— О! Это по мне! — Костя, тут же начал примерять новый доспех, скинув предыдущий в угол, — Эх, жалко, посмотреться не во что…

Костя так крутился до того момента, пока ему под уздцы не подвели вороного коня. Именно его ржание отвлекло Костю от самолюбования.

Охранник передал удила Косте с какой-то грустью в глазах, нежно похлопал лошадь по шее и развернувшись быстро зашагал прочь. Костя удивился такой реакции богатыря, потому что ему казалось, что этим безэмоциональным близнецам вообще параллельно на все происходящее вокруг. Но осмотрев переданного ему коня, изучив его сбрую и даже небольшой доспех на грудной части и в районе крупа, понял, что лошадь-то не простая, а возможно была его личной…

"Блин, не будь это игра, я бы подумал, что он за нее переживает…"

— Ездить верхом-то обучен? — староста, следовавший за Костяным беззвучной тенью, спросил с ехидством.

— Да, есть немного. Из прошлой жизни… — Костя на самом деле видел навык "Верховая езда" в возможных к изучению, но не взял его. А теперь лезть в настройки не торопился. Ему было интересно провести испытание. Работают ли в альфа-тесте навыки из реальной жизни? Нет ли какой-то блокировки или уравнения?

Костя вставил ногу в стремена, схватился за седло и довольно легко вскочил на лошадь, уселся, вспоминая основы. Лошадь же, почувствовав всадника, но не того, что она обычно возила, начала нервно переминаться передними ногами. Ездить конечно на неспокойных лошадях до этого Косте не доводилось, но он всегда верил, что животные гораздо умнее и что важно, гораздо добрее людей. Поэтому он просто слегка наклонился вперед и погладив лошадь по шее, шепнул пару слов. И та, как ни странно практически сразу отреагировала, перестала мяться и нервничать, даже слегка опустив голову.

— Как разберусь с делами в столице, вернусь, — Костя свысока, положение позволяло, посмотрел на старосту. Тот в свою очередь задрав голову смотрел на всадника, скрестив руки на груди.

— Передавай нижайший поклон его Августейшеству!

Дорога пролетела для Кости быстро.

Пока он ехал по дороге, верхом на коне, чувствовалась безжизненность окружающей обстановки. Пустые поля начали сменяться лесами, силуэт начали разбавлять холмы, каменные гряды, кустарниковые заросли. Вокруг начали проявляться признаки живности: вокруг стрекотали кузнечики, появилась мошкара, налетающая целым облаком, птицы порхали с ветки на ветку, разбавляя внешний шум своим необычным стрекотом. У кромки леса, вдали, он видел лис, стаю косуль, оленей, один раз ему даже показался силуэт медведя, В прочем никаких других поселений, людей, встречных или попутных повозок, путников, придорожных указателей и прочего Костя не встретил ни разу. Да и сама дорога была проложена так, будто между Трясцами и Столицей прочертили прямую через всю карту, что конечно же выдавало нереалистичность данного мира.

Но вот спустя небольшое количество времени прямая дороги, круто сворачивала и ныряла вниз. Подъехав к краю склона, Костя увидел, что дорога петляя серпантином спускалась вниз к речке. В один момент, оказалось, что Костя стоит на склоне довольно внушительного холма, но вот дальше за рекой открывался вид на Столицу. Она стояла на действительно внушительном холме, который будто прыщ, выскочил на лице подростка в пубертатном периоде. На сколько хватало глаз — столичный холм окружала довольно глубокая и быстроводная река, об этом свидетельствовали белые пенные барашки. В качестве защитного функционала расположение города было удобным. Чего нельзя сказать о близлежащих фермерских угодьях, холм был усеян полями с бороздами, оставляя в голове у Кости немой вопрос, а каким собственно образом на таком склоне справляются с распашкой земель. Впрочем, это не его головная боль.

Костя поддал в бока лошадки и пустился вперед и вниз по серпантину. Хоть они и виляли на крутых поворотах, Костя вполне уверенно держался в седле, а лошадка под ним была уже вполне спокойна. Ведь только он отдалился от Трясцов, как игра уведомила его об открытия навыка "Верховая езда".

