Его не на шутку разозлил этот тип, устроивший шоу из ничего. Если этот Тоби был так уверен в собственных силах, то мог просто первым отправиться в лес и разобраться с чудовищем, но ему обязательно нужно было забрать лист, хотя его единственный конкурент в лице Аскольда уже ознакомился с заданием. Но на все это Джон еще мог смотреть. Прежний не смог бы, нынешний — без проблем. Однако он собирался навредить его соратникам, фактически — уменьшить мощность его команды, а вот этого Джон допустить уже никак не мог.

— О, а вот и темная лошадка, — повернулся к нему маг. Джон одной рукой схватил его за кимоно, поднял над головой и с грохотом опустил на пол, пробив деревянный пол гильдии. За эту секунду весь первый этаж покрылся инеем, а область вокруг Джона с Тоби обледенела. Вот только Джону было плевать на холод, а лед не тронул его тела, потому что Джаэль закрутил вокруг него воздух, не давая влаге схватиться. Джон взялся рукой за маску ледяного мага и как следует надавил на нее, вжимая голову Тоби в каменный блок, что оказался внизу. Тот что-то нечленораздельно хрипел. Джон наклонился к нему и тихо прошептал: еще раз притронешься к кому-то из моей команды… — и шумно выдохнул, намекая на незавидность кончины проигнорировавшего это предупреждение.

Разумеется, Тоби ничего не ответил, лишь сверлил его полным ненависти взглядом. Поднявшись, Джон обнаружил, что в гильдии стояла гробовая тишина. Все, разумеется, смотрели на них, и он не придумал ничего лучше, чем вырвать из руки Тоби злополучный лист и вручить его Марин. Девушка вздрогнула, когда он ее коснулся. Интересно, насколько холодной была его кожа? Тем временем уже оклемавшийся Тоби вскочил и пулей вылетел на улицу, раздался оглушительный треск, и столп снега и льда взметнул его куда-то в воздух.

Значит, не только Джон догадался использовать для передвижения магию. Если Тоби покрывал льдом свою мягкую обувь, то запросто мог скользить, как на коньках.

— Вау! — выдохнул наконец Аскольд, — я думал, он тебя в сосульку превратит. Как ты остался в живых, парень?

— У меня свои секреты, — отозвался Джон, подходя к Тиринэс, руки которой были белыми, как снег. Он взял их в свои и попытался как-то разогреть с помощью телекинеза, но, чтобы разогнать воздух вокруг ее рук так, чтобы тот нагрелся, нужно было воздействовать на слишком небольшой площади и слишком разнонаправленно. Судя по всему, Джаэлю в данным момент такое было не по силам.

А вот спутница здоровяка оказалась совсем не целителем. Она мягко отстранила Джона и протянула ладонь над Тиринэс. Между пальцев ассасина заиграли искры, и руки девушки стали стремительно розоветь.

— Так вы аэромант, — удивленно выдохнул Джон.

— Электромант, — поправила девушка, — хотя это звучит не очень благозвучно, и мы обычно представляемся аэромантами. Моя магия в самом деле близка к магии воздуха, и все же летать я не умею, — улыбнулась она.

— Ясно…

— Спасибо вам, Джон! — поклонилась Марин, — но не стоило так подставляться, Тоби всегда славился скверным характером, и теперь может доставить вам много проблем.

— Да вы не волнуйтесь! — наконец оклемалась Каскад, — его жалкий ледик ничего моего Джону не сделает!

— Тоби сдерживался, — сказал Аскольд, — чтобы остальных не задеть. Все-таки уничтожить почти весь состав свофтовской гильдии — чересчур даже для него.

— Ничего, — сказал Джон, — пусть попробует. А теперь нам надо как можно скорее разобраться с этой змеей.

— Серый Лес в четырех днях пути отсюда, — говорила Тиринэс, проводя рукой по траве. Они вышли за черту города, следуя по пути, видимому только сестрам.

— Ну? — спросила Каскад, кивая на ладонь девушки.

— Холодная. Тоби был здесь. Так как добираться-то будем? Не уверена, что даже мы с Син поспеем.

Со стороны города раздался грохот, и в небе что-то промелькнуло. Через мгновение рядом с ними тяжело приземлился Аскольд, на спине которого сидела его спутница. Джон хмыкнул. Все-таки не очень народ тут оригинален на способы передвижения.

