К счастью, здесь они внимания не привлекали, утонув в океане толпы. Джон и подумать не мог, что авантюристов в этом мире настолько много. По виду он уже мог примерно их различать: в невзрачных доспехах, бродившие неуверенными стайками — медные, сидевшие за столом и смотревшие в зал бывалым взглядом — железные, изучающие доску либо со вкусом обедающие, в уже приличной броне — серебряные, ну и державшиеся особняком, с вычурной внешностью, либо источающие незримую, но ощутимую ауру силы — золотые. С авантюристами дальнейших градаций он был пока не знаком, но не сомневался, что уж платиновых-то он точно здесь встретит.

Тиринэс спросила у служащей насчет пары местных торговцев, и та подтвердила, что они сейчас в городе. Так что было решено как можно скорее их разыскать. Они даже номер в гостинице пока брать не стали, и даже не изучили доску с объявлениями, так как решили, что на следующую миссию пойдут в полностью обновленном снаряжении.

На центральной площади было много торговцев, но она все-таки не называлась Торговой. Торговая была в километре от нее, аккурат под кварталом богачей, подальше от бедняцких районов. Нужная им лавка находилась в забавном месте — между конным клубом и лучшей в городе кондитерской. Даже внутри самой лавки, когда они уже лицезрели великолепную броню и изящные кинжалы, все еще пахло сдобой.

— Позовите Юки, пожалуйста, — сказала Тиринэс старичку, что раскладывал ожерелья и кольца на полку, — я знаю, что она здесь.

Мужчина поклонился и ушел.

— А он не боится, что мы просто стащим тут половину товаров и смоемся? — спросила Каскад.

— Стащить что-то в Нанисе, в лавке магвещей, на которую все авантюристы облизываются? — улыбнулась Тиринэс, — лучше уж сразу напасть на стражу. Тебя найдут в два счета.

— Понятно.

Через минуту старичок вернулся и вступил в беседу с другим клиентом, а к ним вышла низкая девушка с длинной плетеной косой до пола. И это она была тем спецом, которого хотела видеть Тиринэс?

Как бы то ни было, Тиринэс быстро достала из сумки все то, что у них было от золотой троицы, плюс мантию некроманта, которую Джон так и не успел надеть. Вопрос к Юки был очень простой — было ли у нее сейчас в ассортименте что-то лучше этих вещей. Девушке понадобилось пятнадцать минут на оценку, после чего выяснилось, что для аспекта призыва у нее были лучше и наручи, и посох, и имелось даже пару колец. Юки осторожно пояснила, что мантия для призыва обычных существ у нее имеется, но для некроманта все же ничем лучшим, чем мантия сестер, она не располагала. Последнее было вполне ожидаемо, так как мало кто из известных честных торговцев аккумулировал у себя магвещи темных аспектов, поскольку их было опасно и сложно реализовать. Нашлись у нее и подходящие Джону доспехи, под которыми можно было прятать магическую одежду, так же сестры подобрали ему добротный одноручный клинок и серебряную полумаску вроде той, что носил Тоби, благотворно влияющую на магию призыва. Обновили они и свое снаряжение.

В итоге Джон теперь носил громоздкие с виду, однако вполне удобные латы с синим плащом, под латами же была магическая роба и браслеты призывателя, в ушах его были серьги в виде месяцев, которые Каскад, не церемонясь, сразу же по выходу из лавки ему и вставила, и несколько магколец. Джон ощущал небывалый подъем сил, и ему не терпелось опробовать их на деле. Броня ассасинов по-прежнему представляла собой поножи, наручи и разнообразные вставки по телу, защищавшие лишь при условии чрезвычайной верткости владельца, способного в нужный момент подставить под удар необходимый щиток на теле. Каскад была в походном мужской костюме, под которым скрывалась та самая некромантская мантия, наручи, кольца и серьги тоже присутствовали. Они потратили почти все заработанные деньги и то, что выручили в этой же лавке с продажи частей Белого Змея, однако для жизни у них еще оставалось вполне достаточно.

