— Не слишком ли ты большой, чтобы палец-то сосать? — Костя не ждал ответа и уже собирался двинуться дальше в глубь деревни. Перед уходом он выпучив глаза показал мальцу язык, парнишка перестал причмокивать и замер, все так же пялясь на Костяного. И в тот же момент откуда-то с заднего двора дома абсолютно бесшумно появилось то, что заставило Костю остановится. Теперь уже он был готов стоять вытаращившись и сосать палец.

Рядом с парнем возвышался огромный котяра. Нет, не так… ОГРОМНЫЙ котяра! Это был даже не мейн-кун, а что-то в разы большее. В холке чудо генетики превышало пятилетнего пацана в полтора раза, котяра был черного цвета, густая но довольно короткая шесть, длинные острые уши — быстро двигающиеся локаторы, которые как будто сканировали все вокруг, а глаза… Большие желтые глаза с вертикальным зрачком не обещали ничего хорошего Косте. Пацана впрочем этот мохнатый переросток абсолютно не удивил, он вновь начал сосать палец, а одной рукой взялся за шерсть своего домашнего питомца, который тут был явно вместо сторожевой собаки. И заборчик тут явно не был сдерживающим фактором. Этот кот по-любому был воплощением старого советского мультика "Кот, который гулял сам по себе" — попробуй тут помешай ему пойти гулять.

Костя начал медленно пятиться, в сторону других домов, стараясь не упускать из поля зрения кошачьего монстра, но при этом избегая встречаться с ним взглядом. Но кот спокойно сначала присел рядом с мальцом, а затем и передние лапы опустил, улегшись возле своего, гораздо меньшего по размерам, хозяина.

Развернувшись и выдохнув Костя планировал направиться в центр спокойно не привлекая ничьего внимания, но не тут-то было. Почти что в каждом доме на его пути, во всяком случае где он видел, люди выходили на крыльцо или останавливались в проемах дверей. И все так же, как малец внимательно рассматривали Костяного. Никто не разговаривал с ним, все только смотрели: мужчины, женщины, подростки, дети, старики и старухи, где-то даже лошади (нормальных размеров). Костя старался не обращать на это внимания. И смотреть просто прямо, но, блин, как же он не удобно себя чувствовал. Как-будто ты получил все возможные двойки в четверти и тебя зовут к директору.

Но стоило Косте достигнуть небольшой площади с торговыми рядами, как городок вернулся в норму, люди задвигались, началась обычная суета, торговые лавки начали наполнять товаром, который подтаскивали мужики, или взрослые парни подвозили что-то на телегах, кто-то начал торговаться, где-то мальчишка убегал с зажатым в руках яблоком, а в след ему кричали какие-то ругательства и свистели.

Деревенька ожила, а Косте больше не уделяли такого внимания, хотя когда его приходилось обходить прохожим в его сторону и косились. Как только Костя пришел в себя и собирался приступить к поискам источника информации, квестов и прочего, как на его плечо легла большущая рука.

— Пойдем, староста хочет тебя видеть, — Костя обернулся, за его спиной возвышался здоровенный детина, косая сажень в плечах. Костя и сам был не маленького роста, но этот парень явно превосходил его по всем физическим показателям.

"Чем их тут кормят? То коты, то вот такие богатыри…"

— Чего застыл, пойдем говорю, — детина снял с плеча Костяного руку и махнув тому, пригласил следовать за собой, своими огромными шагами начиная набирать отрыв. Очевидно, этот богатырь никак не ожидал, что Костяной откажет тому в просьбе, поэтому Костя решил не упускать шанс и не искать на свою задницу неприятностей. Он отправился в след за этим здоровенным богатырем. Тот в свою очередь пер, как танк, сквозь быстро образовавшуюся толпу народа на рынке. Двигался он четко по прямой к зданию венчающему площадь с рынком. Трехэтажное бревенчатое здание нельзя было назвать домом. Очевидно, что это было какое-то официальное здание. На окнах нет красивых расписных занавесок, как в других домах Больших Трясцов, двор не охранял здоровенный кот или собака и т. п. За счет богатыря-волнореза они быстро достигли официального здания, которое он про себя назвал мэрией.