— Ну, что? — оскалил белоснежные зубы воин, — ты уронил Тоби на землю, парень, но этого мало. Если действительно претендуешь на золотой ранг — докажи, что достоин! Успей разыскать чудовище до того, как мы с Приской его прикончим!

Девушка лучезарно улыбнулась и послала воздушный поцелуй, из которого в воздухе образовалось сердце из розовых молний. Затем молнии охватили уже ноги Аскольда, и парочка стремглав унеслась прочь.

Джон смотрел на Каскад. В глазах девушки все еще виднелась тревога, но уже не такая сильная, как раньше. Если они откроются, и сестры сдадут их, смогут ли они скрываться от паладинов? Каскад, конечно, знала об этом мире невообразимо больше него, но все же — так ли часто местные сдавали темных, если те не несли никакой угрозы, или даже были полезны? Этого Джон не знал. Он знал лишь, что самым мудрым поступком было бы отречься от этой затеи и покинуть город, чтобы разъяренный ледяной маг не отомстил им. Держаться в тени, копить силу и выйти на свет лишь тогда, когда уже никто не сможет выбить земли из-под ног. Но он так уже делал в прежней жизни. И в итоге оказался здесь. Несмотря на страх быть уничтоженным паладинами, хотелось хоть раз поставить все на кон. Нырнуть в воду, не зная, сколько метров до дна. Ведь он так еще не делал.

— Хорошо… — медленно протянул он, — я покажу вам, как мы доберемся до леса.

Он подошел к сестрам и провел рукой у их ног, снабдив их теневыми лезвиями, скользившими по любой поверхности. Каскад запрыгнула ему на спину.

— Попробуйте, — сказал он удивленным ассасинам.

Как и ожидалось, Син с Тиринэс освоили коньки почти моментально. Девушки пришли в восторг от нового способа передвижения.

Они двинулись по направлению к лесу, и Джон решил попробовать ускорять себя телекинезом. Обнаружилось то, что раньше ускользало от его разума. Для телекинеза не нужна была точка опоры. Если нужно было толкнуть — он толкал и все, не с помощью давления воздуха, а посредством иной субстанции. Таким образом, прикладывая постоянное небольшое усилие, он смог разогнать всю команду до внушительной скорости. В прежнем мире он даже на машине никогда с такой скоростью не передвигался. Подобно лыжнику, спускающемуся с горы, они ехали, согнувшись для уменьшения сопротивления воздуха. Свистел в ушах ветер и луга проплывали мимо.

Однако Аскольда с Приской они так и не нагнали. В лесу скорость пришлось сбавить, но они все равно продолжили скользить, хоть и медленно, по протоптанным тропкам.

— Где может прятаться монстр? — спросила Каскад. Джон тем временем внимательно изучал лица сестер. Создавалось впечатление, что они так и не поняли природу лезвий на своих ногах.

— Эта часть леса — человеческая, — пояснила Тиринэс, — его так и называют: «Людской Лес», деревья здесь маленькие, «человеческие», почва свежая и плодородная, полно животных, от зайцев до кабанов и оленей. Но вот дальше, если идти и идти на восток, попадешь в Лес Чудовищ. Деревья там огромные, такие большие, что не пропускают солнечный свет, и там даже днем темно. Там уже нет пушистых заек, зато водится кое-что похуже. Где огромная растительность, там огромные травоядные. А где огромные травоядные, там и огромные хищники. Хотя даже тамошние любители травы смертельно опасны для обычного человека. Да и для авантюриста тоже. И я уже молчу про хищников.

— Ясно, — отозвалась Каскад.

— Получается, змея, на которую мы охотимся, обитает в этом лесу все время? — спросил Джон, — а почему тогда объявление в гильдию появилось только сейчас?

— Нет, не все время, — вздохнула ассасин, — магзвери нигде не обитают, они просто неожиданно появляются, и народ сразу же бежит в ближайшую гильдию.

— То есть, они могут появиться вообще где угодно?

— Да. Мне рассказывали, что однажды в каком-то городе возникла демоническая тварь. Прямо на городской площади. К счастью, неподалеку был рубиновый авантюрист, который с ней и расправился. Но все равно на тот свет успело отправиться несколько тысяч. А ведь мог и весь город сгинуть, не окажись того героя рядом.