– Я помогу, но мне бы хотелось более подробных сведений о предмете поиска, – почему бы и не помочь, все равно никаких планов на ближайшие лет шестьсот у меня нет.

– Мой лук, он был со мной, когда меня сверг… – она осеклась и нахмурила тонкие брови. – Когда меня спустили сюда.

– Лук? Твоё священное орудие?

Она молча кивнула, обшаривая глазами близлежащие земли.

Что и вправду лук? Интересно-интересно.

– А, тогда всё понятно, – я кивнул с легкой улыбкой. Скорее всего, моей новообретенной подруге не сообщили о трудностях, которые встают на пути у свергнутых богов, особенно у тех, кто обладал священным орудием. Не очень её жаловали в Солнечной Юдоли, раз даже информацией никакой не снарядили.

– И что тебе понятно? – она взглянула на меня исподлобья, а я с трудом оторвал взгляд от её белесого глаза. В самом деле, что не так с её глазом? Впервые такое вижу у бога. Выглядит, как какая-то болезнь или ещё хуже – проклятие, что для бессмертных явление практически невозможное.

– Раз его нет с тобой, значит, твой лук уже утопал по своим делам, – спокойно объяснил я.

– Это, в каком это смысле? – непонимающе уставилась она на меня.

– А ты не знала? Священные орудия после попадания в мир смертных без подпитки от божественной сущности своего хозяина приобретают свой первоначальный облик, то есть обрастают ногами, руками, головой и всем тем, чем обладают человекоподобные существа. Эй! Куда ты побежала? Я ещё не договорил!

Свергнутая богиня опрометью помчалась в сторону сгоревшей деревни. Вот же шустрая! Только свергли, а она уже научилась с лёгкостью управляться со смертной оболочкой, будто заранее готовилась к жизни в облике смертного.

Глубоко вздохнув, я последовал за быстро удаляющейся золотистой фигуркой, на бегу лениво размышляя над тем, почему на лице этой свергнутой солнечной богини всего на мгновение, но промелькнул панический страх.

– Осторожнее, он очень острый! – Дилфо еле успел выхватить только что наточенный серп из рук Ючке, которая отрешенно проводила пальцами по острию. – Поранишься ещё!

Дилфо и Ючке сидели на свежескошенном стоге и наблюдали за оживленными ордженцами, то и дело пробегающими мимо них с вилами и серпами в руках. Некоторые из деревенских несли огромными кучами собранный сокрус, из которого готовили потрясающе мягкий серый хлеб и терпкий охладительный напиток, называемый сокрелс, без коего ни один ордженец не выходил из дома в особо жаркие дни.

Солнце было в зените, жара стояла невыносимая, но она совсем никого не беспокоила – царство Орджен находилось в самом центре Солнечной Юдоли Смертных, местные давно привыкли к испепеляющему пеклу и отсутствию спасительной тени. Вот и сейчас, несмотря на невыносимый для прохожего чужеземца палящий зной, ордженцы усердно работали вместе, словно отлаженный кем-то механизм, ни на мгновение не прерываясь на беседу или на отдых, они позволяли себе лишь дружно напевать под нос народные песни своими клокочущими, как быстрая река, голосами, собирая в снопы золотистые колосья сокруса тонкими, но крепкими руками.

– Эй, чужестранец! Попробуй, – молодой парень с длинными серебристыми волосами, заплетенными в косу, с лучезарной улыбкой протянул Ючке ладонь полную земляники. Девушка пригляделась к содержимому и отрицательно покачала головой.

– Что? Не любишь ягоды? – удивился парень.

– Зато я люблю! – Дилфо быстрым движением взял горстку земляники и соскочил со снопа. Среброволосый парень шутливо поймал его и принялся трепать по светлой копне волос.

– Ючке ничего не ест уже несколько дней, – пожаловался Дилфо, выбравшись из хватки, – даже воду и ту не пьёт, по крайней мере, мы не видели. Батюшка говорит, что это от шока.

– Вот как, – задумчиво протянул парень. – Я слышал, что некоторые существа могут несколько месяцев обходиться без еды и воды. Может, Ючке к таким относится? Например, в нашем мире существуют кенканы, они в воздухе проводят почти всю жизнь и редко спускаются к нам, земным жителям, чтобы перекусить.

– Не похожа она на кенкана, и вообще, – враки всё это, Пирт, – недоверчиво протянул Дилфо, – кенканов никто не видел, они же из сказок.