Следующим по плану был номер в гостинице. Сестры предложили поселиться в проверенное место, в котором они уже были, но Каскад настояла на одной из самых дорогих гостиниц в городе. На возражения, что их средств хватит в лучше случае на неделю такого проживания, девушка возразила, что скоро у них снова появятся деньги, причем большие. Заселились они все в один трехкомнатный номер, и к вечеру уже были готовы штурмовать новые золотые задания. Утром.

Сестры наконец покончили с чисткой оружия и лежали на диване, читая какие-то книги. Каскад была здесь же, нежась на коврике возле камина и попивая вино. Халаты и тапочки девушек, их расслабленный вид создавали ощущение уюта в новом для Джона доме. Прежде ведь он ненавидел ночевать в незнакомых местах. Хотя теперь ему, в общем-то, было бы несложно переждать ночь и в сыром склепе.

Он сидел в кресле, сцепив руки, смотря то на Каскад, то на Син, то на Тиринэс. Джаэль стоял рядом, как обычно не выказывающий ни усталости, ни скуки. Его маска полностью восстановилась. Тонкая линия на ней темнела и расширялась, когда Джон с Каскад надевали свои магические побрякушки, и светлела и истончалась, когда снимали. Теперь он отчетливо мог видеть уровень своей силы. Нужно было стремиться к тому, чтобы одна широкая отметина была даже тогда, когда они с Каскад оба в обычной одежде.

Прозрачный тюль с балкона задувало в комнату. Нанис гудел. Каскад уже задремала, сестры о чем-то тихо разговаривали, болтая ногами. Лунный свет заливал город сверху, а пламя огней освещало его внизу. Джон закрыл глаза.

Если он все-таки сможет забраться на самый верх, ответят ли там, как и зачем он сюда попал?

На следующее утро они сразу же отправились в гильдию. Каскад предложила отведать тамошней еды и заодно присмотреться к местным авантюристам. Обеденный зал кишел народом, а на них по-прежнему никто не обращал внимания, даже несмотря на обновки, которые кричали о том, что все они минимум серебряного ранга. А если бы кому-то удалось пощупать и оценить их снаряжение как следует, то впору было бы подозревать их и в золотом. Ну а еще в мухлеже с классами, конечно же.

Доски заданий выглядели почти так же, как и вчера. Золотых меньше не стало.

— А у нас был такой ажиотаж, — скучающе бросила Каскад, поймав его взгляд, и отправила себе в рот виноградину.

Тиринэс потребовалось всего несколько мгновений, чтобы понять, о чем речь.

— Ну так Тоби просто кровь из носу нужен был этот змей. Вообще-то, чем выше ранг авантюриста, тем реже он выполняет задания. Как правило. Награды хватает, чтобы жить припеваючи, а ведь именно к этому мы все и стремимся, правильно?

— Еще как правильно! — кивнула Каскад.

— Если только не хочешь становиться день ото дня сильнее, — проговорил Джон, — и откосить от войны, если она случится, верно?

— Абсурдная ситуация, — улыбнулась ассасин, — чтобы обезопасить себя, приходится шнырять по лесам и пещерам, подвергая себя опасности. Не жизнь, а сплошное испытание на прочность.

Джон скривил губы.

Золотых заданий — а ни за какие другие они браться и не собирались, — было девять. Тройка мутных с непонятными сроками выполнения, два из разряда «пойди, найди и убей», еще три связанных с охраной богачей, на которые они не могли отправиться, так как официально были серебряными, да и не очень-то хотелось, а вот последнее манило неопределенностью и ей же отталкивало. Некая роща на юго-востоке, в районе которой пропадают люди. К написанному красивым почерком листу с указанием места и обстоятельств задания прилагался еще один, написанный уже менее старательно: список всех тех, кто отправился на это задание и не вернулся. Целых три группы серебряных авантюристов и один золотой, ушедший неделю назад.

— А вот и еще одна причина, почему задание может никто не трогать, — печально вздохнула Син.

— А мы возьмем, — сказала Каскад, — не знаю, что за тварь там прячется, но мы ее найдем и прихлопнем.

— Это совсем не обязательно монстр, — сказала Тиринэс, — может быть, люди. И, если не вернулся даже золотой, то очень сильные.