Войдя внутрь Костя убедился в своих догадках: длинный коридор с дверями по сторонам, а рядом с дверьми по трех-местной скамеечке. На каких-то из них даже сидели люди. Но Косте некогда было их разглядывать, богатырь уже достиг конца коридора, который завершала лестница, и начал свой подъем. Косте пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать от провожатого. Как и предполагалось, они поднялись на третий этаж. Дверь здесь была всего одна, да и кабинет старосты, наверняка не мог быть очень крупным, по факту они были на чердаке.

— Заходи, староста тебя ждет, — богатырь открыл дверь и указал рукой на проход. Костя проскользнул внутрь, через едва приоткрытую дверь, и, как он и ожидал оказался в довольно уютном, хоть и небольшом кабинете. Во главе кабинета стоял массивный деревянный стол, за которым восседал староста. За его спиной было небольшое окно, открывавшее обзор на площадь и рынок.

"Пентхаус по древне-русски" — подумал про себя Костя.

— Ну, здравствуй, герой. Как тебя величать? — староста не поднимаясь из-за стола указал на стоящее перед столом кресло. Сам староста не представлял из себя какого-то интересного персонажа: щуплый, невысокий мужичок, с проплешиной на голове, лет 40–50. Внешность уж очень простая — массивный лоб, нос картошкой, густые брови (компенсация за редеющий волосяной покров на макушке) Только глубоко посаженые глаза цепляли. Взгляд у старосты был уж слишком цепким, пронзающим. Косте было некомфортно встречаться с ним взглядом.

Ответил он на вопрос старосты только после того, как удобно расположился на кресле: "Величать меня Костяной, а вот как к тебе можно обращаться?"

— Костяной, так Костяной! — заулыбался староста, — Меня зовут Тимофей, но все обращаются Староста. Ты тоже можешь, — староста Тимофей замер и уставился на Костю.

— Вы меня назвали героем, поприветствовав. С чего вдруг? — Костя не желая играть в гляделки взял инициативу в свои руки.

— А то как же? Кому ж тебе еще быть? Доспех вон, оружие. Давно мы Вас ждали! — староста даже показывая свое нетерпение прихлопнул в ладоши и потер руки.

— Кого Вас? — Костя явно не мог взять в толк о чем болтает староста.

— Героев, кого же еще!

— Таааааак, в смысле…

— Я тебе расскажу историю нашего городка, — староста без стеснения перебил Костяного, и не особо ожидая согласия на рассказ, сразу же к нему приступил:

"Город наш вовсе и не маленький, и вовсе и не деревня. Не так давно приключилась у нас оказия. Но обо всем по-порядку. Город наш всегда называли Креслегорск. Хоть никаких кресел или гор поблизости и подавно не бывало. Назывался он так, потому что неподалеку в стародавние времена раскапывали карьер, вывозили песок. В те времена городок славился своими стеклодувами, да и назывался совсем по-другому. Но вот добравшись до очередного уровня карьера добытчики наткнулись на вход в цепь пещер. При исследовании коих обнаружились огромные залежи кресленита — крайне ценного и красивого минерала. Отсюда и название. Добычу песка совсем забросили и стала развиваться в тех пещерах добыча минералов. За долгие года Креслегорск стал самым крупным поставщиком кресленита в королевстве. Отсюда и численность городка и зажиточность домов и семей. Особенно тех, кто занимался добычей. Добыча минералов обеспечивала в той или другой мере весь город. И на добычу выделяли не малые деньги. В прошлом году решили для улучшения освещения (на замену обычным факелам да масляным лампам) пригласить из столицы придворного мага. Но пока его ждали, в городе проездом появился иной маг, и предложил свои услуги по установке магического освещения, чуть ли не в два раза дешевле. Конечно же город на это согласился с радостью. Маг вошел в пещеры на следующее утро в сопровождении двух провожатых. И всё! С тех пор, кто бы не входил в пещеру — обратно не возвращался. Отсутствие поставок кресленита начало вызывать вопросы при дворе. Но озвученную беду жителей Креслегорска его Величество прислало отряд из двадцати гвардейцев и, все же соблаговолившего явиться, придворного мага. Их постигла та же судьба, что и остальных. Они вошли и больше не появились.