У самого начала лестницы Амрил остановился, подал знак Крею приблизиться, и как только тот подошел заговорил:

— Мало кто знает какое сейчас настроение у Его Величества, — сказал он обращаясь к Костяному, — поэтому рекомендую говорить, только когда к тебе обратятся.

— А ты Крей, — повернулся он к мальчишке, — считай что рот у тебя зашит, но головой успевай крутить! И держись уже в 5 шагах.

Крей дал понять, что он принял к действию все указания. И они все вместе начали подниматься по лестнице. Когда до входных ворот оставалось шагов десять, в правой створке открылась проходная дверь и наружу показался стражник.

"Естественно следили за нашим приближением", — додумал Костя, останавливаясь и изучая взглядом охрану, хотя ничего нового там и не было. Еще один из личной гвардии, вооруженный до зубов.

— Амрил, — вышедший стражник кивнул подошедшим и протянул к тому руки. Тот в свою очередь расстегнул ремень с мечом, что был закреплен на поясе, а так же отдал свой шлем. Костя отметил, что маленький кортик с позолоченной рукояткой, висящий на основном ремне сдавать он не стал.

— Эти со мной, на аудиенцию.

— Что, и пацан тоже? — удивился охранник.

— Не пацан, а стражник. Стажер-стражник.

Охранник, перехватил снаряжение одной рукой и протянул свободную к Костяному и Крею. Костя сгрузил свою сумку и меч, Крей свой шлем и меч. Амрилу пришлось немного наклониться, чтобы пройти в дверь, Костя прошел вслед за ним, а на отдалении пяти шагов за ними следовал Крей.

Внутри дворца, или замка, Костя почувствовал себя как в храме. Огромные сводчатые потолки, высокие окна, некоторые из цветной мозайки оставляли причудливые узоры из света на противоположных стенах. Амрил уверенно двигался вглубь замка, переходя из одного зала в другой. Весь замок был усеян личной гвардией короля, и совсем изредка можно было встретить кого-либо не в доспехах. Костя поначалу пытался идентифицировать каждого, но постоянные знаки вопроса и 40–50 уровни быстро ему наскучили и он перестал. Помещений было невероятно много, у Кости создавалось впечатление, что их тут понастроили, только чтобы утомить очередного посетителя длительностью пеших переходов. Они в очередной раз пересекли большой зал непонятного назначения и наконец остановились. Перед ними были большие кованные ворота, за которыми виднелся, видимо, тронный зал. Огромный ковер хоть и изрядно потоптаный устилал почти все пространство, ворота отделаны позолотой, сразу за воротами фаланга гвардии, закрывающая происходящее в самом зале. У входа в тронный зал была очередь из одной делегации. В абсолютно одинаковых плащах спиной к Косте и его спутниках стояли личности еще более высокие, чем Амрил. Пепельно белые волосы у всех были собраны в высокий хвост, который был продет в огромное количество потускневших медных колец. О расе делегации можно было не гадать, если бы волосы были не собраны, могли бы остаться еще подозрения, но вытянутые к верху уши, покрытые черной кожей сдавали делегацию с потрохами.

— Это дроу? — Костя слегка наклонился к приблизившемуся Крею. Но парень не успел ответить, на высказывание нашего "тактичного" героя обернулись двое: Амрил, сделавший огромные глаза и сжавший губы в тонкую полоску, и один из темных эльфов.

— Я бы попросил оставить Ваши ксенофобские инсинуации при себе, молодой человек, — высокое вытянутое лицо, черного цвета, на котором выделялись только белки надменных глаз, и мелькавшие во рту острые зубы, как у акулы, — если, конечно, хотите жить долго и счастливо… — закончил дроу, обернувшись обратно к своим соратникам. Которые в свою очередь даже головы не повернули в сторону.

Амрил в свою очередь, как только отвернулся темный эльф схватился за лицо, выражая степень своего удивления от невоспитанности Костяного (сделал конечно бесшумно, но очень выразительно). "Ждите здесь!", — по итогу махнул на них с Креем рукой и удалился за очередной боковой дверью. Практически сразу после этого за кованными воротами стало заметно движение, фаланга гвардейцев расступилась. Костя мельком увидел какого скользкого типа невыразительного вида, который скользнул перед гвардейцами, открыл створку ворот и раскланявшись взмахнул рукой приглашая войти делегацию темных эльфов. Те, буквально, заскользили вперед, в полах их мантий не было видно ног, но двигались они настолько плавно, что их длинные волосы в хвостах даже не шевелились. Створка закрылась, а фаланга снова сомкнула ряды, отрезав происходящее в тронном зале от Крея и Костяного.

