Увидев, что приезжий даже не собирается двигаться навстречу, мечник мотнул головой, давая понять своему спутнику, что тому требуется подойти и забрать деньги. Малой жеста не понял и остался стоять на месте. От чего мечник стал закипать и уже обернувшись к своему напарнику рыкнул: "Забери"

Малой кинулся вперед, укладывая стрелу в колчан за спиной и туда же отправляя лук. Он подходил к Косте совершенно спокойно, не зная что тот замыслил, и как только протянул руку за зажатой в пальцах монеткой, как его рука оказалась будто в тисках, перехваченная рукой Костяного, который выкрутив ее за спину, развернул мальчишку лицом к мечнику. Толи от неожиданности, то ли от сильно свернутой руки мальчишка заголосил. Перекрывая его крики, Костяной обратился к мечнику, уже вытащившему свой меч и занявшим оборонительную позицию.

— Тебе что дороже встанет, служивый: получить серебрянку или напарника лишиться?

— Брось парень, отпусти его, он же мальчишка всего лишь…

— Мальчишка, которого ты учишь обирать путников? Ты спрашивал какие у меня дела в столице? Так я тебе отвечу, я еду к его Августейшеству на личную аудиенцию по его приглашению. Я тот Герой, что освободил пещеры Кресленита от тьмы, что их захватила. И я тот боец, что мог бы смести тебя вместе с твоим невзрачным шлагбаумом и алчным сердцем, даже не моргнув, — Костю понесло, все эти высокопарные изречения были ему в новинку, но он явно упивался имеющейся силой и не преминул воспользоваться своим превосходством. Отпустив юного стражника, отодвинув его чуть в сторону, он бросил серебряный мечнику прямо в лицо, и тут же бросился в след за ней. За один миг сократив расстояние до шлагбаума, перемахнув его, оказался грудь к груди стражника, который только-только поймал летящую в него монетку и не ожидал такого быстрого рывка от обычного путника. Костя сделал легкое движение всем корпусом слегка выпячивая грудь вперед, от чего замеревший стражник потерял равновесие, и упал прямо на пятую точку, все еще сжимая одной рукой серебряный, а в другой меч, смотрел снизу вверх на Костяного.

Тот же в свою очередь отдавал указания:

— Парень, открывай шлагбаум и подведи мне моего жеребца, а сам хватай лошадь и двигай за мной. Проводишь меня до дворца, — и уже слегка наклонившись к мечнику, и забирая из его руки свою монету, обратился к нему — Ты ведь не против?

Удивленный стражник, только помотав головой, что мол он не против, так и остался сидеть в пыли дороги в то время, как Костя взлетел на своего коня, и неспешно пустил легкой рысцой своего коня по дороге в замок. Через пару минут его нагнал парнишка и Костя, придержав поводья, перешел на шаг. По мере движения к Столице он намеревался от юного охранника выведать чем живет Столица и остальные люди.

— Как тебя зовут, юный лучник?

— Крей, господин. Но я не юный, мне уже шестнадцать лет, — сказал он выпятив грудь вперед.

— Хорошо, взрослый Крей, расскажи-ка мне…

Путь по долине Крей с Костей преодолевали не спеша, не подгоняя лошадей. От Крея Косте удалось узнать не особо много информации, но даже то немногое было полезным. И хоть мальчишка в основном рассказывал про себя, пара уточняющих вопросов и у Кости была необходимая ему информация.

Крей очень ждал своего шестнадцатилетия. Именно в этом возрасте мужчины призываются на службу своему королевству. Конечно, его могли бы распределить на гражданскую специальность: в помощники пахарей, пожарники, налоговики, социальные службы и прочее. Но он убедил отборника (не только при помощи своего красноречия, но и при помощи заветного серебра), что ему нужно в стольный корпус. Вообще в каждом графстве было свое войско, но Столица была исключением. Здесь было их сразу два: Столичное войско и Войско его Августейшества, которые еще назывались стольный и гвардейский корпуса. В гвардейский корпус путь Крею был заказан. Он был далеко не дворянского происхождения, да и вообще вырос в детском доме, после того, как в возрасте пяти лет его родителей убили какие-то грабители. Крей не стал уточнять, а Костя не стал настаивать, чувствовалось, что данная тема для парня до сих пор болезненна. Но иметь военную подготовку было выгодно по многим причинам: уметь защитить себя, хорошие знакомства, да и всегда и везде, даже в мирном королевстве требовались бойцы. Только к старости необходимо будет задуматься о смене профессии. Во всяком случае так рассуждал Крей, а Костя не стал его разубеждать. О возможных последствиях неудачно зажившей раны, ампутациях и наконец смерти не было смысла напоминать.