Спустившись в долину у реки, Костя почувствовал, что температура понизилась, его руки покрылись мурашками. А до ушей донесся мерный звук бегущей реки, который, впрочем, не был оглушающим. Сразу после спуска сделав очередной поворот дорога вывела его к мосту. Широкий каменный мост с деревянным настилом, на котором могли бы разъехаться пожалуй четыре конника или две повозки. По ту сторону от моста стоял самый настоящий, хоть и допотопный шлагбаум. Возле шлагбаума несли службу два бойца, неподалеку от них на маленьком лужке с очень зеленой травой паслась оседланная лошадь. С холма, с которого Костя пару минут назад наслаждался видом, мост, охрану и лошадь видно не было, как и им не было заранее видно спускающегося всадника. Впрочем, солдаты, стоявшие в охранении, а этом были именно они — их выдавали одинаковые плащи и доспехи под ними, довольно быстро привели свой вид в порядок. Оба, водрузили на головы одинаковые шлема, скинули походные теплые плащи, открыв взору Кости неплохо отполированные металлические доспехи с кожаной подбивкой и обрамлением. Мечник возложил руку на эфес меча, висящего на поясе и занял позицию за шлагбаумом по середине, второй же подняв с земли колчан, закинул его за спину. Он сразу достав одну стрелу, положил ее на тетиву, но натягивать не стал, медленно отходя в сторону, не отрывая взгляда от приближающегося всадника.

Как только Костина лошадка мерно зацокала копытами по деревянному настилу, раздался довольно громкий голос стражника-мечника:

— Уважаемый, прошу Вас спешиться!

Костя натянул поводья, и мягко соскользнул с седла, занимая позицию таким образом, чтобы лошадь прикрывала его от лучника.

— И из-за лошади выйдите, чтобы мы оба Вас видели. Ведите ее за собой.

Решив не нарываться с ходу на неприятности, Костя послушался приказа солдата. Двигаясь вперед он остановился в пяти шагах от шлагбаума. Оба солдата внимательно разглядывали Костяного. Видимо не заметив ничего примечательного, мечник вновь обратился к Костяному:

— По каким делам в Столицу?

На этот раз Костя сам внимательно осмотрел обоих солдат, он уже знал, что за счет улучшенной "Идентификации" он мог узнавать уровень своих противников приблизившись достаточно. И как раз над обоими солдатами всплыла подсказка, видимая, судя по всему, только Косте. Над преграждающим ему дорогу солдатом было три строчки: "??? мечник, 13 уровень". Над стоящим в стороне солдатом с луком: "??? лучник, 5 уровень"

"Не густо", — подумал про себя Костя. Но уровень бойцов Столицы объяснял, почему не получилось отбить пещеры Кресленита.

— А почему проезд закрыт? — задал встречный вопрос Костя. Увидев уровни бойцов он довольно сильно расслабился.

— Участились случаи появления Тёмных в окрестностях столицы и их нападения на мирных граждан, — это уже лучник подал голос. Судя по тонким ноткам парню было всего лет 15–16 от роду.

Мы оба, и я и мечник обернулись к лучнику, от чего тот немного стушевался. У него даже плечи опустились.

— Да, есть такое. Поэтому проезд в Столицу только с полной проверкой, — снова мечник взял диалог под свое управление, — и платный. И это не отменяет моего первого вопроса, уважаемый.

Костя видел блестящие точки глаз мечника под его шлемом, а так же от него не ускользнуло, что молодой лучник порывался было что-то сказать, но передумал.

— И какая же цена въезда? — разговор шел с небольшими паузами и с некоторым напряжением со стороны охранников. Костя чувствовал себя довольно спокойно, стоял упершись руками в бока, слегка наклонив голову, глядя только на мечника.

— Один… — мечник закашлялся под внимательным взглядом Кости, — серебряный.

Костя заранее подготовившись уже одной рукой выудил из своего кошелька серебряный и протянул его вперед, удерживая двумя пальцами. Он не сделал ни одного шага вперед, ясно давая понять, что солдатам придется пошевелить своими ногами, дабы получить свою мзду. Костя был уверен, что проезд здесь ни стоил и медяка, но более старый солдат решил воспользоваться незнанием путника.