– То, что ты их не видел, не значит, что их нет, – Пирт снова попытался потрепать мальчишку по волосам, но тот ловко увернулся и отбежал подальше, чтобы не попасться. Пирт оставил попытки поймать мальчишку, рассмеялся мягким журчащим смехом, а потом протяжно вздохнул, подняв голову к небу, и уверенно произнёс:

– Кенканы, к сожалению или к счастью, все же существуют, пусть их и не так много. Они живут вон в тех горах и служат Солнечной империи, я часто видел их в небе, когда доставлял мечи в Свеан.

Пирт указал рукой на синеватую цепочку гор на западе. Издалека горы казались полупрозрачной дымкой, сливающейся с голубизной неба, которую можно было легко развеять мановением ладони.

– Солнечной империи тоже нет, – отрезал Дилфо, оторвав завороженный взгляд от извилистой горной гряды.

– Это ещё почему? – удивился Пирт. Его тонкие губы тронула озорная улыбка. – Потому что ты и её не видел?

– Именно так, – непреклонно заявил Дилфо.

– Что ж, по-твоему, кроме ордженцев никого в мире не существует, а земля плоская как блин? – хохотал Пирт.

– Пока я сам всё не увижу – да, – непреклонно заявил Дилфо, нахмурив толстые белесые брови.

– Ах ты, маленький проказник! – Пирт резким движением ухватил Дилфо за шею и защекотал его, заставляя того извиваться как змея от хохота.

– Чего вы тут веселитесь, работать я одна буду? – из-за стога незаметно вынырнула низкорослая миловидная ордженка, на её плече покоилась длинная остро наточенная коса. Круглое румяное лицо девушки очень старалось показать недовольство, но от него так и веяло дружелюбной отходчивостью.

– Мы тут уже закончили, Ларфа, так что решили немного передохнуть, – Пирт отпустил мальчика, ухватил Ларфу за руку и нежно заглянул ей в глаза. – Я дожидался тебя. Мне уже пора идти: мечи для Вайсии сами себя не сделают.

– Вайсии? – переспросил Дилфо. – Они же только недавно заказывали несколько десятков мечей.

– Да, это так, – покачал головой Пирт, его лицо приняло озабоченное выражение. – Говорят, что жуткие твари опять выходят из Великого леса, многие вайсы погибли, сдерживая их натиск.

– Ох, надеюсь, вайсы их там всех перебьют, – обеспокоенно покачала головой Ларфа, – иначе эти твари до нас доберутся.

– Для этого им придётся пройти земли Мертвых великанов и перелезть через горы Солнечной империи, а такого ещё никогда не случалось, – Пирт с теплой улыбкой погладил свою молодую жену по коротким пушистым волосам. – Справитесь тут без меня?

– Конечно, – кивнула Ларфа с серьезностью заядлого трудолюбца. – Ючке отлично управляется с серпом, так что мы даже не заметим, что тебя нет.

– Так уж и не заметите, – Пирт звонко чмокнул в розовую щёку Ларфу, а та заливисто засмеялась.

– Ючке, приходи к нам сегодня вечером, – обратился Пирт к девушке, которая всё это время сидела на стоге сена и безучастно глазела на них. – Ларфа потрясающе готовит пирог из свежескошенных трав, а её хмельк из листьев ударяет в голову с одного глотка.

– Мы придём, Пирт, – ответил за Ючке Дилфо, – я давно обещал ей показать твою коллекцию мечей.

Пирт широко улыбнулся, ещё раз поцеловал Ларфу, но уже всерьёз, отчего Дилфо смущенно отвел взгляд. Юноша направился прочь с полей, насвистывая под нос прилипчивый мотив.

Ларфа проводила его ласковым взглядом, но только его светлая голова скрылась за изумрудно-зеленым холмом, обернулась к своим оставшимся подопечным.

– Ну что, отдохнули? Нам надо ещё четыре снопа собрать сегодня по плану, – строго проговорила она, но глаза её всё также светились мягкостью.

– Какому такому плану? – недовольно буркнул Дилфо, ковыряя носком мягкой льняной туфли рыхлую почву.

– Моему собственному, – с толикой гордости заявила Ларфа, сверкая голубыми глазами, – я его целую ночь продумывала, чтобы как можно больше собрать урожая для общины и как можно полезнее потратить дневное время.