Крею предстояло два года проходить обучение и нести службу по охране общественного порядка в столице и ее окрестностях. По их истечению можно было сменить специальность, отправиться на вольные хлеба, либо продолжить нести службу, но уже по контракту и за более привлекательную плату.

Конечно же Крей поведал, что никакого налога, а уж тем более в огромный один серебряный не существует. Просто его старший напарник и по совместительству наставник решил воспользоваться ситуацией и заполучить легких денег с путника, который как ему казалось был простым наездником. Пост на который отрядили Крея с наставником, вообще считался самым не проездным, потому-то там оказался наряд с новобранцем. Путники на нем были крайне редки.

Хоть напарник и не особо нравился Крею, но тот всегда активно занимался тренировкой подчиненного, хоть иногда и с чрезмерным рвением. Физическая подготовка, тренировка безоружного боя, схватки на мечах, стрельба из лука и арбалета, выживание и много других наук в которых просвещал его сребролюбивый напарник.

Костя уточнил у Крея насчет гвардейского корпуса, пытаясь свернуть на необходимую ему тему, ближе к его Августейшеству. И тот час увидел, как у Крея загорелись глаза. И пусть тот отзывался о них, как о высокомерных снобах, пусть и в пол голоса, так как все же это были дворяне. Но его восторженные отзывы о их выправке, прекрасных доспехах, невероятном и разнообразном вооружении давали понять, что быть бойцом-гвардейцем — влажная мечта любого пацана в Столице.

Костя с Креем уже въезжали в тень от высокой первой стены, окружавшей саму столицу, проезжая, пусть и небольшие, но аккуратные домики. Их разговор плавно перетек на жизнь в городе и самих жителей. Крей рассказал, что весь город поделен на районы: жилой, торговый, развлекательный, университетский, знатный и дворцовый. В жилом проживало практически всё население столицы. В торговом работали и жили те, кто зарабатывал либо обычной торговлей и держали лавки, либо кто занимался каким-то производством и в том числе продавал свои изделия. В развлекательном располагались таверны, увеселительные дома, один театр и даже один цирк. В университетском соответственно располагался сам университет, одна школа, общежития студентов и коллегия магов. Знатный район, был отделен от остального города высокой каменной стеной, да и дома, что в нем располагались были тоже сделаны из камня, туда допускались только дворяне и что конкретно там располагалось неизвестно, так как Крей там никогда не был. В дворцовом районе находилось большое количество парков, сам дворец и прочие необходимые сооружения, он был так же отделен от остальной части города дополнительной каменной стеной с башнями, и имел только несколько входов и выходов. Крей бывал там, не в самом дворце, а заходил внутрь самого района, так как зачастую развод охранных нарядов проводился на небольшой площади внутри. Говорят иногда сам Император проверял развод нарядов, но Крей пока что ни разу не удосужился такой чести.

Крей пару раз видел Императора на различных торжествах, когда тот выходил к народу, но всегда издалека, так что ничего конкретного рассказать о нем не мог. Он знал лишь, что у Императора очень большая семья, а живет он уже достаточно давно, хоть и не выглядит старо.

Костя попытался прояснить, как бы ему побыстрее попасть на прием его Величества, но Крей лишь пожал плечами и продолжил рассуждать о плюсах и минусах жизни в столице. Костя слушал его в пол-уха. Теперь он внимательно осматривал город, в который они въезжали. Охрана в виде двух солдат, в таких же доспехах, как у Крея, просто проводили странную компанию взглядом, едва кивнув Крею. Внутри торгового района кипела жизнь, Костя заранее уточнил с какой стороны они будут въезжать в Столицу. На каждом доме, за редким исключением, висели деревянные гербы, обозначавшие специалитет ремесленника или торговца, что здесь ведет свой бизнес. Медленно двигались повозки, по довольно широким улицам. Правда они были почти не груженые, полу-пустые. Люди перемещались от лавке к лавке. Кто-то сравнивал цены, кто-то качество того или иного товара, были и просто глазеющие. Костя с Креем придерживались середины улицы, чуть побочее двигались повозки, пешие же двигались вдоль рядов лавок.