийся и немного вялый по утрам.

А вот отношения между Костей и Лизой в последнее время были крайне натянутыми. Конечно на это влияло то, что после работы Костя стабильно ехал не домой, а к Игорю, на Альфа-тест. И не редко там задерживался допоздна.

Вот и в этот раз он прошел по пустому двору, с минимумом горящих окон. В подъезде было очень тихо, только где-то далеко наверху можно было услышать негромкую музыку. Обычно Лиза всегда встречала своего мужчину, но в этот раз когда он зашел домой — было темно и тихо. Костя глянул на часы: пол первого ночи. Да, задержался он не кисло. Аккуратно, стараясь не шуметь, Костя сложил все покупки в прихожей на тумбочку. Быстро разделся, разулся и скользнул в спальню. Скинув быстро вещи он забрался под одеяло, было желание обнять и поцеловать, но побоявшись ту разбудить — не рискнул. Дыхание лежащей рядом девушки не было медленным и спокойным, как у спящих и парень всё же легонечко дотронулся до плеча своей возлюбленной. Пальцы ощутили, как напряженна его девушка, и она не спала. Более того, даже без приветствий сразу к нему развернулась:

— Ты серьезно хочешь вот так проводить свое время? Лежа в этой маске и залипая в игру?

От подобного напора Костя даже слегка оробел. Но через пару мгновений взял себя в руки:

— Погоди, а что тебя не устраивает, это моя вторая работа… — изначально Костя хотел вновь спустить всю историю на тормозах, но Лиза была настроена серьезно.

— Да это ни фига не работа, ты играешь в игрушки!

— А что в этом плохого? Я занимаюсь тем делом, которое мне нравится! Какая разница, чем я занимаюсь, если я при этом не нарушаю никаких законов, не изменяю тебе, ещё и деньги зарабатываю. Что не так?

— Да все не так! Это фигня какая-то… Лучше бы ты дурацкую книгу писал!

— Что в этом плохого, ты мне не ответила? Некоторые пьют каждые выходные, по сравнению с ними я почти трезвенник. Кто-то по бабам шляется, я тебе верен. Кто-то на диване лежит, пивко потягивает, пузо отращивает. А я деньги в дом приношу. Скажи мне, чем мое занятие хуже? — У парня сработал его стандартный защитный механизм: "лучшая защита — это нападение". Он начал тоже заводиться, потому что претензии Лизы казались ему смешными и детскими.

— Это не работа для взрослого и серьезного человека!

— Да какой из меня взрослый и серьезный человек? Не дорос пока ещё. Блин, ну вот есть у меня это увлечение. Ты же знала про него! В соседней комнате стоит мой комп, в него я тоже раньше играл и у тебя не было никаких претензий. Во всяком случае таких уж критичных.

— Тогда ты хотя бы делал это дома, когда я рядом. А так, мы перестали почти время вместе проводить.

— Ну давай я буду забирать тебя, и будем там вместе тусить. Если для тебя это проблема. Я себе это конечно слабо представляю, но как-нибудь с Игорем договорюсь.

— Да, блин, ты меня слушаешь, но как будто не слышишь. И совсем меня не понимаешь… — Лиза не глядя в темноте ткнула кулаком, попав в предплечье, отвернулась к стенке и решила заснуть.

Костя же в свою очередь, считая себя правым и несправедливо обиженным, не стал двигаться к ней на встречу. Улегшись на спину, он еще какое-то время глядел в потолок прокручивая в голове их с Лизой разговор. В действительности они в последнее время проводят совсем немного времени друг с другом, но так же бывает в отношениях? Было время, когда он ездил в длительные командировки и отсутствовал дома по несколько недель, но даже тогда таких спичей от Лизы не слышал.

В силу своей рациональности, шестерёнки в голове парня закрутились, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации, Костя начал просчитывать сколько вечеров ему нужно проводить дома или вместе с Лизой, и скольким временем в Альфа-тесте придется пожертвовать в угоду личной жизни, и в тот момент, когда интересная мысль с решением проблемы уже вроде была поймана за хвост, он незаметно для себя уснул.