Лица гвардейцев под шлемами рассмотреть практически было невозможно, и Костя уже собирался изучать окружающую обстановку, как из боковой дверцы вновь появился Амрил, в этот раз с сопровождающим. Мужчина в темном доспехе был гораздо ниже Амрила, но впечатление производил не менее внушительное. Он был абсолютным "шкафом", из тех людей которых проще перепрыгнуть, чем обогнуть, настолько широким были плечи этого здоровяка.

Костя слегка прищурился, вглядываясь в этого широкоплечего мужчину, Идентификация услужливо подсказала всплывшей подсказкой: "?????? 92 уровень"

— Однако… — Костя уже собирался присвистнуть от удивления, как кто-то наступил ему на ногу. Переведя взгляд он увидел Крея, уже убирающего ногу, но очень выразительно глядящего на него с приложенным к пальцам губам. Широкоплечий стремительно подошел к воротам, дал знак и от фаланги отделился один из бойцов и открыл створку. Туда тут же, бочком, естественно, проник широкоплечий, отдав в пол-голоса указание открывшему, скользнул в сторону и исчез. Амрил уже проходил в ворота, как полу-обернулся и дал знак своим компаньонам двигаться за ним. Дождавшись, пока Костяной подойдет вплотную, очень тихо проговорил: "Держи рот на замке, пока не спросят!" Костя в ответ лишь слегка кивнул головой и вот они оказались в тронном зале.

Фаланга гвардейцев расступилась, пропуская троицу. Теперь Костя мог во всю осмотреться. Тронный зал, а это несомненно был он, был невероятно большим. Вдоль центральной площадки возвышались столы, за которыми восседали многочисленные богато одетые дворяне. За их спинами, по периметру всего зала стояли гвардейцы. Вид на трон и императора загораживали трое темных эльфов. И если знать и гвардейцы смотрели на вошедшую троицу с интересом, то во взгляде эльфов была неприкрытая неприязнь и даже агрессия. Наконец обогнув троицу, Костя увидел трон и Императора. Но в первую очередь Костю поразило дерево, что находилось у Императора прямо за спиной. Да, внутри тронного зала, Почти сразу за троном возвышалось древо, подпирая своей кроной потолок. На фоне темной древесины отчетливо выделялись блестящие серебром листики.

"Денежное деревце, в натуральную величину, так сказать", — предусмотрительно про себя пошутил Костя.

— Waelin wael xuileb xukuth!* — услышал Костя позади себя, произнесенное дроу ругательство. А чем это еще могло быть, учитывая интонацию? Но Костя решил не оборачиваться и не отвечать. Вместо этого он внимательно изучал фигуру императора. И на первый взгляд там не было ничего необычного: высокий смуглый мужчина, с черными как вороново крыло волосами, в легком доспехе из темной кожи с черным орнаментом, с белым плащом с черным подбоем. Но, выделяли эту фигуру глаза — большие и с золотистой радужкой. Пока троица приближалась к трону, Император лишь пробежался взглядом по Акрилу и Крею, но при этом внимательно изучил Костяного. В то же время откуда-то сбоку появился широкоплечий, и подойдя к трону, наклонившись к Императору, прошептал тому пару фраз. Сообщение удивило Его Августейшество, он снова вернулся взглядом к персонажу Костяного, но в этот раз, Костя счел его взгляд более теплым.

Троица остановилась, а Император поднявшись разрезал своих твердым голосом тишину, что в нем в тот же момент установилась.

— Уважаемые главы родов, а так же уважаемые гости из Темных Земель, поприветствуйте Героя, что смог избавить нашу Империю от больших проблем — освободив шахты по добыче кресленита! — После озвученной императором новости зал взорвался овациями, некоторые вскакивали со своих мест и аплодировали особенно усердно. Костя посчитал, что это те, кто кровно или денежно заинтересован в этих поставках. Как только зал начал успокаиваться, общий веселый гомон разбавили жидкие, с большими паузами, хлопки. Весь зал устремил взгляды на "грубияна" (так Костя про себя окрестил дроу, что шептал ему гадости). Как только все внимание переключилось на дроу, тот заговорил: